還好未等到半個時辰，徐曼青便回來了，身後還跟著張嬸。

那花媒婆見徐曼青進門，趕緊從小凳上起身迎了過去，一邊笑著一邊拱手說道“恭喜恭喜”，心裡卻暗暗吃了一驚。

原本花媒婆還以為這徐家當家的沒了勢必要落魄，前不久還聽說徐大壯的斂葬還用的是賣田得的錢，再加上之前親眼目睹徐青撞牆，花媒婆早已做好了會見到一個落魄憔悴的女人的心理準備。可誰知一看這站在自己跟前的徐曼青，渾身上下哪裡帶有一絲一毫枯槁蠟黃的臉色？雖然是一襲粗布綠裙，但愣就是讓她穿出了端莊秀麗來，比第一次提親時候的初次見面莫名地美上了幾分，著實讓人摸不著頭腦。

徐曼青朝花媒婆福了福身子，也算是打了招呼。

張嬸見那麼快就有媒婆上門來提親了，也是打心眼兒裡為徐曼青感到高興。

最近這段日子，因為上次出面幫徐曼青賣田一事，兩家人走動挺多。這青妞就像變了個人似的，個性沉穩了不少，最重要的是知事理懂進退了，更得了她的喜愛。這一來二去的，張嬸都快要把她當成自己的半個閨女了。

如今這最愁人的婚事若是解決了，那可是再好不過的了。

張嬸也是方才在里正家才聽徐曼青說親事已經談得差不多了，誰想到剛回家就碰到了花媒婆。

花媒婆也不含糊，直接就把項家的婚書遞給了徐曼青，然後還要將徐曼青的庚帖再度帶走。

張嬸好奇地張眼一看，只認得婚書上寫的是一個“項”字，心中頓時大為震撼，不過又思及這提親的可能恰好又姓項，未必是之前退婚的那個項家，才強忍住情緒，沒過多表露到面上來。

徐曼青接過婚書，立刻將早就用紅紙包好的一串銅錢交給花媒婆算是打賞。花媒婆笑嘻嘻地接過，順口問道：“我此次來還要問問姑娘，這婚期打算定在什麼時候？”

徐曼青思忖了片刻，回道：“項大娘如今寡居在家，我實在放心不下，只想趕緊去照顧她老人家。我家已無長輩，還請她全權做主就是。”

此話一出，張嬸早已目瞪口呆，只有早就已經知根知底的花媒婆還在機靈地搭著話。

“其實項家那邊早就挑好了幾個日子，這次也是一同差我來問問的。既然姑娘這麼說了，我就給項家回一個最早的日子，就下月初八，姑娘看如何？”

今日已經是二十五了，離下月初八也就還剩下十多天的功夫，照理來說沒有那麼趕的。但無論是項家還是徐家，都已經無力承受再一次的打擊和變故，只想著趕緊把所有事都塵埃落定了才好。

張嬸現下算是回過神來了，知道這項家竟然又來提親，難免有些不安，便向花媒婆問道：“我聽說項家的小子已經隨軍入伍了，這堂可如何來拜？”

花媒婆道：“原本項家那邊也想過要在項家宗族裡找一個旁支的未婚兄弟來替項望山迎親的，但現下如此倉促，一時半會的也定不下來……”

花媒婆看向徐曼青的臉色有些為難：“如今，便只能以雞代婿，要委屈徐姑娘了。”

張嬸一聽要以雞代婿，難免有些火光，但又思及徐曼青現下的尷尬身份——既無陪嫁又帶著幼弟，而且還是曾經被退過親的，就什麼抱怨都說不出口來，只能生生地憋著一肚子火沒處發。

相對於張嬸的怒氣，徐曼青倒挺淡定。

以前她也曾聽說過以雞代婿的習俗，似乎流行於東南沿海一帶。

這種婚俗也被稱為“公雞拜”，是用公雞代替新郎與新娘拜堂的一種儀式。這種婚俗的形成也挺有意思——在海邊或海島上的漁民，男女兩家擇定婚期後，在成婚當天，如新郎出海捕魚遇上風暴，不能如期趕上吉日良辰，男家便用公雞行拜堂禮。由小姑或伴郎手提公雞，按捺雞頭和新娘交拜。拜堂畢，在公雞頸上懸一條紅布，並將雞關進洞房，以飯食餵養。待新郎出海歸來後，才將公雞放出，故當地民間有“阿姑代拜堂，公雞陪洞房”之諺。

後來這一婚俗逐漸流傳開來，便發展為適用於有婚約的男方意外身死後要為該男子房中續人或者男子病重無法起身拜堂等各種新郎缺席的場合。

如今項望山是隨軍入伍無法親自拜堂，找只公雞來效勞，禮節上也完全說得過去。

只不過這以雞代婿的婚俗一般只會在男強女弱的婚配格局上使用，女方一般都出身於貧賤家庭。若女方本身孃家強勢又是下嫁，夫家是斷然不敢提出這項要求的。

花媒婆自然覺得這項寡婦提出以雞代婿是為了給徐家閨女一個下馬威。

畢竟項家這回算是吃了回頭草，有那麼點自打嘴巴的意思。若再不壓一壓徐曼青的威，等到她嫁進項家還真不知要鬧到什麼境地去了。

只不過這一點還真是有些冤枉了項寡婦。

畢竟項寡婦自帶著項望山往咸陽城裡搬之後，總是害怕自家兒子被宗族的人搶走，已經多年未曾到本家走動。如今這風急火燎地要立刻找人替項望山拜堂，本就是搶了別人家彩頭的事，若不是私交十分好的親戚，是輕易不會點頭答應的。

這無奈之下，項寡婦也只得提出以雞代婿的法子了。

徐曼青對這婚俗倒是無所謂的，在她看來，就是跟只公雞拜堂，也好過給那噁心巴拉的王志遠做妾，心下也沒覺得多委屈，便點頭答應了下來。

花媒婆見這項徐兩家的婚事這般一波三折地終於定下來了，心中也是歡喜，趕緊收了庚帖要往項家遞了。

花媒婆前腳剛走，後腳張嬸就拉著徐曼青的手長吁短嘆道：“我苦命的青妞喲，我苦命的青妞喲！”

徐曼青又哪能不知張嬸心中所想，明白她也是好心，不過是在替自己鳴不平罷了。

只是當下徐曼青真沒有什麼好埋怨的，若不是項家還願意迎她入門，她免不了要蹲牢子配小子。現下有了個名分，她已經很知足了。

最後反倒是徐曼青把張嬸安慰了一通，張嬸才算是消停了下來。

捻著眼角，張嬸問道：“婚期那麼緊，你這嫁衣什麼的，都收整妥當了嗎？”

徐曼青笑道：“都妥當了。”

這還真是多虧了那位她從未謀面的徐青的親孃黃氏——不是黃氏早就知道自家閨女刺繡女紅拿不上臺面，早早地就為她備好了嫁衣，徐曼青還真不知道要怎麼去湊足這些婚嫁用的行頭了。

張嬸見徐曼青這邊似乎沒什麼遺漏的，便也打算走了。

徐曼青一路將張嬸送了出去，臨別又拜託道：“嬸子，我爹孃都不在了，我出嫁那日，還想請您來幫忙打點打點才是。”

張嬸連忙回道：“那是自然的。”

兩人又閒話了兩句，張嬸這才走了。

16

餘下的時間在彈指間便過去了，等到了五月初七的晚上，便有一位喜娘帶著一個婆子上了徐家的門來。