常懷恩已經明白自己身在何處，和義體高川的交談是他這麼多年來難得的愉悅，這不僅僅在於一些有趣的意識態話題的交流，更在他在醒來之後格外有一種安全感。這種安全感是由自己所在的地方，以及自己身邊的這些朋友帶來的。這個世界上，已經沒有比中繼器更安全的地方，而這個中繼器是由網路球努力了許久的成果，他覺得過去的付出沒有白費，對比起意識海深淵中那個無可名狀的恐怖存在，中繼器所展現出的庇護能力就更加具有價值。

桃樂絲的聲音突然從身後響起時，常懷恩也沒有緊張和驚嚇，反而，這種突然的出現方式讓他感到懷念，以物質世界的時間線來說，雖然僅僅是數天，但在意識深潛中，時間感變得極為異常，再加上遇到了那些可怕的事情，重見天日，安穩下來，就不免覺得好似隔了一輩子。常懷恩笑起來，轉身看向走過來的女孩，說“好久不見，桃樂絲，太令人驚訝了，我的腦海中關於你的印象，似乎還停留在那個工房中。”他指的是曾經封印了“桃樂絲計劃”的工房，但實際上，“桃樂絲”完工之後，兩人的確見過面，那個時候，常懷恩其實已經處於深潛狀態，之後和網路球眾人的交流，都僅僅是一種意識層面上的溝通而已，他當時的壓力還不大，所以，可以讓其他人無法察覺到。和他們交流的不過是一個意識形態而已。

不過，在劫後餘生的現在，意識衝擊所帶來的創傷仍舊沒有痊癒。也許永遠都無法痊癒吧，常懷恩知道，那種恐懼感深深烙印在了自己的骨髓中，正因為這種強度的創傷，從而導致了記憶和意識方面都不太和過去一樣了，對一些事情失去印象，乃至於失去記憶。都是可能的——他還沒有察覺，他也知道。如果其他人不提起，自己可能很難察覺。在心理學中，的確存在失憶者感受到自己處於失憶狀態的情況，但在更多的案例中。失憶者如果沒有遇到明顯的事實落差，無法察覺到自己已經失憶的情況，卻更加頻繁。尤其這些記憶並不涉及到自己的人格構成，而只是一些工作資訊時，則更是如此。

對常懷恩來說，只要可以確定自己是誰，自己在什麼地方，還記得老朋友，自己所肩負的任務。以及自己苦苦堅守的成果，其他的記憶就不太重要了。即便被桃樂絲說是“哲學幽靈”——這可不是什麼好形容——他也不覺得該深深苦惱。因為，他還記得那份恐懼。以及帶來恐懼的那個不可名狀之物，這是在他心中尤其重要的。

“你的冒險可是讓走火他們傷心了。”桃樂絲說“不過，我知道你會帶來有用的東西。”

“當然，我的冒險可不是無謀的，雖然的確出了一些問題，但現在不也好好站在這裡了嗎？”常懷恩釋然一笑。

“可是。站在這裡的到底還是不是我們熟悉的常懷恩，就很值得懷疑了。”一個冰冷又充滿了怒意的女聲插入進來。常懷恩轉頭就看到了。那在上一秒還是一無所有的地方，出現了貓女的身影，彷彿一直都站在那裡，只是自己此時在注意到似的。這種詭異的情景對常懷恩來說早已經習以為常，既然中繼器在更多地方都涉及意識態，乃至於涉及人類集體潛意識，那就是他的專業領域——在這個領域中，無論生什麼，都不會讓他覺得奇怪，唯一真正讓他恐懼的，也就只有深藏於意識海深處的那些怪物而已。而這種恐懼也並非源於死亡和失敗，而是一種貫穿了靈魂的波動，彷彿那些東西本身就體現著“恐懼”這個概念，是無法阻擋的。

對於“無可名狀，無法阻擋”的恐懼，想得太多也沒用，常懷恩的心態要比大多數意識行走者好太多了。他從來不會因為某些自己無能為力的事情而死心眼。

“無論是不是過去的常懷恩都沒關係，常懷恩這個存在，無論是實際的人類，亦或者一個哲學的幽靈，都是你們的老朋友。這一點不會因為他的存在形態和時空的流轉而改變，我誓。”常懷恩這麼說著，上前用力和貓女擁抱了一下，“還能見到你，真是我的幸運，女士。”

“沒錯，你實在太幸運了，常懷恩。”走火、梅恩女士、近江和瑪索的身影也在常懷恩的視野中出現了，“你應該感謝近江、瑪索和桃樂絲，她們在最後關頭保住了你的那條小命！”

“是的，十分感謝你們，近江、瑪索還有桃樂絲。然後，也要感謝其他人，走火、貓女和梅恩女士，以及網路球其他知情或不知情的朋友。”常懷恩放開貓女，用誠懇又嚴肅的口吻說“我知道自己有多危險，但是，請相信我，我不是罔顧自己性命的笨蛋。只是，這一次我在深潛中看到的東西，要比我的性命更加重要。我在行動之前，就已經有所預感，事實生的時候，我現它比那種預感更來得強烈——我接受任何懲罰，但是，也許你們可以先聽聽我的故事？”

“當然，讓你活下來，就是為了聽故事。”近江說“希望你的故事有這個價值。”就在寒暄中，所有人落座，常懷恩自然是坐在主位上，然後兩側的沙，一側是梅恩女士、走火和貓女；另一側是義體高川、近江、桃樂絲和瑪索。常懷恩環顧眾人，覺得這樣的落座還真有些玩味。不過他很快就拋開了這些無聊的念頭，因為，無論誰和誰關係比較好，大家都是為了同一個目標而堅持的朋友。團結，是網路球特別強調，也是貫穿所有行動的價值觀。只有團結一切可以團結的人。才能在未來的恐怖中去拯救什麼。在目睹了那個無可名狀的“怪物”後，常懷恩愈感到未來的艱難，和此刻眾人齊聚的意義。

這裡的人有偉大的先知。有全球第二大神秘組織的領導者，有可怕的人造人，有不明立場的技術專家，也有來自於遙遠東方的強大戰士，還有一臺中繼器的控制核心——他們的身份，代表了不同的階層、利益和願景，但是。他們又都是nog的成員，為了在未來中前進。才齊聚在這裡。

而這樣的場景，讓常懷恩感受到了希望和力量。

“我這一次，下潛到和中繼器同水平的地方。”常懷恩的話被其他意識行走者聽到的話，一定會讓他們悚然聽聞吧。實際上。即便是早知道會是這樣的走火等人，也覺得這是一個極為了不起，甚至於，讓人聽了好幾次都覺得不可思議的成就。中繼器是人類集體潛意識的某種凝聚和體現，它的存在性當然是很難用語言來形容的，但是，按照感性和理性去嘗試理解它相對於人類集體潛意識的位置，一定要賦予其一個可以理解的座標，以形容它的力量。那必然是“在很深很深的地方，每一次運作，都會對人類集體潛意識產生根本性的影響的深度”。那是幾乎沒有人覺得，人類自身意識可以自覺抵達的深度。是的，人類潛意識就在那裡，它的存在，越了時間和空間的概念，體現著無人可以說清的高維性質。理論上，人類不需要“深潛”這樣的行為。也一直在影響著人類集體潛意識，也同樣被人類集體潛意識影響著，“深潛”的說法，其實本就充滿了矛盾。但問題在於，所謂的“潛意識”，在定義上，就是人類無法“自覺”的意識層面，包括常懷恩在內，所有的意識行走者，都可以自覺行走於這個定義上“無法自覺”的世界中，本就是一種矛盾——而這種矛盾，則體現出“神秘”的存在和價值。

“科學”是邏輯而嚴格的，若體現出矛盾，便意味著它在什麼地方出錯了，雖然也許可以運用，但不解決“出錯”的地方，就永遠不會得到進步，甚至於，嘗試運用只會帶來危險。而“神秘”卻是談不上邏輯和嚴格的，基於“邏輯”概念才存在的“矛盾”概念，對於“神秘”根本沒有意義，所以，當“神秘”展現的時候，用科學觀去看待，只會覺得不可思議。

不可思議，不邏輯，不科學，沒有原理，乎想象——這些描述所體現的荒謬，卻是最能體現“神秘”的特點，也為“神秘”做出人們可以理解的定義。

常懷恩“深潛到中繼器所在的位置”，即便在眾多荒謬的神秘現象中，也是極為荒謬的，無法解釋，甚至於讓人無法置信的，即便事實就擺在面前，人類思維固有的邏輯性，也一直在本能排斥這種“沒道理，不科學”的事情。

“好吧，真是讓人驚悚。”貓女深吸了一口氣，說“你真的，真的，真的確信，自己的確深入到了中繼器的位置——也就是說，你看到了中繼器的真面目？”

“我的確看到中繼器，但卻很難說那就是中繼器的真面目，那東西實在不是人類可以理解的。所以，我硬要去將它固定為腦海中的一個形象，就必然產生了很多缺失。”常懷恩眨眨眼睛，說“即便如此，我也仍舊可以說，我也許比任何人都要接近它，並進行了一次整體性的觀測。”

“中繼器是什麼樣子？就像是我們之前改造的那一大堆機器嗎？”不止是貓女有好奇心，其他人都對這個話題很感興趣。網路球構建的中繼器，嚴格來說，只是一個外殼而已。它就像是一個蘋果，物質性的果肉，包裹住意識性的核心，你可以指著果肉說“這就是中繼器”，但是，真實的“中繼器”或許只能算那個無可名狀的意識性核心而已——它是人類集體潛意識的凝聚和體現，所以，它在任何人所在之處，卻又無法真正被觀測到，將它“裝”進一個外殼中的做法，從邏輯上來說，其實也是挺矛盾的。

“我覺得。在不同的人眼中，它會是不同的樣子，但是。在我的眼中，它就像是一個漂浮在海流中的堡壘。”常懷恩感嘆地說著，在他的心中，正為語言無法準確將自己的心情，和當時自己看到的東西描述出來而感到遺憾，而且，也更加覺得。人類的語言，是如此的蒼白而乾癟。需要它起作用的時候，卻一點用處都沒有。

“哇哦，堡壘。”貓女認真想象了一下，說“和我過去想象的不太一樣。被你這麼一說。反而覺得中繼器也不算是很威風。”

“那你覺得它應該是怎樣的形象？”近江饒有興趣地問到。

“我說不出來。”貓女攤開手，喪氣地說“對於無法想象的東西，又如何去描述呢？我只是覺得，應該是一種比自己可能會想象到的形態，更加富有衝擊力和震撼。”

“就像是突然意識到，這個世界和自己過去以為的不一樣。就像是，我們第一次意識到，神秘真正存在著。”義體高川插話到。