按作戰計劃，將於18日開始攻擊。3o英里的距離行軍兩天足夠了。

此時約翰斯頓遠在哈伯斯渡口，離孟納薩斯的距離比華府遠一倍，即便是行動已經被敵人知曉，只要不出意外，北軍以兩倍於敵的兵力，加上佔絕對優勢的火力，穩操勝券。

因為晚出了8天，羅斯的情報並沒有起到很大的作用，麥克道爾大張旗鼓地出，隊伍後面跟在無數的華府居民，盛裝出，把這場戰鬥當成一次北方必勝的演習，生怕錯過了這次就沒有機會觀戰了。

整個軍事行動從一開始就亂成一團，本來就很狹窄的道路被民眾的車輛堵得難以通暢，無紀律計程車兵想走就走想停就停，動不動就跑到路邊陰涼處休息，或者摘草莓解渴。

麥克道爾本人也是萬分小心，沿途不停地搜尋，直到確定沒有敵人後才大膽前進，第一天只走了5英里。

由於道路過於擁擠，第4師索性返回城裡宿營了。

麥克道爾乾脆下令該師擔任後衛，沿途佈防。

到18日，由於輜重沒有趕上，麥克道爾令部隊停下等待輜重，這時離馬納薩斯還有6英里。

接到博雷加德的求援請求後，老練的約翰斯頓立即整隊，放棄哈瑞斯渡口，回援孟納薩斯。

為了迷惑老邁的帕特森將軍，使其不敢尾隨，避免兩面夾擊的局面，他命令傑布·斯圖爾特帶領騎兵展開行動，讓帕特森以為聯盟軍要攻擊他。

年輕勇敢的詹姆士·埃韋爾·布朗·斯圖亞特就等著這個號令，他乾脆率領騎兵大幅度迂迴。

帕特森原來是名政客，這時利用權勢當上了將軍，沒有一點軍事經驗。

一下子四面都是敵人的蹤跡，帕特森大驚失色，連連後退。他估計敵軍有人，多於自己的人，而且馬上要進攻他。

非但拒絕按華盛頓前進以拖住正面南軍的命令，反而向華盛頓強烈請求增援。

不緊不慢的麥克道爾相信帕特森可以拖住約翰斯頓，即使不成功，約翰斯頓也不會很快到來。

因為按常規計算，約翰斯頓接到命令，起碼準備一兩天才能拔寨而行，步行57英里到孟納薩斯起碼要4天，這時候戰鬥已經結束了。

約翰斯頓不愧軍中宿將，知道時間就是勝利。他使用了從來沒有人使用的方法，將部隊帶到火車道附加，然後將手下4個旅依次裝上火車。

只花了25小時。於19日晚其先頭部隊、弗吉尼亞第一旅抵達馬納薩斯。

2o日博雷加德將該旅佈防於陣線左側後方的哈瑞高地附近的防線上，作為預備隊。該旅的指揮官是一位冷酷的弗吉尼亞人，時年37歲的托馬斯·傑克遜。

傑克遜經歷了墨西哥戰爭，內戰前是弗吉尼亞軍校的教授。

內戰開始後，傑克遜被派到哈瑞斯渡口訓練步兵，旋即被任命為旅長，他這個無名之輩短期內訓練的旅，可以說是當時雙方軍隊中最守紀律的旅。

麥克道爾帶領大軍終於趕到奔牛河邊，為了保護後勤，他沿途留下了第4師5千人防守退路。

從奔牛河到華盛頓，前來觀戰的議員、商人和百姓坐著馬車，帶著食物和香檳，興高采烈地排了好幾裡。

人們普遍認為這是唯一的觀戰機會，如果錯過了，戰爭就要在此地結束了。

新大6上前所未有的大軍、總數六萬人以上的部隊沿著奔牛河岸對視著，一場大戰在即。

博雷加德不愧是麥克道爾的同班同學，他所料的一點不錯。

麥克道爾的原定計劃的確是從下游淺灘渡河，其先頭部隊泰勒師於18日來到在淺灘，和對面的南軍生小規模槍戰，麥克道爾因此確信南軍已先期重兵設防，淺灘已經不能用了，決定另覓途徑。

19和2o日兩天他讓部隊就地休息，派工兵觀察奔牛河的地勢。

根據觀察結果，他制定了一個看起來非常出色的作戰方案凌晨兩點半，泰勒的第1師開赴奔牛河的石橋處，天明時開火佯攻吸引敵人注意力。

以此同時，亨特的第2師和亨特曼的第3師移動到敵人的左翼，涉水過河繞道敵人後面。

第5師加第1師的一個旅以及大部分炮兵留在原地防守。

麥克道爾的方案是建立在約翰斯頓不能前來、他在兵力上是敵人的兩倍的基礎上。

但到了2o日，各種跡象表明約翰斯頓的部隊即使還未到也在路上，麥克道爾像鴕鳥一樣努力迫使自己相信帕特森能成功地拖住約翰斯頓。

無論約翰斯頓來不來，麥克道爾的進攻計劃已無法改變，因為華盛頓期待著一場戰鬥，同時9o天志願期已開始到期了，手下有兩個團已經解散回家，如果再耽擱幾天，整個軍團就要消失了，麥克道爾已沒有任何其他選擇了。

19和2o日奔牛河北岸，處於南軍炮火射程範圍的北軍營地如同熱鬧的野餐地，無拘無束的軍人和百姓出出進進，喜氣洋洋，一點沒有戰爭的氣氛。

和他同學麥克道爾在小心翼翼上一模一樣，博雷加德改變了先前打算趁敵人立足未穩、搶先攻擊的打算，命令部隊21日以前不可有任何舉動，一定要等約翰斯頓前來會合，白白的浪費了戰機。

2o日傍晚，約翰斯頓終於到達，按軍中排序，應該由約翰斯頓擔任指揮。

博雷加德介紹了自己的方案，和同學麥克道爾還是一模一樣，出右拳攻擊敵人的左翼。

一路勞累的約翰斯頓表示天已黑了，明天再實地觀察，並同意服從博雷加德指揮。

博雷加德興奮異常地等待天明，好佈置他的攻擊計劃，不幸的是北軍此刻已經開始移動了，但萬幸的是北軍的移動根本沒有按照麥克道爾的時間表。

伊文·麥克道爾棋高一籌的計劃可惜無法被手下這群比烏合之眾強不了多少的軍隊如期貫徹，泰勒的第1師預定凌晨2點半出，可是不僅晚了而且行動緩慢。

擔任主攻的2、3師按計劃必須讓1師前行，結果在路旁等了二三個小時，直到1師透過後讓開道路才開始前進。

工兵測量的迂迴路線竟然比實際走的短了一倍，而且是一條窄路，大部隊根本無法順利透過。

部隊不得不邊走邊停清理道路，直到9點半而不是預定的7點才到河邊，給足了敵人警惕的時間。

第1師的佯攻實在是太假了，咋呼幾下就沒有動靜了。

早上8點，防守石橋的南軍旅長艾文斯意識到敵人有可能迂迴不設法的左翼，自做主張留下四個連守橋，其餘部隊於9點左移、於馬修高地布好防線。