空氣的流動有些異樣，但僅僅透過義體接觸所收集到資料卻不足以分析出一二來。車隊安靜地前行著，因為能見度太低的緣故，車十分緩慢。從對講機中傳來沉重的呼吸聲，有人說“光線太暗了，有些奇怪。”大家都同意這樣的看法，明明外表是隧道的模樣，進入之後卻覺得一點都不像是人工造物，而是某一處地下洞穴，照明甚至照不到兩側的牆壁，簡直讓人懷疑那裡是否真有平整的水泥牆壁，而不是嶙峋的山體。深沉的黑暗宛如若有實質地漂浮在空氣中，讓人們的感官產生巨大的偏差，問題在於，這種感覺是否真的只是錯覺。

彷彿有水滴從頭頂上滴下來，砸在積水上出滴答的聲音，仔細聽的時候又不見了，越是往隧道的深處去，那種非人工造物的感覺就越加強烈。大家都對車有所估計，計算過到底會花上多長時間才能透過這條不算很長的隧道，然而，實際進行的時候，進度遲緩得讓人懷疑自己是否真的在前進。若非事先就已經做好了準備，否則一定會疑神疑鬼吧，我一直在注視著視網膜螢幕上的資料，直到它明確表示——檢測到臨時資料對沖空間。

“進入了！”我對銼刀說到。

銼刀的表情稍微鬆弛了一些，這個訊息意味著得到一個確切的結果，儘管並不意味著安全，但是比起先前那種壓抑要理想得多。其他收到訊息的人也紛紛鬆了一口氣，利用對講機交談的次數明顯增多。明知道危險就在前方，但最難受的不是碰到早已有所準備的危險，而是等待危險到來的過程，而你不知道它會在何時，從什麼地方出現。

在視網膜螢幕通知我們已經進入臨時對沖空間之後，一片黑暗，好似杳無盡頭的前方終於亮起一點光亮，伴隨著銼刀踩下油門，光亮迅放大，四周的景象也變得明晰起來。當那光亮構成了隧道的出口形狀時。我們也能看到，自己兩側的隧道牆壁距離車隊其實不到十米。車子靠右行駛著，水泥路面被車道線分割成左右車道，沒有一處沒有人工雕琢的痕跡。迅離開隧道之後，迎接我們的是緊靠著山澗崖壁的道路，只有兩輛卡車並肩行駛的寬度，為了保險，車子在離開隧道之後迅靠左，從車窗還能眺望到山澗另一邊的景色。我們在進入隧道前行過的那條土路——不過，所有對臨時資料對沖空間有些認識的人都知道。那邊的風景並不一定是真實的，一旦進入臨時資料對沖空間，我們所在的這邊，和曾經走過的那邊，在空間位置上已然不同。

在離開山崖邊緣前，咲夜將身體探出車外，眺望著山澗下方，我不由得也看了一眼，在土路上看到過的山澗。深度大概在二十米左右，然而，來到這一邊後，已經看不到山澗的底部，彷彿我們已經攀爬到很高的懸崖上，向下眺望的時候，只有一片白色的雲霧。穿過雲霧也看不到底部，無法探測的高度讓人產生似乎有一種力量要將自己吸下去的感覺。

身後的車輛中，第一次進入臨時資料對沖空間的清潔工和契卡也探出頭來，好奇的觀察著四周的景象。彷彿要找出臨時資料對沖空間和正常空間不一樣的地方。我猜測銼刀、灰狐和快槍沒少給兩人灌輸自己對“神秘”的印象，即便是身經百戰的僱傭兵，第一次進入被說得危險詭秘的地方，若說絲毫沒有好奇心一定是假話吧。

儘管已經進入異常地帶，但是，並沒有什麼奇怪的東西突然跳出來。四周的景色，無法用肉眼區分出和自然的山林有什麼區別，在風吹來的時候，也能聽到樹枝的摩娑，水、泥土和青苔的味道。空氣十分清爽，不遠前方的更加茂密的叢林，綠色好似要滴出水來，若放在平時一定充滿了野趣，但對於剛剛經歷過納粹的攻擊造成的變異環境的我們來說，這種自然舒適的印象，就是最大的破綻——在進入隧道之前，天空好似蒙著沙塵，溫度悶熱，來自戰場中心的震動從來沒有平息過，在更久之前，連灰石強化者都無法適應那種看不見的惡劣輻射而流出鼻血來。

此時這般美好的景象就像是一場夢境——我們剛從噩夢中離開，就進入了一個看似美好，但也許同樣惡劣的夢境。

“就算是恐怖電影，也會在小小的暗示之後，在正式進入正題前，給主角們留下一絲美好的回憶吧。”灰狐自嘲般說到，他似乎還在意著自己之前的一語成鑑，加油站的醜陋男人可讓眾人在殺死了對方之後，好好地調侃了他。

“如果有什麼東西會襲擊我們，那些叢林就是最好的地點——我想，我們會碰到拿石頭的猴子，拿刀子的猴子，拿火槍的猴子，拿機槍的猴子……”清潔工一個猴子一個猴子地說著，契卡用一種低沉的語氣插進來“難道你希望這些猴子進化成宇宙騎士嗎？”

只有快槍一人被逗笑了，我覺得他的笑點右些低，他說“我知道這個梗，d-boy。”結果，整個車隊都安靜下來，快槍頓時有些尷尬，勉強地說“大家都不看動畫片的嗎？d-boy很出名的，宇宙騎士好棒好棒的。契卡，你一定看過吧？”

“不，我從來都沒聽過這麼有名的宇宙騎士——”契卡似乎回過意來，補充道“其實，將宇宙騎士換作月野兔也不錯。”她的話音剛落，很快就有人齊聲問道“越野兔？那是什麼？”

契卡咳嗽了幾聲，不再說話了。車隊的氣氛變得有些尷尬，銼刀及時插口道“我們還是繼續談恐怖片吧。”咲夜撲哧一聲笑起來，只是聲音隔著面具。變得低沉而詭異，聽起來就像是反面角色在陰森地嘲笑著諸人。這一下，所有人都閉緊了自己的嘴巴。幸好沒過多時，我們就離開山澗，進如茂密的叢林，雖然還沒有碰到明顯的敵人，也沒有感知到敵意，但是每個人都提高了警惕。我鑽到車後，將高射機槍架起來，展開連鎖判定。果然已經是不同的地方，這裡的環境對我的能力沒有任何干擾，視網膜螢幕不斷流淌著資料，試圖過濾出任何可能存在的威脅。

“沒有聲音。”契卡的聲音從對講機中傳來，“手機接受不到任何訊號。”

的確，在這麼茂密的叢林中，卻沒有聽到絲毫昆蟲和動物的聲音，這種詭異的死寂讓人格外認知到這裡到底是多麼異常的地方。“也許導演打算拍一個沒有背景聲的大爛片。”灰狐又一次用對恐怖片的調侃來緩解大家的情緒，快槍配合地說到“小成本製作。這也是沒辦法的事情。”當然，這個時候誰都不會用“這和成本沒關係”這種常識去反駁。如果一部電影沒有任何背景聲。要不是導演刻意採用了實驗的手法，要不就是電影還是半成品，放在這裡也似乎可以參照一下——這個臨時資料對沖空間很簡陋，看起來真實，但是到處都充滿了刻意掩飾的粗糙，也許是製作者刻意故弄玄虛，也可能對方的確沒能力做得足夠精細，留下了一個稍微粉飾過的半成品。

不過，“這不正是我們選擇進來的原因嗎？”銼刀出輕笑聲。她比其他僱傭兵都要放鬆，“既然這裡的主人沒能力或沒機會完成這個臨時資料對沖空間，那就是我們這些強盜的機會。”

這麼談論著，叢林中出現了道路，雖然缺少維護，不斷有灌木的枝葉和雜草從道路兩旁蔓延到路面上，但是。出現在我們眼中的，的確是一條被什麼人特地砍伐出來，經過無數次的車輪碾壓而形成的小徑，寬度剛好可以通行一輛轎車。因為土地溼潤鬆軟的緣故，可以看到凌亂的腳印，一些樹葉被踩進了泥裡。

“痕跡很新，那個醜陋的傢伙說錯了。”契卡敏銳而確信地說“有人在不久前來過。”

“大約多久？”銼刀並沒有懷疑她的判斷。

“遠不過三天，近的話，就在今天也有可能。”契卡說“有男有女，很可能是同一夥人，集體行動不算利索，但身體很健康。”

“你覺得會是什麼人？”銼刀不在意地笑了笑。

“誰知道呢？”契卡說，“不過，也許不是這裡的主人，是一些誤入的傢伙，這些傢伙似乎對這裡不是太熟悉。”

“也就是說，他們可能就在前面的屋子裡。”銼刀確認了一下。

沿著這條人為開闢出來的道路行駛了一陣，林地的前方變得開闊起來，那是一片天然的草坪，草從只漫過腳面，並沒有雜草亂生的景象，地勢也十分平緩，木屋就坐落在這塊草坪的後方，目測十米之外就是樹林。這個木屋很大，但沒有外廊，外表也十分平庸，看起來更像是林地工人休息的場所，而並非是別墅。大門緊閉著，同樣木製的窗葉緊緊密合，從外部完全看不到裡面的樣子，給人一種強烈的封閉感，好像是屋主外出的同時故意將門窗鎖死了。僅僅是看外表的話，完全感覺不到有人的味道。

車子在屋前十米處停下來，如果屋子裡有人，應該可以聽到動機的聲音，但此刻也沒有半點迎接客人的跡象。我們從車子裡走下來，契卡和清潔工早已經脫掉了防輻射斗篷，剛下車就開始檢查周圍的環境，四周同樣沒有半點生物活動的聲響，寂靜地有些令人不安，不過，兩人在草坪上找到了那些人出沒的痕跡。正因為抵達的時間不長，所以這些痕跡在這些僱傭兵眼中十分顯眼。銼刀開啟車後廂，取出了臨界兵器——柴刀狀的高週波泛域切割裝置。雖然這把武器交到她的手中，作為耳語者和她的小隊結盟的信物，但是銼刀似乎並不經常使用。她把刀封在一個黑色的長布袋中，然後背在身後。

在銼刀取出武器的同時，兩名灰石強化者已經在四周初步巡視了一遍。確認沒有人藏在附近。儘管大家都覺得，在這個臨時資料對沖空間中有一些東西，或者說，會得到一些收穫，但是寶藏具體的位置仍舊需要自己搜尋，而在當下，再沒有比這個木屋更加明顯的標誌了。湖泊自然也是顯眼的，但從外表來判斷的話，自然是木屋更能代表人類活動的跡象。如果在木屋中找不到關鍵的線索，才會前往湖泊。

這個臨時資料對沖空間相當粗糙。到底存在什麼，沒有人能確定。雖然覺得危險性不大，但面對的是“神秘”時，再怎麼小心也不為過。和之前在加油站一樣，清潔工、契卡、灰狐和快槍站在援護的位置上，由我、咲夜和銼刀三人打頭陣。咲夜原本也是應該留在後方的，比起兩名灰石強化者，她的戰鬥經驗和戰鬥能力都沒有得到驗證，不過。在灰色變身之後，她周身都散出一種強烈的神秘感。讓其他人預設了她的戰鬥核心地位。

“有人在裡面嗎？”和之前一樣，銼刀開始喊話。原本，大家都以為即便裡面藏有什麼人，也不會給予回應。契卡從道路上留下的痕跡判斷，這些人並不是專業的戰鬥人員，甚至有可能不是這個異常地帶的知情者，那麼，在進入這個臨時資料對沖空間之後，有可能被詭異的局面唬住。緊張得視任何人給敵人，這也是他們聽到了動機的聲音也沒有露面的原因——另一種可能，則是他們也許已經死亡了。

不過，在銼刀喊了第三次，我們準備用暴力突破的時候，木屋裡傳來腳步聲，對方靠近門口。在門上開啟一個不起眼的窺孔。視網膜螢幕將這些細節捕捉得十分清晰，我甚至可以看到對方藏在窺孔後的眼睛裡，倒映著自己的身影。這是十分正常的人類眼睛，明亮。警惕，緊張，但並不神經質，窺視我們的人在精神方面仍舊是正常的。銼刀在第一時間就打出暗號，呆在身後援護我們的四人散開到不容易被觀測到的位置。

我挺驚訝，為什麼直到現在，屋子裡的人才窺視我們，他們本該在車隊抵達時就察覺了我們的到來。

銼刀身上帶著武器，不過，臉上卻掛著如春風一般的笑容，她似乎很擅長這種掩飾，不會給人留下不好的印象。“你好。”她盯著窺孔說。屋子裡的人沒有回答，直接將門開啟了，出現在眼前的人讓我和銼刀都感到驚訝，因為對方是熟人，但我們並不確定，她為什麼會在這個地方，但是，同樣沒有理由證明，她不應該在這個地方。

雖然不再穿那身警衛服，但那幹練的眼神，黝黑的肌膚，都說明她這一陣過得還不錯，至少沒有明顯的外傷。這個二十多歲左右的黑人女性，正是我們曾經在統治局遺址裡結識的女保安崔蒂，儘管從統治局出來的人都會遺忘在裡面生過的事情，想要記住什麼必須利用外物，但從面前女人的神情來看，並沒有完全忘記我們——她只是有些不確定而已。

“高川先生？”她確認到。

“是的，好久不見了，崔蒂。”我說“很高興你還記得我。”

“不，實際上，我並不記得了。”崔蒂有些遲疑，她沒有讓我們進去，反而走出來擋在門前，四周掃視了一下，清潔工等人自然被她看到了。“還記得我嗎？我是銼刀。”銼刀並不在意對方的戒備，她自然是認得這個黑人女性的，儘管當時在統治局，兩人打交道的時間不多，幾乎沒有正面的交流。不過，顯然對方的戒備也沒有表現出什麼攻擊性。清潔工等人在崔蒂的目光流轉時，放下槍口，對其點頭表示善意。

崔蒂的出現，似乎意味著這次來到拉斯維加斯的最初目的，又有了新的轉機。席森神父在求援郵件中提到她和另一名舊識，女大學生格雷格婭，表示三人在一起行動，因此，雖然對崔蒂出現在這個臨時資料對沖空間感到意外，但轉眼想想，並不是沒有可能。她們失去音信已經很長一段時間了，但用她們一直在這個臨時資料對沖空間裡，無法和正常世界的我們進行聯絡也說得過去。問題在於，她們留在這裡的具體原因，以及這個臨時資料對沖空間在她們不為人知的冒險中，具有怎樣的意義。

“就只有你們嗎？”崔蒂巡視了眾人，向我問道。

“耳語者收到了席森神父的訊息，所以我們來到了拉斯維加斯，但卻失去了和你們聯絡。”我點點頭說“我們找你們很久了，拉斯維加斯也生了許多事情，現在的情況十分不妙。我想，這裡的人都需要一個解釋。”

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