他們既是保護者，也是被保護者。大多數時候，每個人的身份也是這樣，既是什麼人的保護者。也被什麼人保護者。但是，我想，總會出現需要一個人站在最前頭，承受最強壓力的情況，我期望自己能在那個關鍵時刻。成為站在最前頭的人。

所以——

“住校的師生都呆在校園東邊的宿舍區，學生宿舍是集體宿舍，老師的是單人單間。”我說“你們只需要安安靜靜地呆在那個地方就行。”

“小鬼，你不是讓我們去當保鏢的嗎？”女頭領哼了一聲，說“異常的出現，是和這片灰霧有關吧？我們是不是可以認為，只要有灰霧的地方，就有可能出現異常？那麼，你說的‘只需要安靜呆在那裡就行’是不是太天真，太保守了？異常直接出現在宿舍裡的話，大概想做點什麼都來不及吧？”

“沒關係，只要你們呆在那裡就行。我已經檢查過了，灰霧已經完全封鎖了校園，就算想跑到校外也做不到。所以，根本就沒有真正安全的地方，在異常生之前，移動到什麼地方，都會有危險，只能祈禱，異常不會直接出現在身邊。只要不是直接出現在身邊的話，無論我身處校園的哪一個角落，都可以對你們進行支援。”我這般說著，拍了拍夜鴉夸克的大腿，不僅露出一絲笑容，“它的度乎你們的預想。”

“你的意思是，我們能做的，就只有如同綿羊一樣擠在一起取暖自保？”隊伍中的一員不高興地說“你在侮辱我們嗎？雖然你背後的那隻……”他大概想說“怪物”這個詞吧？但還是略過了；“雖然它很古怪，也算得上強大，但之前的勝利，也不過佔了我們一時沒能弄清情況的便宜。在有了心理準備的情況下，我們可以做到的事情，可是乎你的想象。”

“我不想解釋了。這種解釋，沒有人會想要認真聽吧？”我直視他們，用嚴厲的口吻說到“按照我的話做，因為我才是主事者。這是事實，也是威脅。老老實實和師生呆在一起，有異常就去援助，沒異常就安安靜靜地養神，別做多餘的事情！這不是請求，而是命令。”

“憑什麼——”有人一如所料地叫出來，但在我的注視中，立刻啞了下半句，與此同時，頭領們也各自打出了手勢，阻止這種無意義的叫嚷。這裡是戰場，他們面對的，也並非公平的環境，我覺得，他們應該放下試探，做出臨時隊友應該具備的誠意了。

“夠了。”女頭領對自己的屬下說“已經沒必要再說下去了。”

“可是……”不甘心的人，仍舊還是不甘心。

“足夠了。”另一名頭領說“正如那個小鬼說的，我們是他的手下敗將，也沒有反抗的餘地，所以，這一次就聽他的。我們的世界，一直都是這麼單純，不是嗎？”

“嘖！真是的，我從來都沒有想過，自己竟然會有一天要聽從一個小十歲的學生哥的命令。”那人揉揉自己的頭，長嘆一聲，“真沒辦法了嗎？隊長，我們逃不掉嗎？”

“是的，我不覺得那小鬼是在撒謊。他之前說過的吧，他也是專家，我們之前誤會了，大概他所謂的專家，和我們是不同的。”一名男頭領說著，和其他人一起朝我這邊看過來，“他的意思應該是，他是處理這種異常狀況的專家，而並非處理我們那種普通麻煩的專家。”

“真的假的，這個世界也太瘋狂了。小鬼，你真的只是一名高中生嗎？”還是有人不太敢相信。

“嗯，如假包換的高一學生。”我毫無芥蒂地回應到，“那麼，你們應該準備好了吧？在這裡聊了那麼久，我想，下一波敵人也該來了，就算它們不過來，我也要過去它們那邊，將問題核心找出來，解決掉，可沒有太多時間在這裡談天侃地。”

我打了一個響指，雖然是詢問他們“是否準備好”，但卻沒有讓他們回答的想法。因為，無論他們的回答如何，都是一樣的結果——夜鴉夸克已經開始沉入腳下的陰影中，與此同時，面前的五十六人也被牽扯到腳下那一大片變得輪廓分明的陰影中。

“又開始了！我討厭這樣！”有人大叫起來，“放開我！我們自己走過去不行嗎？”

“太慢了，沒有效率。”我如此回應到。

“我們的衣服和裝備！”頭領喊道。

“夜鴉夸克會帶過去，它的度很快，你們抵達目的地之後，只需要眨眨眼睛就好了。”我說。

明明已經有過上一次體驗了，但是，這些人在沒入陰影中時，仍舊錶現得十分不習慣，或者說，激烈地抗拒？對普通人來說，沒這麼快就適應異常才是正常的嗎？在末日幻境裡，第一次使用使魔夸克的陰影跳躍時，我可沒有這麼緊張。

……算了，大概就是“有人天生就習慣過山車”和“有人無論如何都無法習慣”的情況吧。

在五十六人的聲音和身影全都被陰影吞沒之後，這一帶又恢復了那種異常而死寂的景況中，灰霧的流轉十分沉重，那種飄忽的，彷彿隨時會有危險和恐怖的東西跳出來的感覺，在只剩下自己一個人之後，也會變得更加強烈。我的心臟加跳動了兩下，於是，我從戰鬥風衣的口袋中掏出香菸盒，彈出一根香菸叼在嘴裡，一邊聆聽著自己的心跳，一邊在連鎖判定的漣漪中，朝舊廁所的方向走去，然後，用火機將香菸點燃了。

香菸是很苦澀的，一點文藝的香味都沒有，只是抽著，我卻又不禁想起了，自己第一次偷偷抽菸的場景。

不知道為什麼，有一種惆悵的感覺。

雖然我是在末日幻境中成長的，刺激又不可測的冒險生涯仔細算來，大概連兩年的時間都不到吧，在那之前日常平和了十四年。單從時間來算，正常和異常的分量，是完全不同的。但是，在經歷那麼多事情後，死去有活來的現在，異常那邊的分量，卻已經變得十分沉重，而早期末日幻境中那日常的平和時光，就像是過了很久，而從腦海中漸漸淡忘了。本來應該存在的父母，也已經很久沒想起，現在，甚至都想不起他們的臉，甚至於，不敢肯定他們真的存在過。

只有香菸的味道，從那個很小的時候起，就一直貫穿到現在，似乎成為了，我真的有那麼一段真實過去的證明。

真是苦澀又令人惆悵的味道啊。

即便如此，仍舊不能停止前進。緬懷的話，只要有香菸就足夠了。

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