即使陸和已經親眼目睹了沈元整個變化過程，此刻仍然止不住驚呼：“你的意思是他被人咒成了只狐狸？！”

休息室內很安靜，在眾人奇異的眼神下，陸副主任面紅耳赤地小心問：“我哪裡說錯了嗎？”

冬無衣兩掌對著自己的太陽穴一頓亂揉，煩躁地說：“領導啊，現在這情況說明，沈元他本來就是隻狐狸，而且道行我估摸著有個千把年吧。你想啊，一隻千年狐狸精會好端端地無故現原形嗎？他沒受傷，那就是被人下咒的唄！”

“……”陸和還能說什麼呢，他飽受驚嚇的心臟已經快麻木地掀不起任何風浪了。已經有隻鳥了，再多隻狐狸又有什麼關係呢。說不定哪一天一睜眼，他的這些可愛同事齊齊對著他咧出一嘴獠牙，“領導你醒啦，整個單位就剩下你一個人類啦！”

唸經吧，他心平氣和地想，小明爺爺活到九十歲不光不管閒事，也要多唸經。

步蕨右手拂過沈元雙耳，落在他額頭，停頓一秒又回到耳朵處，拇指和食指捏住耳尖。耷拉的狐耳一顫，淡青色的光嗖地鑽入耳廓裡。

冬無衣的神色一瞬間複雜了起來，目光從步蕨的手移到那張陌生的臉，宛如被什麼燙到了一樣，瞬間垂下眼瞼，箍在一起的雙手緊緊箍成了個擰不開的結。

葉汲專注地盯著步蕨同時留意到冬無衣的情緒變化，挑了下眉，彎腰俯在他耳邊含笑說：“老二，不行我來吧。”

“再等等。”步蕨捏著沈元耳尖不放。

陸和唸了幾句《道德經》，一轉眼注意到氛圍微妙，尤其是步蕨和葉汲這兩個人，怎麼搞得好像這個屋子裡除了他們兩個都是多餘的存在？

青光沒入沈元耳中沒多久，一層黑氣聚攏在他原形半現的臉龐上，他整個人突然痛苦地掙扎起來，手腳抽搐，豆大的汗珠順著臉流進脖子下的皮毛裡。

步蕨的眉頭越皺越緊，捏緊的指尖也開始微微顫抖，包裹著沈元腦袋的黑氣劇烈地上下翻滾，遲遲不願離開沈元的身體。突然步蕨一聲斷喝：“葉汲！”

話音剛落，步蕨被股看不見的力量猛地彈開，向後倒去。說時遲那時快，葉汲一手撈住他的腰，一手抹過道雪光，斬向沈元的頭顱。

滾動的黑霧從沈元昏迷不醒的臉上直衝而起，鼓起數張猙獰的人面，張著黑洞洞的嘴巴，朝眾人無聲地尖嘯。那嘯聲裡彷彿夾雜著無數個人的哭泣和歡笑，千言萬語，喋喋不休，詭異得無從描述。

尖嘯持續了短短數秒，連同那些只能勉強辨別出五官的人面，驟然消失在了陸和他們眼前。

葉汲一貫嬉笑的神色罕見地凝重起來，步蕨抓著他的胳膊急促地喘了幾口氣，胸口的震痛慢慢消退：“五鬼疫癘。”

半天才找回聲音的陸和顫顫抖抖地問：“什麼是五鬼疫癘。”

葉汲拍著步蕨的背，幫他緩氣：“五鬼這個名頭早遠得很，但五瘟神者你們應該有人聽說過吧。”

冬無衣和宗鳴的神色隨即為之一變。

葉汲握了把步蕨的指尖，冰冷得讓他皺了下眉：“五瘟神者在沒封神之前，就是五鬼。隋帝開皇十一年六月內，有五力士現於凌空丈餘，身披五色袍，各執一物。一人執勺子並罐子，一人執皮袋並劍，一人執扇，一人執錘，一人執火壺。所行之處五疫氾濫，男女老弱無一得免，藥石無救。泰山府君聞十萬冤魂叩山啼泣，心生不忍，遂念神咒，破五鬼疫癘，絕其影響。五鬼受伏於地，後封五瘟神者。”

陸和聽得一愣一愣，聽到最後明白過來了，可更加不解了：“聽起來這五瘟神者不是被招安了嗎，既然都成正神了，還作祟？”

步蕨氣息逐漸順暢過來，不動聲色地離開葉汲的臂彎坐直了身子：“五鬼疫癘在人間絕跡已久，如今再現世，未必和五瘟神者有關聯。何況，那五個神者後來各有奇遇，大多升入太清境，成為雷部神祗，不掌疫癘。”

他目光掠過一處，忽然凝固在一點，翻開沈元頸後的一處皮毛：“這是什麼？”

幾人聞聲看去，只見步蕨翻起的皮毛下，露出一塊暗紅色的烙印，蜿蜒環繞的紋路結成個拇指大小的環形。

“看著，有點像一條蛇？”陸和不確定地說。

冬無衣只看了一眼，立即掃向宗鳴，冷笑起來：“宗家主，看上去，你在這件事裡可沒你說得那麼清白啊。”

宗鳴眼神裡帶著明顯的困惑，看了那塊紋路好久，抬頭面對幾人不解的目光，苦笑了下，攤開手說：“這確實是我宗家的圖騰，一般會被烙在被降服的妖魔身上。但是我以道心發誓，我真的不知道為什麼會出現在沈元他身上。他是沈道君的高徒，宗家再不自量力也不會輕易開罪沈羨的。”

冬無衣涼涼地說：“指天誓日有用嗎，我也能對天發誓我這輩子沒幹過缺德事，譬如丟下自個兒小弟，金蟬脫殼玩假死，自己遊戲紅塵，逍遙快活去了。”

“……”步蕨眼皮跳了跳，忍不住看向冬無衣。

冬無衣依牆而立，耷著眼皮盯著腳尖，像是要把那雙髒兮兮的運動鞋盯出朵花來似的，完全沒有分給步蕨一個多餘的眼神

葉汲忽然站了起來，擰了擰腕骨，骨骼咔咔地摩擦幾聲。在所有人沒回過神時，葉汲已一拳砸上冬無衣的臉，直接將個七尺大漢掄倒在地，又一腳蹬在他腿彎裡，壓住他的腿筋，漠然而又簡潔有力地說：“道歉。”

他那一拳砸得冬無衣嘴角瞬間裂開，絲絲血跡沿著嘴角流下，骨子裡的血性瞬間被激發出來，他一肘搗在地上，反身想起。

卻又被葉汲揮起一拳砸倒，葉汲仍舊是面無表情的那句話：“道歉。”

冬無衣被他兩拳砸得吐出一口血，雙眼憤怒得彷彿燃燒起來一樣。他橫倒在地上死死瞪著步蕨：“憑他，配嗎？”

步蕨沒有動，也沒有勸，像一個事外人一樣，唯一能洩露他情緒的就是低斂的眉眼。不知道是心虛，還是愧疚，又或是憫惜……

“他不配？”葉汲狠狠揪起冬無衣的腦袋，朝向步蕨，一字一句地咬著牙說，“睜大你的狗眼，看看他現在的樣子。你那副狼心狗肺還記得他曾經什麼樣嗎？他吃了多少苦，流了多少血，粉身碎骨與載川同葬的時候你在哪裡？他從不會對不起任何人，真要說對不起，那也只能是這天地諸神，芸芸眾生，對不起他。”

步蕨猛地抬起頭，那一刻他眼中的平靜，心中的枷鎖，都被葉汲的話一刀刀劃開。黃泉裡燃燒的烈焰從縫隙流入他的心間，化成大海的一片火，熊熊燃燒，再難熄滅。

作者有話要說：

啊，這章最後寫得我都感動了。步蕨有葉汲，真得很幸運啊。

葉汲二話沒說, 兩拳直接打懵在場所有人。

空氣沉悶得使人窒息，葉汲短短几句話, 在陸副主任腦袋裡已神展開成一部史詩級鴻篇鉅著。當他的目光落到鉅著主角之一的步蕨身上時, 噗呲, 所有腦洞毀於一旦。