哎，林壽痛心疾。

我都離開京城那麼老遠了，逛個窯……不是，做一下古代男女聯誼非物質文化遺產調研，居然還是沒逃過這一手，怎麼著？這是老天爺都不讓自己犯錯誤唄？

那鹽商總商曹慶連得虧是把人送到這個場合來了，這要是真送給皇上，那他估計腦袋都沒了，這是欺君啊。

這哪是什麼國色天香的瘦馬，這是林壽曾在八大胡同見過的那個小相公，姚鶴笙。

“怎麼哪都有你？”

林壽抱怨道，這也不為什麼總能碰見他，當初在京城，這姚鶴笙是白蓮教的轉世靈童，林壽還藉著他幹掉了藏龍散人，後來他就離開京城說是下江南玩去了，沒想到這多半年後的今天，在揚州碰見了。

不知是不是因為年齡小育快變化快，一天一個樣兒，姚鶴笙越來越出落的像個楚楚美人了，邪門兒了。

“你不是下江南玩去了嗎，身上還帶了那麼多銀子，怎麼在這讓人當瘦馬給賣了。”

“哎，外邊壞人太多了。”

姚鶴笙嘆氣道，小手要往林壽身上搭，被一巴掌拍掉，小嫩手生疼。

“銀子被偷了，然後還碰見壞人了，被一幫人牙子給抓到賣了。”

人牙子，就是牙婆。

三教九流，五花八門，蜂麻燕雀……這些行當說法都知道，舊社會還有一種專門說上歲數婦女老太太的職業叫，三姑六婆。

尼姑，道姑，卦姑為三姑，牙婆，媒婆，師婆，虔婆，藥婆，穩婆為六婆。

這牙婆，就是其中之一。

老話大宅門裡教訓小丫鬟，犯錯誤了批評嚇唬你，說把你讓人牙子弄走賣了去。

牙婆幹什麼的呢，賣女人用品胭脂水粉之類的，但又不止於此，這才賺多少錢，牙婆賣女人用品，可以輕易出入深宅大院，接觸的女人多，那自然知道誰家有漂亮閨女。

人脈資源廣了，那就做起了其他生意，買賣“瘦馬”的人販子，主要其實就是這幫牙婆們，培養一幫閨女被納入富商豪門當個天王嫂，然後收費……古今無異。

甚至在揚州這塊地方這個年代，牙婆的顧客不只是老爺們，她們賣胭脂水粉出入深閨，接觸多的人脈主要還是女人，各家院裡的大奶奶們，甚至也是買瘦馬的顧客。

當然，不是自己用……

大奶奶們買瘦馬是幫老爺納妾，聽起來似乎很魔幻，但現實就是如此，原因多種多樣，比如自己生不了兒子延續不了香火，比如年老色衰栓不住老爺了，買個瘦馬來家裡當小妾，或延續香火，或好看能拴住老爺，家裡的畢竟跟外邊不一樣，“聘為妻，買為妾”，大奶奶挑的也肯定是老實的，能拿住聽話伺候人的，一個妾是大奶奶半個丫鬟。

不可謂不畸形，但在揚州就是現實。

因為富人太富，窮人太窮，歸根到底，因為揚州的錢，揚州的錢從哪來？

一個字，鹽。

……

晚上，林壽操控著師爺和林忠，帶著姚鶴笙一起回了下榻的地方，打湊熱鬧的姚鶴笙回屋睡覺，林壽與林忠聊上兩句。

“你這差打算如何辦？他們這態度你也看見了，朝廷募集捐輸一百萬兩，這不是小數目，他們肯定不會輕易割肉。”