南極洲東部

5號鑽探點

雪上營地阿爾法

“我們現在深度多少？”羅伯特·亨利問鑽探人員。

“剛剛6000英尺。我們要不要停下來？”

“不，繼續鑽。我去報告上面。到了6500英尺叫我一聲。”超過一英里的鑽探過程中除了冰之外什麼都沒有——和前四個鑽探點一樣。

羅伯特把他的羽絨服緊了緊，走下寬大的鑽井平臺，朝他自己的野營帳篷走去。他從一個助手身邊走過，他想說點什麼，卻想不起那人的名字。他們派給他的兩個人都很沉默，他們都很少說起自己的事情，但他們工作努力，而且不喝酒——在極端條件下的鑽井作業中，你能希望的最好的手下不過如此。

五號探洞看起來跟之前四個一樣：除了冰什麼都沒有。整個大陸就是一個巨大的冰坨子。他記得自己在哪裡讀到過，南極洲擁有世界上90%的冰，70%的淡水資源。就算你把世界上所有的淡水，每個湖泊、池塘、溪流，還有云彩裡的水都加在一起，結果也還都不到南極洲的冰含水量的一半。如果這些冰全部融化，世界的面貌將會大不相同。海水會上漲兩百英尺，許多國家會陷於水中——確切地說是被上漲的海平面淹沒——像印度尼西亞這樣的低海拔國家會從地圖上抹去。紐約、新奧爾良、洛杉磯，還有佛羅里達的大部分地區也會消失。

看起來，南極洲只有冰多的是。他們在這地下找的會是什麼？石油是個合乎邏輯的答案。畢竟，羅伯特就是一個石油鑽井工。但這些裝置完全不適合石油鑽探，孔徑就不對。要開採石油，你只需要一根輸油管道，而這些鑽頭打出的洞大得足以開進去一輛卡車，或者說吊下去一輛卡車。下面會有什麼？礦物？某些和科學有關的東西，比如說化石？或者是想打樁然後要求主權的陰謀？南極洲面積廣闊——1750萬平方公里。如果它是個國家的話，那麼會是世界第二大國，只比俄羅斯小兩萬平方公里。他也曾在俄羅斯那個鬼地方鑽探過——結果比現在成功得多。大約兩百萬年前南極洲曾是一片植被繁茂的樂園，因此顯然在地表下會蘊藏著石油，其規模難以想象，天曉得還會有些什麼別的。

羅伯特聽到身後一聲巨響。

豎立在地面上的鑽井塔正在瘋狂轉動——說明鑽頭前面現在沒遇到任何阻力。他們一定是遇到了一處空腔。他曾想到過這點——近年來，研究團隊在冰層中發現了許多巨大的洞穴和裂縫，可能是些水下峽谷，那裡的冰在地下山脈上浮動著。

“關上鑽機！”羅伯特大喊道。可鑽井平臺上的人根本聽不到他的聲音。他把手在自己的喉嚨上一拉，比出割喉的動作，可那人看起來只是目瞪口呆。他抓起自己的對講機吼道：“全速停機！”

平臺上方，突出地面的那根長杆已經開始搖晃，就像是一個開始失去平衡的陀螺。

羅伯特丟下步話機，朝平臺奔去。他推開擋在路上的那個傢伙，輸入關閉鑽機的指令。

他抓住那人，兩人一起從平臺上跑開。他們快跑到居住艙的時候，聽到平臺戰慄起來，彎曲了，然後翻倒了。鑽桿斷了，在空中瘋狂旋轉。即便隔了兩百英尺，那噪聲還是震耳欲聾，就像是一臺全速運轉的噴氣式發動機在咆哮。平臺沉到了雪地裡，鑽頭朝前衝去，往冰層上亂戳，就像是《追擊龍捲風》裡堪薩斯平原上的龍捲風。

羅伯特和那人都把臉朝下，忍受著從天而降的冰屑和雪片，直到鑽頭終於停了下來。

羅伯特抬頭看著事故現場，他的僱主不會高興的。“什麼都別碰。”他對那個人說。

在生活艙內，羅伯特拿起了步話機：“賞金，這裡是雪王。我有資料更新。”羅伯特思索著該報告什麼。他們不是撞上了一個空腔，那是什麼別的東西？這鑽頭能咬進任何岩石和土壤，甚至冰。他們撞到的那東西不管是什麼，它把鑽頭弄掉了。這是唯一的可能。

“收到，雪王。報告資料。”

多一事不如少一事。他不去猜測，“我們撞上了什麼東西。”羅伯特說。

那個伊麻裡技術員走進作為總部的組合屋的時候，馬丁·格雷博士正盯著窗外。他沒抬頭看進來的人，彷彿那無邊無際的雪景裡有什麼東西能讓他保持平靜。

“先生，第三鑽探隊剛才發來報告。我們認為他們撞上了那個建築。”

“找到入口了？”

“沒有，先生。”

馬丁走到房間對面，面朝顯示著南極地圖的那個巨大螢幕，“給我看看在哪兒。”