“是的，最近才出現的新情況。去年我們才開始遇到沼氣包，顯然我們有點措手不及。我們本以為水會是這次發掘中的最大威脅。”

“這假設並不離譜。”瓦斯是許多煤礦裡經常出現的威脅。但我也沒想到它會出現在這下面，一個看起來沒有煤、石油，或者什麼其他燃料沉積的地方。

克雷格朝頭頂上比了比，“毫無疑問你已經注意到了，這個礦井的坡度是不變的——大概9度。你要知道，我們頭頂上的海床的坡度大概是11度。就在我們上面大約八十碼——我們相信。”

我立刻領會了其中的暗示，這讓我無法隱藏我的驚訝，“你認為那些聚集的瓦斯是來自海床？”

“是的，恐怕的確如此。”

拉特格在一邊皮笑肉不笑的，似乎覺得我們像是兩個碎嘴老女人。

我仔細觀察著這地方的頂上。克雷格遞給我一個頭盔和一個小揹包。然後他按動頭盔邊上的一個開關，頭盔上亮起了燈光。我好奇地瞧了一下頭盔，然後把它戴上，決定先去研究手頭更大的謎。

洞頂的岩層很乾燥——一個好跡象。我們對一個危險心照不宣：如果一處沼氣包爆炸了，而且這個聚集夠大，一直到了海床上，那麼就會發生一次特別巨大的爆炸，接著還會有一次幾乎會在瞬間沖毀整個礦井的洪水。你要麼被燒死，要麼被淹死，再不然就是被壓死。也許三樣一起來。一個火星——來自鐵鎬、落下的岩石、軌道車的輪子和鐵軌的摩擦——就能把整個地方炸飛。

“如果氣體來自上方，在礦井和海水之間，我看不出還有別的選擇。你們必須封閉這裡，另找一條路。”我說。

拉特格冷笑一聲，“我早說過了，馬洛裡。他不行的，我們是在這個瘸腿美國懦夫身上浪費時間。”

克雷格抬起一隻手，“少安毋躁，拉特格。我們已經付錢給皮爾斯先生，把他請到這裡來了，現在讓我們聽聽他有何見解。”

“你會怎麼辦，皮爾斯先生？”

“沒辦法。我會放棄這個專案。收益不可能高於成本——人力和物力。”

拉特格轉動著眼珠，開始在房間裡遊蕩，不管我和克雷格了。

“我恐怕我們不能這麼做。”克雷格說。

“你們不就是在尋寶嘛，為什麼不能？”

克雷格把手背到背後，往洞穴深處走去，“你也看到這次發掘工作的規模了。你知道我們不是寶藏獵人的。1861年，我們把一艘船沉在了直布羅陀灣：烏托邦號。一個小小的內行人才聽得懂的笑話。之後我們花了五年在沉船處潛水探索，在這個理由的掩護下我們在那下面發現了——一個建築群，離直布羅陀海岸將近一英里遠。但我們判斷，我們無法從海床那邊進入——它埋得太深了，我們的潛水技術實在不夠先進，也不可能迅速發展起來。而且我們害怕引人注意，我們在一艘商船的沉船地點上逗留太久了。”

“建築群？”

“是的。一個城市，或者是一座廟宇之類的。”

拉特格走回到我們身邊，轉身背對著我，面對著克雷格：“他不需要知道這些。如果他覺得我們在發掘值錢的東西，他會要求更多薪水的。美國人幾乎跟猶太人一樣貪婪。”

克雷格提高了嗓門：“安靜，拉特格。”

要無視這個頑童很容易。我現在很好奇。“你們怎麼知道該把船沉在哪裡，該在哪裡挖掘？”我問道。

“我們……有個大致的概念。”

“從何而來？”

“一些歷史檔案。”

“你們怎麼知道你們現在是在之前潛水的地點下方呢？”

“我們使用羅盤測量，並按照隧道的斜度計算距離。我們就在那地方的正下方，而且我們有證據。”克雷格走到牆邊上，抓住一塊石頭——不，是一塊骯髒的毯子，我把它當成石頭了。他把那張毯子拖開，露出了一個門，樣子有點像大型船隻上的防水隔離艙。

我靠近了一點兒，用我的頭燈往那個奇怪的地方里面照進去。周圍的牆壁是黑色的，明顯是金屬，但是它們閃爍著奇異的、無法描述的光澤，幾乎讓人覺得它們是活動的，牆壁反射我的燈光，就像是一面水做的鏡子。裡面還有別的光，在通道的頂部和底部閃動。我朝轉彎的地方窺視了一下，看到那邊的隧道通向一扇門，或者是一個入口。

“這是什麼？”我小聲問。

克雷格趴在我肩上，“我們相信，這是亞特蘭蒂斯。柏拉圖描述的那個城市，地點正好。柏拉圖說，亞特蘭蒂斯是一個島嶼，坐落在海峽前方，海峽的兩邊是赫拉克勒斯之柱——”

“赫拉克勒斯之柱——”

“也就是我們說的海格力斯之柱。直布羅陀巨巖就是海格力斯之柱中的一根。柏拉圖說，亞特蘭蒂斯統治著整個歐洲、非洲和亞洲，它是通往其他大陸的門戶。但它沉沒了。柏拉圖的原話是：‘發生了可怕的地震和洪水，在一個不幸的晝夜裡，所有那些尚武的人就全部被大地吞沒，那個亞特蘭蒂斯島也同樣沉入大海不見了。’86”

克雷格從那個奇怪的建築前退開，“這就是亞特蘭蒂斯。我們找到了它。你現在知道我們為什麼不能就此止步了吧，皮爾斯先生。我們非常、非常接近它了。你會加入我們嗎？我們需要你。”

拉特格大笑起來，“你在浪費你的時間，馬洛裡。他怕得要死，我從他的眼神裡能看出來。”

克雷格聚精會神地望著我，“別管他。我知道這很危險。我們可以給你比每週1000元更高的薪水，你告訴我這工作值多少。”

我看了看隧道里面，然後再次仔細觀察天花板。天花板上是乾的。“讓我想想。”