顧墨白回到客棧，現客棧裡的氣氛和往日不同，人明顯地變多了，特別是些官府的差人們聚集在門口，很是顯眼。

原來，省裡的幾位高官都來了，待了好久也沒離開。顧墨白瞥見茶室裡有張炳輝的身影，他也沒過去說話，直接上樓去了。他想，比賽臨近結尾，也到了最後的高潮，應該有很多事情要安排，他們來此也並不奇怪。

晚飯時，他來到食堂，現阿隆、洪順、劉師言、張炳輝等人都在食堂裡就餐，謝春霖、霍九思、蘇揆之、呂冠雄、柳公二等人相陪，正有說有笑地聊著。他們坐在食堂最裡面的位置，顧墨白不願意湊熱鬧，只在門口找了個位置，和姜志遠、黃廣源坐在了一起。

看見顧墨白過來，兩人笑道“擂臺英雄來了，我們五個加起來也沒你一個人贏得多。”

顧墨白道“師兄們又拿我開玩笑，對手不一樣，有什麼好比的。我跟蘇先生下，比你們輸得都慘。”

黃廣源道“非也，我可是下出昏著輸的，丟人得很。你雖然輸得沒什麼還手之力，但蘇先生揮得極出色，反而成了名局。最可惜的是董師兄，明明有機會贏，卻輸在了打劫上。”

姜志遠說“我是後手跟他下的，蘇揆之行棋厚實，下先手局很穩，雖然一開始彷彿能憑步調迅捷化解一些先著優勢，但到了後面就會因為形薄處處掣肘。師叔後手對他，恐怕凶多吉少。”

顧墨白問“今天怎麼來了這麼多官員？師叔和蘇揆之也陪著，這不影響比賽狀態嗎？要是我的話，這個時候一句話都不想說。”

姜志遠道“那也是沒辦法的事，等再過些年你就明白了，棋手除了下棋，還有很多事情要處理。尤其是他們這種頂尖棋手，各方面的應酬都得做到位，要不然在棋界不好混。他們好像在談比賽怎麼收尾，給最後的宣傳定定調。”

顧墨白不解地問“怎麼收尾？不就是誰贏誰輸嗎？那不得在盤上見分曉嗎？”

姜志遠大笑道“師弟，你還是年輕，不懂這裡面的關節。比賽勝負是一回事，可談判的結果往往更重要。比如說，你上次跟胡潤溪爭棋，你們兩個是針鋒相對，拼死一搏，各大報刊也是這麼報道的，最後的結果就是胡潤溪脫離了道場，而你成為了內弟子。但如果比賽的性質變了，成了道場弟子間切磋棋藝，雙方點到為止，那他還會退出嗎？你還會入圍內弟子嗎？給比賽定調是劃定大框架，你們的勝負只是在裡面填內容。事先不談好，贏了也沒用。再說回這次擂臺賽，如果說成是河南眾道場聯手挑戰白雲道場的霸權，那麼我們一旦下輸，恐怕就要失去河南棋界的霸主地位。如果大家只是友好交流，促進河南圍棋展，勝負就不那麼重要了，甚至可能會辦成一項長期賽事。當然了，談判和勝負也是互相影響，盤上的輸贏決定著雙方對於談判的態度，若是聯隊勝券在握，恐怕就不好談。可現在下成這樣，雙方都不敢說必勝，我們還稍占上風，那估計大家都會留些餘地。”

顧墨白恍然大悟道“原來如此，小弟受教了。可一定要在這時候談嗎？”

“那是自然。放在幾盤之前，我們形勢一片大好，跟本沒什麼好談的。而現在比賽到了決勝的關鍵時候，規格也是省內的頂級較量，所有棋迷都在關注著，那麼賽前的宣傳工作就尤為重要。如果宣傳的戰意太濃，可能雙方都下不來臺。估計大家會各退一步，給賽事降降溫，別搞得那麼緊張。現在一起來食堂吃飯，說明已經基本談完了。”

顧墨白再看那邊，大家把酒言歡，談笑風生，一派其樂融融的場景，估計不出姜志遠所料。

吃完飯，顧墨白剛出食堂，張炳輝追了出來，一把抓住他，拉到了沒人的角落。

顧墨白一愣，問道“張教授，這是何意啊？”

張炳輝道“兄弟莫怕，是有件好事，想提前跟你招呼一聲。大人們剛才談過了，為了提高賽事的影響力，表現出色的棋手都會有賞，指的就是你和蘇揆之這兩位連勝場次多的。剛才的說法是，蘇揆之還要看最後結局如何再定，對你的褒獎大家倒達成了一致，想讓你直接升到六品。”

顧墨白大喜，他從沒想到下好了擂臺賽會有這等好事。

張炳輝囑咐他“這事已經八九不離十了，你自己知道就行，別跟別人說，免得再生變故。”

顧墨白道謝而去。他成為七品還沒多久，且升品賽上多次出戰不利，再要升六段，想必還要一段時間的準備。若能直升六品，倒省了好大的功夫。而他在河南棋壇最後的追求就是一個六品頭銜，一旦六品到手，就將開啟自己的遊學生涯。在白雲道場學棋雖然也很開心，可畢竟眼界受限，若能看看外面的世界一定更有意思。

張炳輝跟顧墨白說完，又回到了酒席。大家正在紛紛敬酒，除了兩位參賽的選手，別人都喝了不少。張炳輝趕緊先自罰了一杯。

洪順說“教授這叫臨陣脫逃，在酒桌上可要不得啊，得罰三杯才行。”

張炳輝趕緊推辭，柳工二起鬨說“張教授好酒量，多喝兩杯不打緊。聽說他自己在家都要喝個三四兩，趁著酒勁好做文章啊！”

大家鬨堂大笑，張炳輝只得又喝了兩杯。他說“我多喝兩杯不要緊，只要大家化干戈為玉帛，我醉倒當場也是樂意的。”

呂冠雄說“教授此言差矣，大家都是棋界同道，原本就沒有什麼干戈，只是比賽下得太激烈，把大家的鬥志都挑弄起來了。”

劉師言嘿然不語，兩位參賽棋手也默不作聲。最後，阿隆說“呂掌門所言不錯，河南棋界原本就是一個大家庭，只是大家的溝通交流太少了。透過這一場比賽，互相的關係又拉近了不少，可喜可賀！我建議大家一起舉杯，為這一場盛事助力。”

巡撫大人了話，大家只好舉杯共飲。

當天經過多次協商，已經決定要給宣傳降調，畢竟勝負難料，雙方都怕輸得難看。白雲道場威名在外，生怕聲譽有所閃失，自然願意如此。聯隊這邊也覺得勝機渺茫，調子定的太高，一旦失敗，也有點抬不起頭。大家還批評了烏國華不辭而別的事，讓外界紛紛猜疑對抗的雙方矛盾很深，今後的工作更加難做。接下來必須在各個方面引導輿論走向，把擂臺賽營造成一次和諧的盛會。

可從大家的表現來看，也只是口頭上同意了這個決定，心裡還各有盤算。

霍九思明白，宣傳歸宣傳，勝負歸勝負。宣傳上降低了對抗性，並不意味著盤上也會變得和平。何況有人提出要給蘇揆之嘉獎，卻沒說是什麼嘉獎，這就給最後的結局增加了未定因素。因此，他對比賽可絲毫不敢怠慢。

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