“別說這麼孩子氣的話了。”貓女朝他翻了個白眼，“我的心理可沒有這麼脆弱。”

“不，你不明白，你的情況是特殊的。我甚至無法判斷，一旦級系真的融合到中繼器中。對人類集體潛意識形成巨大的干擾，對你的潛意識的影響到底有多大。”常懷恩慎重地說“雖然我們需要中繼器。但是，我同樣需要你。”

“……”貓女無法直視常懷恩認真的眼神，儘管兩人的關係不一般，這樣認真的關心也不是第一次。但是，仍舊讓她的心中充滿火熱，只是，此時的環境和狀態，讓她無法嚮往常那樣直接回應，只能撇開話題說“得了吧，我可是對你的甜言蜜語有免疫力了。”

常懷恩沒再提這件事，他沉默下來，好半晌才說“我會保護你的。”

“聽著。”貓女一把環住他的頸脖。但是，她的手臂卻從他的身上穿過，就如同那只是一片空氣。這時她才醒覺過來。是啊，他已經不是正常意義上的人類了，只是依靠中繼器的力量維持存在形態的“哲學幽靈”而已。想到這裡，她不禁有些難過，在“級系”還在身邊的時候，親眼看到這樣的事情生在他的身上。也沒有如同此時這般難過。她無法解釋自己到底是怎麼想的，為什麼偏生在一切都過去之後。反而更加難過起來。也許是因為，兩者都以這種方式，離開了自己身邊，所以，這份難過的情感疊加了起來嗎？

“我沒事。常，我真的沒事。”這麼說的時候，貓女感到自己的臉頰有些冰涼，用力擦了擦才察覺，那是自己淚水。然後，她就像是個小女孩丟掉了自己心愛的娃娃般，哽咽著，淚水無法遏制地流淌出來。

這是一切都生之後，貓女第一次留下淚來，可是，常懷恩以環抱的姿勢靠在她身邊的時候，心中的那份擔憂反而漸漸被這些淚水沖刷了。正因為看到貓女無法遏制的情緒洩，所以，他能安心下來。

因為悲傷而哭泣，因為失去了什麼而哭泣，失去的東西，是她生命中十分沉重，也十分重要的東西，所以，這是必須且應該的哭泣。明明是失去了那麼重要的東西，卻無法哭泣，顯得極為冷靜的話，那才是不自然的。常懷恩理解這份哭泣，他想安慰她，可是，他卻無法觸碰她，只能以做模樣的方式，呆在她的身邊。

貓女在朦朧的淚眼中，看到了常懷恩的動作，雖然，彼此之間連觸感都沒有，也沒有體溫，可是，仍舊有一股溫暖的力量，一點點驅散著不斷從內心中滋生的陰霾，就如同有一片陽光照射進來。

“我沒事，真的。我沒事。”貓女用力吸了吸鼻子，她覺得自己的哭泣真是幼稚可笑，在她的記憶中，自己也從來都沒做過這種幼稚可笑的事情——她從來都沒有這般哭泣過，對電視中相似的哭泣也嗤之以鼻，當自己真的這麼做了時，她感到不可思議，又覺得無法控制。然而，並不是什麼糟糕的感覺。

當她擦乾淚水，重新站起來時，近江和瑪索的談話已經結束，正朝這邊看著。貓女有些不好意思，不過，近江臉上根本就沒有多餘的表情，一如既往的冷靜淡然，反而讓她覺得，自己的行為並沒有自己所想的那麼糟糕——因為，對方的姿態似乎在說，這只是一種如同人要吃飯般，理所當然又平凡自然的事情。

“準備好了嗎？”近江問到。

“準備好了。”貓女認真回答到。

“那麼，就開始儀式吧。”近江的話音剛落，研究室的擺設格局就生了改變，和過去那種更充滿未來機械感的變動方式不一樣，這一次，更偏向於“神秘”的現象——一些物體消失了，一些物體出現，裝置在轉動，又在轉動中變成其他的裝置，彼此之間的位置在重組的時候，並不存在可以目視的軌跡。就像是原本研究室中的景象不過是一個幻象，而此時幻象被解開，才呈現出不太一樣的真實來。

幾個呼吸中，研究室的中心就騰出一片空地，而四周被裝置環繞，管線彼此纏繞，顯得粗重而凌亂，牆壁上開始流淌一些光線，迅構成複雜的迴路形態，並在研究室中心的空地上，構成一團核心的圖案——像是三個正方形以不同的角度交疊在一起，雖然刻畫在平面中，卻充滿了立體感，並且在以核心點進行毫無規則的旋轉。這個時候，所有的光線就如同以這個圖案為中心，向四周輻射。

這是極富有網路球特色的魔法陣，本質上和末日真理教所使用的那些更加傳統一些的魔法陣並沒有本質區別。它只所以是這樣，其實是源於近江本人的風格喜好。看起來淡淡的光芒，卻在整個迴路圖案的邊緣處變得極為濃烈，根本就看不清光芒之後的事物。貓女、近江、瑪索和常懷恩四人站在魔法迴路的中心，平板電腦樣式的“級系”已經懸浮最核心的位置上。

雖然有想過所謂的“三柱儀式”會是什麼樣子，不過，整個過程卻沒有什麼驚心動魄的現象。“級系”一點點分解，看到這裡，貓女在心中默默說著再見。然後，她突然有一種感受，似乎“級系”也在回應著自己，說了一聲“再見”。

更強烈的光，伴隨著“級系”的分解，不斷往魔法迴路的核心凝聚，讓人不由得擔心，整個魔法迴路會不會突然爆炸。如果儀式出了差錯，從這裡釋放開來的能量，讓貓女也不敢保證，自己可以救下近江。不過，儀式進行得十分順利。雖然整個過程中，近江只是站在一旁默默關注，但是，這更證明了，她已經為此準備得足夠充分，所以，才自信不需要做更多的事情。

“級系”在十個呼吸內，徹底消失在魔法迴路的核心。與此同時，瑪索和常懷恩的身體浮現一層光芒，頃刻間就被拉扯進那個正方形交錯的核心圖案中。看到這個情景，貓女的心臟不由得重重一跳，這樣的變化很突然，在開始之前，無法提前瞭解“三柱儀式”的話，幾乎會覺得儀式要失敗了，所以才會波及到已經和中繼器融為一體的瑪索和常懷恩。

不過，近江的表情仍舊平靜，讓貓女的心情緩了緩。

“只是在共鳴而已。”近江說“三個支柱必須完成細節上的調整，才能讓中繼器穩定下來。”

“失敗的話會怎樣？”貓女問到。

“中繼器崩塌。”近江若無其事地說“不過，不會失敗的。”

這句話可不是什麼好寬慰，貓女想要去相信，但是，心中仍舊不面惴惴。

“怎樣才算失敗？從這個的現象可以看出來嗎？”貓女再一次追問到。

“我不知道會產生怎樣的現象，但預兆一定會出現。”近江仍舊是那副平靜的口吻。

魔法迴路開始動盪，不僅僅是紋路上的變化，甚至有一股力量在扯動著整個房間，幾乎讓人站不住腳。因為反應太過劇烈，貓女不由得做好了隨時帶走近江的準備，然後，她現，整個空間都在扭曲，即便是近在咫尺的近江，身材和臉龐都變成了一種古怪的樣子。她看了一眼自己，現自己也變成了這副模樣——這種視覺上的異常，實在讓人無法靜下心來。

貓女將手搭在近江的肩膀上，傳來的觸感還是十分正常的，似乎僅僅是視覺上的變化。未完待續

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