北大西洋

此時，瑞安正乘著飛機出海去艦上執行任務，在途中他暗自思忖，塞繆爾?約翰遜把海上航行比作“坐牢，還有被淹死的可能”，可他至少可以自慰的是，他是乘安全工具去艦上的。可是別忙，在降落到艦上以前，他還是有可能同飛機一起墜毀、摔成一灘血肉的。傑克弓著身子坐在一架格魯曼“快輪”式飛機左弦的凹背坐椅上。海軍一般地把這種飛機叫作“空中傳送車”，是為航空母艦執行輸送任務的。機上的坐椅朝著機尾方向，彼此間隔很小，他拱起的雙膝幾乎頂著了下巴。這種機艙非常適合於裝貨，坐人可就不怎麼樣了，機尾的板條箱中裝著三噸重的發動機和電子裝置的零部件；如果墜機，客艙中的四具屍體無疑將成為這堆昂貴裝置的緩衝物。艙內既沒有暖氣，又沒有弦窗，機身是一層薄薄的鋁皮，機外200節的風力吹打著雙渦輪發動機，發出呼呼的尖叫聲。最可怕的是他們正在5,000英尺的高空穿過一個風暴區，“快輪”式飛機象一輛失控的滑行鐵道車，以100英尺的幅度上下顛簸著。瑞安感到唯一幸運的是艙裡沒有燈光，至少沒有人能看見他蒼白髮青的面色。兩名飛行員就坐在他的身後，正海闊天空地談得起勁，聲音大得蓋過了發動機的噪聲。這兩個渾蛋還在自尋開心呢！

發動機的噪聲小了些，似乎是這樣，但他說不準。在機上，有人發給他一個泡沫橡膠耳塞和一件黃色充氣救生衣，還教過他墜機時如何行動。但是，象那樣馬馬虎虎地交待幾句管什麼用，在這樣的黑夜裡一旦掉下去，誰都料得到倖存的可能性有多大。瑞安討厭飛行。他曾當過海軍陸戰隊少尉，但是三個月以後，他那個排乘坐的直升飛機在北約組織的一次演習中墜毀於克里特島，他從此結束了現役生活。他的後背受了傷，差點造成終身殘疾，從那以後，他就決定要儘量避免坐飛機。他感到，飛機突然在顛簸著下降，不再上升，大概已經接近“肯尼迪”號了，否則，那就不堪設想了。他們從弗吉尼亞海灘歐欣阿納海軍一級航空站起飛不過90分鐘，瑞安卻覺得象是過了一個月。他暗自發誓，從今以後，坐民航班機他決不再害怕了。

機頭向下傾斜了大約20度，象是在向著一個目標徑直飛去，開始降落了，這是航空母艦飛行行動中最危險的時刻。他想起越南戰爭期間的一份研究報告說過，航空母艦飛行員身上裝備有袖珍心電圖描記器，監測心動緊張狀況，其結果使許多人感到意外，他們神經最緊張的時刻並不是在遭到射擊的時候，而是在向航空母艦上降落的時候。特別是在夜間降落的時候。

天啊，還在胡思亂想些什麼！瑞安自言自語著，他緊緊地閉上了眼睛，是死是活，幾秒鐘以後就見分曉。

“肯尼迪”號航空母艦的甲板被雨水澆得十分光滑，在風浪中上下不停地起伏著，艦體四周亮著界燈，從機上望去，宛如一個黑洞。在航空母艦上降落，實際上是一次有控制的墜落，為了減輕降落時的千鈞之力，甲板上裝有巨大的起落架支柱和減震器。飛機向甲板衝下去，機身猛烈地震動著，最後被攔阻索擋住，停了下來。終於降落了，安然無恙，但願如此。過了一會兒，飛機又開始向前移動，邊滑動邊發出一種奇怪的聲音。瑞安發現這種聲音是機翼向上折起時發出的。剛才在機上，他可沒有想到還會有機翼脫落這種危險，不過到頭來都是同樣下場。飛機終於完全停止了。接著後艙門開啟了。

瑞安解開安全帶，急不可待地站起來，一頭撞到了低矮的機頂上，顧不上達文波特了，他把帆布包緊緊抓在胸前，急急地衝出了後艙門。他四周看了看，一個身穿黃襯衣的艙面水兵正向他示意，讓他到“肯尼迪”號司令塔去。雨下得很猛，他雖然看不見卻能感覺出海浪足有15英尺高，航空母艦仍在風浪中前進。他向50英尺外一個敞著門亮著燈的艙門跑去，在那兒等達文波特趕上來。少將並沒有奔跑，而是邁著標準的30英寸的步子，保持著一個將級軍官應有的尊嚴。瑞安暗暗想，他們此行是半秘密性質的，因而聽不到水手長的哨子聲，也看不到艦上儀仗隊，達文波特可能因此感到心中不快吧。艙門內站著一名海軍陸戰隊下士，下穿條紋藍褲，上著卡其布襯衣，打領帶，還繫著一條雷白的手槍帶，向他倆敬禮歡迎。

“下士，我要見佩因特將軍。”

“將軍在司令艙裡，先生。需要派人帶你去嗎？”

“不用了，小夥子，我以前指揮過這艘軍艦。跟我來，傑克。”瑞安只好提著兩個人的帆布包。

“天哪，先生，你以前也吃過這碗飯？”瑞安問道。

“夜裡在航空母艦上降落？當然是，足有200多次。這有什麼了不起，”達文波特看來沒有料到瑞安會對此感到害怕。瑞安認為他這是故作姿態。

“肯尼迪”號的內部同瑞安度過他短促軍人生涯的直升飛機突擊艦“關島”號很相似。仍是常見的海軍迷宮，鋼製艙壁和一排排管道。所有東西都塗上了一層暗青灰色。管道上有幾條色帶和模印的縮寫字母，大概只有這艘艦上的人才知道它們的含義。瑞安認為，這些東西就象是新石器時代的巖洞壁畫。達文波特帶著他穿過一個走廊，拐了一個彎，走下一個全鋼的梯子。梯子很陡，他差一點摔跟斗。然後他們又穿過一條走廊、又拐了一個彎。此時瑞安已經完全迷失了方向。最後，他們來到一個門前，一名站崗的海軍陸戰隊中士向他們行了一個漂亮的軍禮，然後為他們拉開門。

瑞安跟著達文波特走了進去，眼前的景象使他驚訝不已。“肯尼迪”號的司令艙簡直就象比肯山大樓的豪華房間，右邊是一幅整牆壁畫，畫面之大足以裝飾一間寬大的起居室；其他牆上分別掛著五、六幅油畫，其中一幅是與這艘航空母艦同名的約翰肯尼迪總統的畫像。牆上裝飾著華貴的鑲板；甲板上鋪著厚厚的深紅色地毯，擺設著純民用的櫟木傢俱，鋪上錦緞，一派法國式的鄉土風格。如果不抬頭看看天花板下一排排灰色的管道。簡直難以想象這是在一艘軍艦上。這些管道同整個房間顯得格格不入。

“啊，查理，你好啊！”喬舒亞?佩因特少將從隔壁一間房裡走進來，一邊用毛巾擦著手上的水，一邊問道：“一路順風嗎？”

“有點搖晃，”達文波特照實直說。他們握握手。“這位是傑克.瑞安。”

瑞安對佩因特久聞其名，但從未見過面。越南戰爭時期，他當過“鬼怪”式飛機的駕駛員，後來寫過一本論述實施空戰的書，叫做《稻田攻擊》。這是一本描寫真實的書，並非那種譁眾取寵之作。他個子矮小，好動，體重不超過130磅。他通曉戰術，為人正直不阿。

“是你的部下，查利？”

“不，少將，我在詹姆斯.格里爾手下工作；我不是海軍軍官，請原諒，我本人不喜歡弄虛作假。這一身軍服是中央情報局的主意。”少將不由得皺了一下眉頭。

“哦？那麼，我猜你就是來告訴我伊凡在搞什麼名堂的，太好了，我一直盼著有人弄清這個謎。是第一次到航空母艦上來吧？你覺得這種飛行怎麼樣？”

“在上面審問戰俘可能是個好辦法。”瑞安儘量裝出毫不在子的樣子。兩位將官聽了都開懷大笑起來。接著，佩因特命令把飯送來。

幾分鐘後，通向走廊的雙層門開啟了，兩個男招待——“伙食管理專家”——走了進來，一個託著食盤，另一個拿著兩壺咖啡。三位軍官都得到了適合身份的招待。食物很一般，盛在鑲銀邊的盤子裡，可瑞安還是吃得津津有味。他已經有12個小時沒有吃東西了。他在自己盤子裡滿滿地盛上了涼拌捲心菜和土豆色拉，又加上兩塊黑麵包夾鹹牛肉。

“謝謝。這就行了。”佩因特向招待說道。他們立正後離開了房間。“好，現在言歸正傳。”

瑞安急忙吞下了半塊三明治，說道：“將軍，這個情報是20個小時以前剛得到的。”他從帆布包中取出幾個資料夾遞給兩位將軍，接著介紹了20分鐘，他一邊介紹情況，一邊抓緊時機吃下了那兩塊三明治和一大盤涼拌捲心菜，還把咖啡濺到了自己手寫的提綱上。兩位將軍洗耳恭聽，一次也沒有打斷他的話，但是他們盯著瑞安流露出難以置信的目光。

“天啊！”瑞安剛講完，佩因特就驚歎道。達文波特則兩眼瞪著，面無表情，他正在考慮從內部來檢查一艘蘇聯導彈潛艇有無可能。他的模樣使瑞安覺得他一定是個難對付的打牌高手。佩因特接著問：“你真的相信這種說法嗎？”

“我相信，先生。”瑞安又倒上了一杯咖啡。要是再有一杯啤酒就鹹牛肉那就更好了，不過這已經相當不錯了。象這樣地道的鹹牛肉在英國還吃不上呢。

佩因特身子向後一靠，看著達文波特說：“查利，你告訴格里爾，要給這小夥子上幾堂課，譬如說，一個當官兒的可不能象現在這樣自找麻煩。難道你不覺得這有點牽強附會嗎？”

“喬舒亞，他就是今年六月撰寫關於蘇聯導彈潛艇的巡邏方式報告的那個瑞安。”

“是嗎？那份報告寫得不錯。它證實了我堅持了兩三年的觀點。”佩因特起身走向房間的一角，望著窗外狂怒的大海。“那麼，我們應該採取什麼行動呢？”

“行動細節還沒有制定出來，我估計他們會指示你找到‘紅十月’號並設法同她的艦長建立聯絡。然後呢？我們就得想出一個萬全之策將她藏到安全的地方。可是，總統認為我們即使能夠搞到她，也無法保住她。”

“什麼？”佩因特猛地轉過身來，迅捷打斷達文波特問道。瑞安花了幾分鐘的時間解釋這個問題。

“我的老天啊！你們交給我一個不可能完成的任務，然後又說，如果我成功了，也得把他媽的那玩藝兒還給他們！”

“將軍，我有個建議，總統也問過我，我們應設法把這艘潛艇儲存下來。這是非常值得的。所以，除了中央情報局以外，參謀長聯席會議也支援你。當然咯，如果水兵要求回國，我們就把他們送回去，這樣，蘇聯人就會知道潛艇肯定在我們手裡。實際上，對方的理由也很清楚。這艘潛艇價值連城，而且是他們的財產。何況，我們又怎麼可能把一艘30,000噸的潛艇藏起來呢？”

“要把潛艇藏起來就得把她沉到海底，”佩因特怒氣衝衝他說。“你知道，他們肯定也會這樣做的。什麼‘他們的財產’！這不是什麼他媽的客船，是為了殺人而設計的潛艇，是殺我們的！”

“將軍，我是支援你的。”瑞安鎮靜地說。“先生，你剛才說我們交給你一個不可能完成的任務。為什麼？”

“瑞安，要找到一艘不讓人發現的導彈潛艇絕不是輕而易舉的事情，我們用自己的艦艇試驗過，要找到也非常勉強。你說這艘潛艇已穿過了東北部聲納監視系統的所有防線。大西洋寬闊得很，一艘導彈潛艇的聲跡是很微小的。”

“你說得對，先生，”這時，瑞安可能也感到他成功的希望過於樂觀了。

“你在想什麼，喬舒亞？”達文波特問。

“相當不錯，真的。我們剛結束了‘漂亮海豚’演習，這次演習幹得不壞。我是說我們一方。”佩因特補充道。“‘達拉斯’號使對方大吃了一驚，目前，我的反潛水兵工作狀態極佳。給我們哪些支援？”

“我離開五角大樓的時候，海軍作戰部長正在檢查大西洋上P-3飛機的分佈情況，你可能會再得到一些這種飛機。另外，所有能夠出海的船隻都已陸續啟航。你這是唯一的一艘航空母艦，所以你掌握著全面戰術指揮權，對嗎？好了，喬舒亞，你是我們最優秀的反潛專家。”

佩因特倒上一杯咖啡。“這麼說，我們只有一艘航空母艦。‘美洲’號和‘尼米茲’號離這兒還有整整一週的航程。瑞安，你說你還要飛到‘無敵’號上去，把它也利用起來，是不是？”

“總統正在想辦法，需要它嗎？”

“當然需要。懷特上將的反潛嗅覺很靈，‘海豚’演習中他們很走運，‘擊毀’了我們兩艘攻擊潛艇，文斯.加勒裡大為惱火。這種事情就得靠運氣。這樣一來，我們手上就不是一艘而是兩艘航空母艦了。不知還能不能多弄幾架S-3飛機？”佩因特指的是洛克希德“海賊”式艦載反潛飛機。

“為什麼？”達文波特問。

“我可以把F-18轉移到岸上，這樣我們就有地方多載20架‘海賊’式。我不想失去這一部分攻擊力量，但是這次行動需要更多的反潛力量，也就是更多的S-3飛機。傑克，你要知道，如果你的分析錯了，我們就得去對付俄國佬的那部分水面力量。你知道它們載有多少艦對艦導彈？”

“不清楚，先生。”瑞安明白那一定是很多的。

“我們是唯一的航空母艦，必然成為他們攻擊的主要目標。如果他們向我們開火，我們就會孤軍作戰，那可就要熱鬧了。”電話鈴響了。“我是佩因特……是的，謝謝你。哦，‘無敵’號剛才已經掉頭。還配備兩艘驅逐艦，太好了。其餘的護航艦和三艘潛艇繼續返航。”他皺了皺眉頭。“當然，我不能責怪他們這樣做。這就是說我們還得派護航艦去。不過，還是值得的，我希望他們準備好飛行甲板。”

“可以派一架直升機把傑克送走了吧？”瑞安懷疑達文波特是否明自總統交給他的任務，看來他似乎有意想使瑞安離開“肯尼迪”號。

佩因特搖搖頭。“直升機飛不了那麼遠。也許可以請他們派一架‘鷂’式飛機來接。”

“‘鷂’式飛機是戰鬥機，先生。”瑞安插話道。