不久，蘭斯眼前憑空浮現出了一行字。那行字依舊是火，燦爛，美麗，言簡意賅。它在空氣中停留了十秒鐘，然後也消失了：

殺了他們。

“這就是皇帝的回答。”校長遺憾地一攤手，他額頭上的紋路因為瞪眼而皺了起來，“其他人一般不知道巫師之間早已經達成了實時通訊。雖然這比較費力氣，但是人命關天的時候我們總用得上，年輕人。”

三十多根魔棒再一次對準了他。

“我應該多念點書的。”蘭斯悔恨。他的心口都變涼了。但是他是一個誠信的人，他在頭腦中快速地懷念了他二十六年的生命之後，想到了他這短暫的一生之中最後遇見的人，想起了他們的承諾，於是他說，“校長，鯊虎總要留尾貨。”

背過身去的校長突然停住了腳步。他回過頭來，惡狠狠地瞪著他。

“鯊虎總要留尾貨。”蘭斯覺察到不對勁，用力地重複了一遍，他發誓他咬字清晰。但是校長依舊是那副被氣得石化了的模樣。

“你的來頭可真不小。”校長說。他揮退了保衛科的人，走到他跟前，“那麼說，這件事是鯊虎的主意？”

作者有話要說：

“誒？”蘭斯想了想鯊虎毫不留情的話，“大概算是……的確是他把我送到你面前的，校長。這千真萬確。”

這是他對鯊虎唯一能做的報答啦。蘭斯心裡有些安慰。他對這個劍舞者不太厚道，能在死前為他撘一次線也不錯，不過鯊虎要跟校長談生意大概很不容易。校長看上去又精明又吝嗇，而且他的年齡說明他很有討價還價的本事，以及殺人的本事。可憐的大貓。

校長這次真的生氣了。他很想暴跳如雷，但還好他記起來他走得是神秘路線。而且，這個時候有人打斷了他。

大殿的門吱嘎開了。鯊虎站在門口脫下了寬簷帽，他身後是蘭斯晚上見過的大箱子。“希望我沒有來得太晚，智者……巴沙？”鯊虎說到這裡已經發現了被綁在椅子上的蘭斯。

校長冷哼了一聲：“‘美人’這樣的讚揚對一個一百五十歲的老頭未免太誇張了。”他坐回自己高高在上的寶座，“歡迎你，鯊虎。”

鯊虎走進大廳，保衛科的人幫他把箱子抬了進來。他含笑與校長寒暄，眼神卻時不時落在蘭斯身上。他的眼神有幾分戲謔又有幾分得意，好像在說：巴沙，想不到這麼快就能見到面。

蘭斯對此的唯一表示是：去你媽的巴沙。

校長很快就注意到兩人之間火花四濺的眉來眼去：“這是你的人，鯊虎。”

鯊虎看看蘭斯。蘭斯的自尊終於抵不過他的立場，羞愧地低下頭去。鯊虎沒有作聲。校長哈哈笑起來：“不是？這個藍眼睛的騙子……”

“是的，智者。”鯊虎大聲承認了，乘機說了不少數落蘭斯的話，無外乎笨手笨腳，成事不足敗事有餘。蘭斯氣哼哼地瞪著眼睛，被鯊虎一瞪只好恨恨咬著襯衫。“我還怕你把這個蠢貨給宰了呢。”鯊虎幸災樂禍。鯊虎總要留尾貨，凡是跟他打過交道的人都知道是什麼意思。這是鯊虎的人，他要留著用，南方第一的噱頭有時候還是很管用的。特別是在伍蒙尼德，鯊虎跟不少控制著灰色地帶的人都有生意上的往來。他知道蘭斯一定會惹點麻煩，他不可介意攬到身上，否則他從哪裡把逃走的巴沙抓回來呢？

“他既然說了是你的人，我當然不會殺他。”校長很願意賣他一個面子。“不過真沒想到，鯊虎，你想把雷斯林·伊蘇謝爾從我手裡搶過去，給皇帝陛下邀功。你從來不搶這種生意。”

“也許是周圍做的人太多，我心癢癢了呢。黑地板板！我是個海盜，也是個商人！只要有人出得起價！”鯊虎罵將起來，朝校長倒著苦水。

校長一個耳朵進一個耳朵出：“我真不知道你什麼時候有個北方船員了，鯊虎。開玩笑！北方船員！這金色的頭髮，藍色的眼睛，我都快以為他是個伊蘇謝爾……唔，看起來還真有點像？”

蘭斯一驚，鯊虎誇張地回頭上下打量蘭斯：“是麼？我的運氣可真不錯啊！”他大笑起來，“得了吧校長，他是個鄉下人，倒馬桶倒出一身力氣，我看他可憐，讓他上船交點手藝，他現在也算是半個劍舞者了——對不對啊？”

“對！”蘭斯咬牙切齒，“俺們那鄉下，那可真是太偏僻啦！在我們那裡，倒馬桶就已經算是很了不起的職業啦！”

鯊虎簡直要樂翻了。保衛科的法師們因為想象力太豐富的問題，總覺得聞到了一股若有若無的臭味。這讓他們把手從蘭斯身上鬆開。鯊虎當著校長的面給他鬆綁。蘭斯抖了抖襯衫站起來，哼著小曲子站在他身後，活像是個得瑟的跟班。

校長似乎暫時不想理睬這個混小子：“鯊虎，把你的貨拿上來。我要看看是不是跟你信上所說的一樣。”

“千真萬確，”鯊虎挑了挑眉毛，“希望智者您已經準備我的酬勞——三張地圖，皇帝陛下的要求。至於我的跑路費，我等會兒回去財務科自己支取。”

“是的。是的。”校長不耐煩地揮揮手。

鯊虎回身看著保衛科的大漢們，他們對上他鋒利的眼睛，都老老實實去把箱子搬過來，然後在校長面前開啟。在試著做這些事情的時候，有人哭了，因為在這種情況下誰都不知道一開啟會不會爆炸，巫師們頂喜歡玩這些玩意兒，特別是深夜轉送的東西。

箱子開啟了。沒有爆炸沒有白煙，保衛科的彪形大漢們打算今晚下班要去喝一杯慶祝。裡頭裝著的東西形狀不太規則，蓋著白布，散發出刺鼻的臭味，彷彿是硫磺。蘭斯伸長了脖子，這味道他有些熟悉，他努力在記憶力尋找。

鯊虎揭開了白布。所有人都咦了一聲，那燒焦的臭味充斥著整個空間，還有腐臭，讓人作嘔。鯊虎直起腰，戲謔地回頭看了一眼蘭斯：“還不快過來幫忙！蠢貨！”

蘭斯咬著牙和他把裡頭的肉塊搬出來。鯊虎還時不時踹他兩腳。蘭斯有好幾次都恨不得把他打趴下。因為長途運輸，肉塊在南方炎熱溼潤的空氣中腐爛，木箱子裡全是散發著惡臭的屍油。蘭斯不明白他為什麼非自己幹不可。

一共五個箱子。鯊虎和他像是在玩益智遊戲一樣，在大廳裡把肉塊拼起來。

校長扶著手杖，他的眼睛精光四射，不像個耄耋老人，沒有老人會有像他這樣貪婪的眼神。他喃喃：“這是真的。”

“當然。”鯊虎得意地笑起來，露出尖尖的虎牙。“千真萬確。”

蘭斯沒有空理睬他們的啞謎。他默默地退到一邊。他已經知道這是什麼了。他見到過這種生物。他因為恐懼而顫抖。

龍。

鯊虎搞到了一條龍。

作者有話要說：

這條龍沒有十三年前蘭斯見過的那條大，大概只有十五英尺長，十三英尺高，但是與他記憶裡的龍屍詭異地重疊起來。他後退兩步，但是誰都沒有注意他這個反常的舉動——除了鯊虎，誰都不比誰好。