┉┉ ∞ ∞┉┉┉┉ ∞ ∞┉┉┉

以葉汲這麼多年積累下來的資本，在燕城二三環內住個大別墅絕對沒問題。但讓所有知情人大跌眼鏡的是，他非但沒騷包地搞個金碧輝煌的小洋樓，甚至連普通的高檔住宅區都沒買，而是特別懷舊地在條年代久遠的小衚衕裡盤了兩套小院兒，中間的牆一打通，連成個大套。從外邊看去，就是幾間平平無奇的小平房。但進去就能發現，麻雀雖小五臟俱全。

寬敞整潔的院面裡鑿了口小池塘，養了一水的紅鯉，條條金鱗閃爍，靈氣逼人。池塘內還附庸風雅地栽了幾株蓮花，時值濃秋，蓮花已然在寒風中開得亭亭玉立，不見頹色。對著池塘的左半邊院子搭了一蓬葡萄架，綠油油的葉子下掛著一累累不合時節的豐盛果實。葡萄架下襬著一張搖搖晃晃的藤椅，藤椅邊臥了個石墩，石墩上一壺茶還嫋嫋冒著熱氣。

一根舊得快看不清顏色的竹竿靜靜倚在石墩上，就像被人剛剛隨手擱下。

步蕨看到這一幕時愕然地說不出話，那一刻，他感覺那一千八百年的時光從未在他生命裡流逝過。

“三大爺, 你回來啦！”兔猻尾巴卷著掃帚拖拖拉拉地從廚房出來，一見葉汲立即打起精神, “地我掃啦！衣服也洗完了！你買的快遞我也搬回來了！你……嚇！”掃帚“啪嗒”掉在地上, 兔猻鬆軟的長毛緊緊貼在身上, 不由自主地朝後退了一步。

醞釀得正好的氣氛就被它丫兩嗓子全嚎沒了。

葉汲磨著牙飛快側身給它比了一箇中指，清清嗓子, 風輕雲淡地和步蕨解釋：“你別誤會，平時我都是請鐘點工過來收拾。這不, 這兩天快元旦了，家政市場供不應求，沒人接單嘛。”

兔猻可憐巴巴地介面：“三大爺你說的鐘點工是我嘛？”

葉汲目光深沉地看了它一眼，徵求步蕨意見, “你是喜歡紅燒還是爆炒？我記得你口味比較清淡, 身子又虛得慌，那就清蒸吧。這種上了年歲的妖怪，不知道吸收了多少日/精月華, 沒事還偷啃老子養的龍鯉。”他豎了豎大拇指，“大補。”

“……”兔猻驚恐欲絕地快僵成塊石頭了。

步蕨真是給他補怕了，懶得搭理他，朝著兔猻招招手：“過來。”

兔猻猶疑不決地瞟了瞟葉汲, 見他家三大爺沒有立即將它扒皮下鍋的意向，這才邁著小貓步戰戰兢兢地捱了過去。

剛湊過去, 大餅臉就被揉了一把。

和葉汲沒事拿它兼職抱枕和沙袋的蹂躪不同，步蕨的力道溫柔又輕緩。忽然間它嗅到了點點熟悉的氣息, 氣息久遠得被它差點遺忘在時間的長河裡，可一旦再次出現它就會立即想起曾經的另外一個主人。它習慣性地在那個溫暖的掌心裡蹭了一蹭，撒嬌地呢喃：“二大爺~”

這個名字一出口，它忽地瞪圓眼睛從痴迷中驚醒了過來。虧清醒得及時，葉汲對著它短粗的尾巴才抬起腳，只見它“呲溜”留下片殘影，眨眼消失在兩人眼前，不知躲在哪裡再也沒吱一聲。

在它溜走同時，步蕨手中的竹竿將將好敲在了葉汲小腿肚上。

擱在一千八百年前，這一竿登時就能把葉汲給敲跪下來，吐血叫爹。而現在於葉汲大概就是隔靴搔癢，疼是不疼，癢倒是很癢。步蕨這具身體和當初他在凡間行走時的模樣很有些肖似，尤其一雙手白得透明，根根血管清晰地浮現在面板下。當它握著深色的竹竿時那種白就襯托得更為明顯，充滿著讓人情不自禁去狠狠搓揉，摁在頭頂的衝動。

嘖，葉汲挪開視線，將領口往下拉了拉，露出大片精實的胸膛，半真半假地抱怨：“老二，你這沒事拿著根破竹竿亂敲的毛病真得改改。”他話中套著話，“敲錯了地方，以後有你哭的。”

“……”躲起來整理心情的兔猻一個跟頭沒從房樑上栽了下去，涼了啊，三大爺最後那點廉恥之心，餵狗狗都不吃！

步蕨完全接應不上葉汲滿腦子只在下半身的腦回路，對於他和葉汲現在的實力懸殊他心裡很有數，敲敲也只是提醒他：“你別太過分了。”

他就知道步蕨的聖母病要犯了，這也不能怪他，真算起來當年兔猻那玩意還是他討好步蕨送過去的。

當時，沈羨那小子帶著師妹師弟下山歷練，一歷練就是人間幾十年，樂不思蜀。他看步蕨一個空巢老人待在山上，每天不是一個人看看山就是澆澆菜，過得比苦行僧還清寂。正好他解厄途中逮住了趴在人家道觀房樑上偷香火的兔猻，於是直接打包趁夜丟在了步蕨房門口。

那時候他已經意識到自己對這位“兄長”有著不可描述的心思，依照他的性子動了心思就想法把人弄上床就是了，可惜的是那時候的他在步蕨面前基本就是個戰五渣，全方位花式吊打不說，每次打完還要通報三界，拎他出來示眾，殺雞儆猴。

打又打不過，念又念得慌，見了還丟臉，葉汲乾脆就此避而不見。結果等他意識到危機時兔猻已經成功憑藉自己貓科動物的天賦，在步蕨面前站穩腳跟，甚至仗著步蕨和那幫小兔崽子的寵愛，竟敢和他蹬鼻子上臉嗆聲，反了天了它！

後來步蕨“殉道”，他撿到了僥倖逃過一劫的這貨，結結實實揍了幾頓才把它揍服。步蕨這一回來，恐怕沒幾天就要重拾往日囂張氣焰，葉汲一邊再次後悔搬了石頭砸了自己腳，一邊替自己辯解：“你知道這貨每年吃老子多少真金白銀嘛！就它這富態樣，還挑嘴？！吃完了山珍吃海鮮，吃到最後還要吃純天然無汙染！老子東南那片海每年被它抓魚抓得雞飛狗跳，我……”

“我知道。”步蕨打斷他，眼角帶著絲絲笑意，“你這些年辛苦了。”

那是在他歸來之後鮮少露出的笑容，也是曾經的步蕨經常露出的那種極是溫柔而包容的笑容。

他天生是一個矛盾的人，在戰場是所向披靡、令人望而生畏的戰將；當他脫下鱗甲，坐在那片葡萄架下的藤椅上，看著他們吵吵鬧鬧而無奈一笑時，你會覺得明明那麼素淡的一笑卻像地底深處燃燒的烈火，焚燒過後留下了深刻而清晰的印記。

步蕨橫起竹竿，他本想折了它，猶豫了一下還是將它還給了葉汲。

葉汲難得怔忪了下，手揣兜裡沒去接，總是帶笑的眼裡摸不清情緒：“你不要，就丟了吧。”

有那麼一秒步蕨感覺到葉汲情緒低落了下又馬上被掩去，現在的葉汲已經極為擅長地掩藏自己真正的心思，連步蕨也無法窺探到其中一角。這讓他莫名有點落寞，和當初沈羨他們離開載川時的感受有些類似，又有些迥異。

沈羨他們是徒弟，徒弟總會出師，另起門戶；而他陪伴著成長起來的葉汲，他兩之間有些東西是無可取代的。

“我現在幾乎神力全無，它就是一根普通竹竿。”步蕨指腹撫過上面一塊塊難看的疤節，“以前你明裡暗裡使了不少法子想搶走它，便以為你很喜歡它。”他聳了下肩，“我本來還打算添點什麼，做成根法杖給你。但我看你大部分時候都用刀劍，可是它過於纖細，做不了竹刀，便一直擱置在那，直到……”