灰霧中的精神侵蝕進入了新的階段，雖然想要一口氣走到目的地，但是“神秘”的干涉讓我不得不考慮使用魔法陣。原本可以揮更大作用的夜鴉夸克在送走那些校外人士之後，暫時無法召喚，危險的感覺也在這期間步步逼近。就在我完成魔法陣之前，出現在我面前的竟然是自己的映象——除了映象之外，也有多種叫法，不過，就性質而言，其實都差不多——這個站在我面前的另一個我，彷彿就是將過去的殺人鬼形象的自我更成熟化了，雖然就外表看來，他的狀態並不算好，可是，仍舊讓我感到強烈的危險。

殺人鬼高川到底是如何形成的，其能力在什麼方面得到最佳化，而心理狀態又是如何，在極端的惡劣條件下，可以做到怎樣的事情——事關這些事情，我自己再清楚不過了。畢竟，那是曾經的自我呀。

而且，當時我作為殺人鬼的形象出現時，還能稚嫩，而現在站在我面前的，是一個渾身上下都充滿了磨礪後的成熟感的“殺人鬼高川”。以過去的殺人鬼高川為參照，那麼，他如今的戰鬥力恐怕會高上百分之五十。

百分之五十就是極限了嗎？在和他的對話結束時，從他的言語中感受到力量感，讓我不自覺對自己的預判做出懷疑。

“對我來說，我們是可以共存的。畢竟，我已經見到過很多個和自己不完全相同的‘高川’了，但是，正因為如此，所以我才能肯定，這種‘不完全相同’正是基於‘擁有本質上的相同之處’才存在。這些共同之處，才是‘高川’得以延續，卻又有新的可能性的原因。如果在一個高川死後，下一個高川和上一個沒有區別，那麼。即便是轉生了無數次，也只會在同一個問題上重蹈覆轍吧。將‘高川’看成一個個體的同時，也可以視為多個個體構成的生態系統，正因為多樣化和本質上的共通性同時存在。所以可以產生多種可能性，讓人倍感期待，覺得或許可以在萬一的時候，將自己無法達成的使命交託下去。”我對他這麼說了“從這個角度來說，我在自己死亡的時候，的確已經做出了將自己的使命交託下去的覺悟。結果，出乎意料的，沒有死徹底。就自己還能活著這個事實而言，我很開心，一想到自己仍舊可以前進下去。就不太想將這份責任交給其他人，哪怕對方也是‘高川’。不過，即便如此，到了必須要有所覺悟的時候，我也確信。自己是可以和任何一個‘高川’共存的，即便是殺人鬼高川，也是一樣……”

我這麼說的時候，盯著他那雙疲憊、殘酷卻又激昂冷靜的眼眸。

“但是，對你來說，是不行的吧？”我如此肯定到。

“是的，不行。我做不到，該是我的，就應該是我的。”殺人鬼高川沒有半分猶豫，“就算粉身碎骨的時候，也絕對不會認為，交給別人是不得已的。有某個人可以交託，是讓人高興的。那種事情，怎麼可能高興？致死都無法完成的使命，會帶來很可怕的挫敗感，讓我覺得。要是再努力一下就好了，這樣的懊悔，就像是火焰一樣不斷灼燒。哈——”他長長吐了一口氣，“我不知道自己什麼時候會死，但是，我一定會在某個時候死去，這一點是毫無疑問的，我也不覺得，自己拼盡全力，就絕對可以完成自己的使命。只是，我拼了命讓自己相信，只要自己的使命還沒有完成，那麼，就算是死了，也絕對會從地獄中爬出來！要花費多少時間，遭遇多少痛苦，都無所謂，自己該做的事情，就要以自己的身份去完成。這一點，是絕對不會有錯的！交託給他人，安心地，理所當然地，無奈地，苦笑地死去……哪一種都不合我的哲學。”

“……從某些角度來說，我一點都不討厭你這樣的人，大概，正是因為自己想過要成為這樣的人，所以，才會在最開始的選擇時，將自己朝這副模樣靠近吧？”我捏著菸頭，平靜地對他說“說到底，最開始的殺人鬼高川，不就是我嘛。”

“可是，你最終沒有選擇成為那樣的高川。”他彎下腰，那是看似放鬆身體，卻讓氣氛陡然緊縮的姿態，“你還記得嗎？自己決定取下面具的時候，那種坎坷的心情。你其實很不自信吧？沒有殺人鬼的力量，是否可以走得比上一次更遠，所以，雖然抗拒戴上面具，卻一直將面具帶在身邊。”這麼說著，他翻開手掌，那裡本來一無所有，但此時，卻有一張熟悉的丑角面具放在其中。

我十分明白，他到底是什麼意思，而且，他也全都說中了，我內心深處的想法。我的確有所猶豫，一直都在猶豫中前進，包括“是否需要殺人鬼的力量”在內，還有種種可以更堅決一些，卻難以堅決起來的東西，一直纏繞在心底，只是被意志強壓下來了而已，思緒無時無刻的沸騰，也和這些猶豫不決的東西存在於心中有深刻的關係。

可是——

“猶豫真的是不對的嗎？”我反問道，“行動上的果決，並不意味著思維的單純吧。”

“的確。”他隨手扔掉面具，我摸了摸戰鬥風衣的內袋，果然，隨身攜帶的丑角面具不在了，恐怕就是他扔在腳邊的那一張吧，“到底什麼是完全正確的事情，是否真的存在完全正確的事情，我也無法判斷。雖然思想上有矛盾，無法完全確定怎麼做才是最好的，自己正在做的事情，是否絕對最好，但是，這種猶豫只要不反饋在行動上的話就沒關係。反過來說，我倒也覺得，不是一根直線的單純頭腦，在深入思考後產生的猶豫，都是不錯的東西。然而，這不是殺人鬼應有的樣子。”

沒錯，那的確不應該是殺人鬼高川的樣子，殺人鬼高川的沉默，應該是更尖銳直接的。那並非思維上的單純，而是從一開始，做出決定的方向就已經固定了。殺人的時候，會思考許多問題。但是，就算沒有答案也無所謂，因為，這並不妨礙“殺人”，只要“殺過去，殺到盡頭”就好了，把一切繁瑣的東西，宛如快刀斬亂麻一樣，一口氣貫穿，斬殺。遇到荊棘也無需顧慮，砍倒直衝過去就好了。

這樣的殺人鬼高川，對於“戴上面具”是不會有任何疑問的。我如今的行為和思考方式，的確已經和殺人鬼的時候相去甚遠了。

所以，面前的殺人鬼高川。才從我的懷中拿走了面具嗎？

因為，他認為，我已經不需要這東西了，我已經走上了，和他不一樣的道路。即便如此，他也懷著“自己也必須走下去”的想法，從而站在了我的面前嗎？

如今。站在我面前的他，就是在精神侵蝕的新階段下，所呈現出來的，屬於我的另一種真實嗎？

“你看，你又在思考了。”他活動了一下手腕，說“可是。每一次都找不到答案，因為，就算其他人親口告訴你答案，你也不會相信，你想要得到的‘是親自找到。且足以讓自己篤信的答案’。不過，那樣的東西，對我而言，或許是存在的，但對你而言，則是完全不存在。因為，你思考的起源，正是因為‘你不相信自己想到的答案’。”

“這一點，你也能理解嗎？”我不由得感到更加沉重了，因為，面前的敵人，雖然在交談，但一定不會就此罷戰的敵人，真的太瞭解我了。即便對“他就是我”有所懷疑，但是，懷疑的程度，隨著交談的進行不下降，即便不會完全變成零，但是，百分之五十和百分之一的懷疑，所帶來的感受是截然不同的。

一個對我十分了解，且又是在戰鬥力上有些常的另一個自己——這樣的敵人，就算不動手，所帶來的壓力也不是開玩笑的。簡直就是“由神秘帶來的精神侵蝕和肉體打擊都要提升一個等級”的感覺。沒有夜鴉夸克的話，我不過就是個普通人，魔法陣……也沒有完成，真的可以打贏嗎？這樣的念頭剛浮現，就被我甩開了。

不，不是可不可以打贏的問題，而是非贏不可。

“你還在懷疑站在這裡的我。我可是很清楚的，你的一切，我再瞭解不過。雖然你同樣瞭解我，但是，無法依靠這種瞭解，扯平我們之間的差距。你心裡也十分清楚吧？”殺人鬼高川的身姿更加壓低了，讓人覺得，就像是逐漸拉開的弓弦，“我是比過去更完整的殺人鬼高川，而現在的你不在狀態。就算我剛剛大戰了一輪，身體和精神都沒有恢復過來，但餘下的力量，仍舊更勝一籌！”

“所以，不想死的話——”他的話一頓，再度響起時已經到了我的身後，“就快一點吧！”

我只來得及反手將臂刃擋在側方，剛猛的斬擊力量就已經傳遞過來，因為沒能抵達最佳的人體力學角度，所以無法完全抵抗這股衝擊。為了保持平衡，我不得不在地上翻滾，期間殺人鬼的刀刃毫不留情地遞進，乾脆利落地在我的身上帶出幾道血痕。他的行動沒有體現出掠能和連鎖判定的效果，也就是說，他此時也是以“普通人”的姿態戰鬥的，可是，明明技巧、身體能力、精神集中力和意志力都對等，卻感覺自己完全落於下風。

殺人鬼高川就是這樣的變態，在同等的素質下，只要是殺戮的行為，都能獲得彷彿來自於本能的加成。而即便只是一點點的差距，也能以乎尋常的精細度把握起來，轉化為難以跨越的差距。我對自己會落於下風，在最初的交手中就會受傷，在開戰前就已經做好心理準備了，不過，真正體會到彼此之間，看似沒有，卻的確存在的差距時，心理上的衝擊仍舊無法完全消弭。

如果不做出一些出乎對方預料的變化，那麼，就一定會輸。我翻滾、閃避、反擊、躍起、衝刺、再一次後躍，卻有一種死亡的陰影不斷靠近的感覺，雖然奮力的時候，可以和這種死亡感受擦身而過，但是，下一刻，它就會出現在更近的地方。一次都沒有暫時將它推開的感覺。身上不斷被破開衣物，刺刺的痛楚，偶爾從外露的肌膚出飆出的鮮血，都在證明自己正一點點朝失敗的方向滑落。

明明素質是相同的。但是，我卻如此狼狽，而殺人鬼高川，即便也沒能完全逃離我的反擊，卻在受傷的同時，還充滿了遊刃有餘的感覺。

我知道，殺人鬼高川早就習慣了這種在刀鋒上跳舞的感覺，不，確切來說，在刀鋒上跳舞。才是他的領域。試圖以最大的效果去傷害他人的時候，自己也會在對方拼死一搏的反擊中受傷，不給別人活路，別人也不會手下留情，這一點。殺人鬼高川是最清楚的。然而，清楚認識到這一點，卻毫不猶豫地這麼做的他，也同樣是其可怕之處。