我抬起視線，現是格雷格婭在跟我說話。我看到自己腳邊落滿了菸頭，而香菸包已經空了一半。時間才過去了十五分鐘而已。

“怎麼了？高川先生，你的臉色不太好。”格雷格婭疑惑地問，“身體不舒服？”

“不，沒什麼。”我用力揉了揉臉頰，儘量露出溫和的笑容，問她有什麼事情。

她說只是看到我的臉色不好，所以過來招呼一聲，看看有沒有自己可以幫忙的地方。

“他沒事。”近江說話的時候，仍舊盯著自己的電腦螢幕，“只是事情和他想象的不同，被稍微打擊了一下。”

“事情和想象不同？什麼事情？”格雷格婭有點打破砂鍋問到底的意思。

她的積極性讓我有些尷尬，但對於自己正在思考的問題卻無法告訴她，我又不願隨便用藉口來搪塞她。在我微笑的沉默中，格雷格婭悻悻然回到自己的座位上。崔蒂也向我投來關切的視線，不過，除了她們兩人，其他人都對我身上生的事情沒有興趣。

“我不會放棄的。”近江突然轉過頭對我說“我相信我的研究才是正確的道路。你呢？阿川，對你來說，什麼才是正確的道路？”

她的問題讓我不由得再一次反芻和“世界末日”有關的記憶。耳語者正在進行的事業，乃至於末日真理教和其他組織的狀態，甚至是統治局和灰霧事件的出現，毫無疑問都是以“世界末日”為核心。

然後，我似乎找到了重點。

我覺得，自己也許理解錯了系色同學所說的話之間的邏輯關係。系色同學提出世界線理論，是為了讓我相信自己擁有拯救世界的可能性，可是，僅僅透過這個理論是不可能拯救世界的。因為在如今的這個時間點上，已經不存在這種可能性了。所以，她才會讓我去尋找“精神統合裝置”、“人格儲存裝置”和“命運石之門”。僅僅透過稱呼就能大致想象它們的用處，大概只有利用這三件東西，才能夠在儲存記憶的情況下，跳躍回過去的某個選擇點上。

她希望我能夠回覆所謂的“過去世界線的記憶”，說不定正是因為造成那段記憶的世界線才存在能夠提供足夠變動率，抗拒世界線向“末日”收束的選擇點。

沒錯，一定是這樣。我的心中幾乎變成冷灰，可是漸漸的，在追憶系色同學的那段記憶，反覆咀嚼她的暗示時，又重新迸出希望的火星。

當我沿著這條脈絡進行歸納時，得出了一個驚訝的結論自己根本就不需要理會末日真理教，也不用去考慮這個世界會生怎樣的變化，看似會導致世界大戰，將成為末日降臨的重要環節的末日真理教和其他組織的鬥爭也和自己沒有關係。如果想要拯救世界，拯救他人，成為英雄，自己只需要做兩件事情找到系色同學提示的事物，協助近江製造出時間機器——命運石之門。只要能夠回到過去的那條世界線，那麼將會死去的人，所失去的一切，那些讓人悲傷和痛苦的事情，都將獲得改變的可能性。

近江從選定我為助手的那一刻起，就一直明示或暗示我，應該將協助她放在所有事情的最優先位置。我覺得自己大概明白她了。也許在她眼中，席森也好，我們耳語者也好，其他冒險者和末日真理教也好，一直都自以為是地做著無聊透頂的事情。無論是想要改變未來的人，還是試圖不讓未來改變的人，都完全沒有抓住一切的重心——假設時間機器存在，或者，必將會製造出來。

不管統治局科技有多強大，灰霧力量有多神秘，世界末日有多麼可怕，一旦時間機器被製造出來，就必然會成為壓倒一切的終結之物。

這就是時間機器的力量，也是大多數人期望回到過去的原因。與之比較起來，耳語者以前的活動，現在的活動，和之前確定的未來計劃，什麼巫師、惡魔和統治局，灰霧事件，洲際局勢，都是不值一提的東西。

也許，我雖然告訴自己，要相信近江的研究，但實際上仍舊並不十分確定吧。我以為自己會與眾不同，但實際上，仍舊無法避免和其他人進入同樣的思維軌道。比起已經出現在眼前的統治局科技和灰霧力量，尚處於朦朧狀態的時間機器又有什麼競爭力呢？包括我在內，所有支援近江研究的人，對她的成功又抱有多大的信心呢？

雖然現在我仍然無法堅信近江的研究必定會成功，但是，如果末日如八景的預言，近江的實驗資料那樣，終究無法避免，那麼時間機器就是唯一能夠拯救大家的東西。

時間機器被研製出來的機率，和八景預言加上近江實驗被證實的機率，哪一個會更大？這就是做出選擇的關鍵。當我意識到這一點時，頓時明白自己正站在一個會導致變動率大幅度波動的關鍵點上。

“阿江，你說過現在已經沒有任何選擇能夠產生抗拒世界線收束的力量吧？”我吸著香菸，問道“這些選擇是否包括你的研究在內？”

“無法確定。”近江的回答是“我沒有對自己的研究進行變動率測試，不是不做，而是沒辦法做到，在時間線上對自己進行定位和測試已經出了我的理論範疇。”

這真是個如同大旱甘霖一樣的好訊息。

“我感到很抱歉，因為對於我們來說，不，對大多數人來說，理解時間機器研究的重要性仍舊太過困難。但是從現在開始，我，還有耳語者的大家，會將支援你的研究放在要位置。”我慎重地對近江收“阿江，就靠你了。”

近江聽了這番話，便將膝上型電腦合上。當她轉過頭來和我對視時，我看到了從她的眼眸深處如同原子彈爆炸般強烈放射的光芒。

“這是我最希望聽到的話。”近江說“我當初選你為助手，正是因為我覺得你是能夠理解我的人。我們是同類。那麼，現在就讓我告訴你如何才能製造出這臺時間機器吧。我將之稱為‘命運石之門’計劃。”

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