“一開始還有生命的跡象，那些肉似乎能夠挪動，甚至和接觸的物質長成了一塊。”席森神父回憶著當時的情景，在月光下的臉色顯得慘白，只從他的表情就能讓人想像那個場景是多麼異常和詭怖，“上去觸碰的人都被感染了，就算將被融合的部位切下來，自己也很快就變成新的肉塊。在場的人開始用遠距離武器處決那些肉塊，肉塊們出慘叫聲好一會，漸漸沒了聲息。”

“真是奇怪的死法。”近江聽得津津有味，似乎完全感受不到席森神父的講述中存在的殘忍和恐怖，“詛咒嗎？我曾經以為你們是更切合現實的科學研究者。”

“兩種都有，神秘學論和科學論至今仍在爭執不休。”席森神父似乎仍舊沉浸在可怕的回想中，語氣有些空洞，“他們說，這是神的懲罰，可是，神為什麼不讓他的子民接觸這些資訊呢？如果無法理解灰霧到底是怎樣的東西，那麼使用它又會帶來怎樣的懲罰呢？”

“也許是惡魔的作為也說不定。”近江用玩笑的口吻說。

“也許吧。”席森神父有些疲憊地揉了揉太陽穴“灰霧如今就是這種無法理解的東西，異常危險的物事，一旦使用過限度，就會帶來無可挽回的惡果。或許，這就是世界末日的起因……”

“我對世界末日一點興趣都沒有，倒覺得變成肉塊被人殺掉是個有趣的結局。”近江推了推眼鏡，這麼說到。她今天在身上套了一件研究員樣式的白大褂，所以才戴上沒有度數的眼鏡，她覺得這才是最匹配自己的打扮，尤其是在進行任何一種探索活動的時候，能夠讓她充滿精力和靈感。

之後，兩人的談話迴歸正題。

有人提出這樣的說法，統治局本身也無法解釋灰霧誕生的緣由，這個神秘的機構在最鼎盛的時期，也只是因為某個研究意外現灰霧這種副產品，從而走上使用灰霧的道路。最後，因為無法掌握灰霧的本質，所以滅亡了，變成現在的統治局遺址。這個說法無疑契合至今所能找到或分析出來的關於統治局的情報，以及末日真理教的核心“末日論”。如果再繼續使用灰霧，那麼這個世界也會淪為第二個統治局，而現在已經無法停止使用灰霧，那麼末日終將會到來。

只不過，末日真理教的人成為製造末日的元兇，這一點讓許多教徒無法承受而離去。

“你覺得這個說法如何？”席森神父問到。

“嗯，一般般吧。”近江平淡地說，“既然某種事物已經存在，那必然有其存在的意義。不從物理本質上去解析它，而是從概念的層面上去分析又如何呢？”

“概念的層面？”席森神父愣了一下，他一時間無法理解近江的說法，露出迷惑的表情。

“就像是時間一樣吧？”我插口道。我覺得自己大概明白近江的意思了，面對席森神父投來的詢問目光，我解釋道“關於時間的本質，雖然當前已經有許多理論去解釋，但都並不完美。這也意味著，人們實質上仍舊無法解析出時間的整體模型，那麼，在第一次面對這種看不到摸不著的東西時，在完全沒有時間模型的情況下，人們是如何完成這些理論的呢？這是因為對於時間的概念，大家都有所瞭解，並且從這個概念上可以得出它的意義和作用，進而反向分析出它的一部分本質，從而產生了諸如唯物的熵理論解釋，以及唯心的心學論之類的理論。”

“沒錯，只要弄明白灰霧在世界模型中所代表的意義和作用，應該就能反向探討它的一部分本質。”近江說，她對我露出一絲讚許的笑容，“沒想到這麼繞彎子的理論，阿川你也能夠這麼快就能理解。”

“是啊，我都有點迷糊了。”席森神父好一會才開口，不過看起來他仍舊無法完全理解這番談話，“我不太明白這種事情，但是，難道其他人都沒想過這樣的方法嗎？”

“應該是想到了，所以出現神秘論。”近江說“就像人類第一次見到火時，將之歸結為神。第一次探討無法理解的事物的本質，先出現的總是唯心論，這十分符合人性的客觀規律。”

“也就是說，你並不贊同唯心論？”席森神父說。

“不，只能說，唯心論並不能完全解釋事物的本質。要完全構架一個事物的模型，必須從唯物和唯心兩個方向同時進行，並找出其中的結合點，我是這麼認為的。”近江回答到。

“唉，跟你們這些研究者談話，腦袋總是不夠用。”席森神父說，隨後自嘲一笑“不過，我只要知道它能帶來力量就夠了，因為我只是使用者而已。”

“就算這種懵懂的使用方法總會在某一天讓自己吃苦頭也沒關係？”近江出不屑的哼笑聲。

“不能說沒關係，只是沒辦法。”席森神父用無奈的口吻說“畢竟不是每個人都擁有和你一樣的天份呀。”

近江聽了這番話，久久沒有言語。隨後，我似乎聽到有微風似的聲音鑽進耳朵來。

“……太可悲了。”

接下來的時間，我們這一組三人沉浸在夜的孤寂中，繞著被燒成白地的倉庫區走了一圈。我不知道另外兩人是否還在想著適才的談話，但我已經全然將之扔到腦後，全身心投入到最後的排查中。我並沒有現任何可疑的跡象，可能存在的巫師也好，便衣警察也好，居民也好，完全在這片範圍內看不到蹤影。於是我招呼另外兩人往回走，當我們回到聚集地時，其他人早已經等在那兒了。

在確認沒有任何意外生之後，八景讓我們抬起擱置在旁邊的木箱走到倉庫前的空地上。本來黃色的沙地此時已經變成灰黑色，到處都是燃燒物的殘渣，越是靠近倉庫的地方，被高溫灼燒的硬快和琉璃狀就更加明顯。這裡本就寥寥無幾的植物不是早被燒成灰燼，就是蔫死，一副衰敗的氣息撲面而來。

這一切都是我一手導致。我從因為高溫灼燒而融化彎曲的鐵門處朝倉庫裡面眺望，什麼都看到，視線完全被掉落下來的尚未燒盡的巨大物體遮擋住了。進入統治局遺蹟的節點應該就在這裡，而在倉庫中的可能性更大，因為我們是在倉庫中召喚出了惡魔，但是現在完全不可能進去，所以也只能在這片平地上進行儀式了。

雖然灰霧因為和“統治局技術”這樣的詞彙結合在一起，給人強烈的凡科技的印象，而且，在席森神父的解說中，也同樣趨向於這個角度。但是在幾個星期前，那隻惡魔的確是用古老的獻祭魔法陣這樣的神秘學產物召喚出來的，這便給與之相伴的灰霧增添了神秘的色彩。

這個晚上，八景進行溝通節點的儀式，同樣是使用神秘學的方法。她看上去一點都不緊張，雖說先知一定知道如何溝通節點，她也不覺得自己會是特殊的一個，但是，在成功之前，沒有人能確保一定會成功。八景在這一點上顯得十分特殊，就像是肯定會百分之百成功一般，但是在席森神父看來，這種態度反而十分正常。

這種無來由的自信也是先知的共同點之一嗎？那麼，以這種無來由的確信，使用神秘學的方式溝通節點，如果成功的話，統治局技術究竟是科技，還是神秘學呢？我不由得回想起近江和席森神父的談話——事物的本質將同時存在於唯物和唯心的兩個層面之中。

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