警報聲是讓伊西斯感覺到出問題了的第一個訊號。管子開啟了，霧氣散去。和往常一樣，她比雅努斯先從管子裡出來。她踉踉蹌蹌踏著冰冷的金屬地板走到控制檯前，在湧現出的綠色光霧中輸入指令，試圖搞清是哪裡出了問題。

“超空間隧道崩塌了嗎？”雅努斯問道。他揉著眼睛走出管子，蹣跚著走到伊西斯身邊。

“沒，我們已經到了1723號行星。”

揚聲器裡響起的聲音在狹小的船艙內迴盪：“本行星處於軍事管制下，立刻撤離。”

伊西斯和雅努斯朝艦橋跑去。觀景窗上顯示出的下面那顆行星看起來和幾千年前探測器傳回的遙感影象裡的樣子完全不同。過去這裡曾是一顆棕色和白色行星，地表上到處是綠色的植被，而現在下面只有一片廢土，地表到處散落著黑色的大坑。海洋太綠了，雲層太黃了，陸地上只有紅色、棕色和淺灰色三種顏色。

飛船計算機的聲音在艦橋上轟然響起：“撤退程式已設定完成，執行？”

“否。”伊西斯說，“西格瑪，把來自軍事烽火站的通知靜音，讓飛船保持在同步軌道上。”

“這太莽撞了。”雅努斯說。

“這個世界遭到了攻擊。”

“不一定吧。”

“我們必須查個清楚。”

“這可能是自然發生的偶然現象。”雅努斯說，“它撞上了一連串彗星，或者是一片小行星帶。”

“不是的。”

“你並不能——”

“不是的。”伊西斯把圖中的一個衝擊坑放大，“每個坑洞周圍都有一系列道路，交會在坑洞的位置。這些地方原本是城市，這是一次人為攻擊。也許是攻擊者把小行星帶弄了一部分過來，然後利用小行星碎塊進行動能轟炸。”觀景窗上又換了一幅影象。在一片荒漠中隱約可見一座城市的廢墟，裡面的摩天大樓搖搖欲墜。“那些傢伙讓崩潰的生態環境殺死居住在主要城市之外的人，在那些地區可能有答案。”伊西斯最後斷言道。

雅努斯低頭了：“乘貝塔號登陸艦去吧。那上面沒有生態室，駕駛起來更靈便。”

伊西斯把貝塔號登陸艦停在那座城市外面，以防廢墟里可能遺留有爆炸物或者其他的危險。如果登陸艦被摧毀，她就沒有復活點了。把飛船停在外面是唯一安全的做法。

她套上自己的艙外活動服，走出了登陸艦，筆直朝著城市廢墟走去。

一路上她心裡反覆思量著1723世界的謎團。之前的觀測顯示這裡有兩類人科亞種生物，互相之間親緣關係很近。二者的進化過程都和亞特蘭蒂斯人所在的這片星區中其他的人科生物一致，科學家們長期都覺得他們並不值得特別關注。

但之後發生了非同尋常的事情，進化之火重燃。他們向前來了次大躍進，一個先進的文明興起——到頭來卻只是被狂轟濫炸，在轟炸中迎來了末日。想到這裡她悲從中來。這個世界本可能成為新亞特蘭蒂斯星期盼已久的存在：一個對等的世界。發現它可能會重燃人們對太空探索的興趣。不過顯然有些人已經知道了這裡發生的事情，或者是在災難之後發現了這裡：他們在軌道上佈置了一個亞特蘭蒂斯軍事烽火站。

只有兩種可能：第一，之前的觀測結果不正確，這個世界在最近一次探測之前就已經被摧毀了。另一種則是，1723行星上的文明興亡發生在上次和這次觀測之間，某些亞特蘭蒂斯的組織發現了這點，並決定隱藏真相。

伊西斯已經走了快兩個小時了。這時雅努斯的聲音在她的通訊迴路上響起，緊張急促的聲音：“有飛船在靠近。”他頓了一下，“一艘哨兵球。”

伊西斯等了一會兒。她盯著天空，彷彿期待著看到哨兵飛船從雲層中冒出來。

“它剛對我們的飛船進行了掃描。”雅努斯說，“它還在移動。伊西斯，我覺得你最好離開那裡。”

“收到。”伊西斯開始朝著登陸艦走去。

“那個球形飛船放出了什麼東西，那東西正在進入大氣層，是動能轟炸——”

通訊訊號停了，然後徹底斷掉了。伊西斯看到那個熾熱的物體突破了她頭頂的雲層，一根燃燒著的長棒衝破了天空。伊西斯開始奔逃，但隨即停了下來，沒用的，她站在那裡，等待著結局，心中納悶為什麼這艘哨兵船要朝這顆行星或者朝她開火。

越來越熱。她跌倒在地上，蜷成一團，渾身疼痛，身上到處都在出汗。但一兩秒鐘後汗水就蒸發掉了，衣服裡面已經熱得像烤箱了。死亡隨即迅速降臨。下一個瞬間，她睜開眼睛，站在貝塔號登陸艦上，透過復活管弧形的玻璃表面向外望去。

凱特睜開眼睛。那段記憶已過去了千萬年，但她現在也在貝塔號上，在同一顆行星上，眼前也是一面弧形的玻璃。只不過這是研究室裡面的一個玻璃容器，散發著黃色的光芒。

她躺倒在地板上，頭枕在米羅的膝上。之前她飄浮在其中，觀看、體驗伊西斯記憶的那個容器敞開著。地板上有一攤血——她的血。伊西斯千萬年前死在這個世界上的感覺如此真實，對她造成了真正的傷害。凱特下意識地明白了這點，她幾乎完全動彈不得了。

保羅和瑪麗站在她身邊，他們臉上的恐懼證實了她的判斷。