南極洲東部

伊麻裡研究基地“稜鏡”下方兩英里

鋼製吊籃搖晃著在寒冰的井筒裡飛馳而下。它偏離了中軸線，撞上了光滑的冰牆，飛散的冰屑灑滿了凱特的衣服和護目鏡。她抬起自己的手臂遮住頭部，這時籃子頓了一下，差點把她甩了出去。原本在吊籃頂上的那一堆沉重的吊索現在壓到了吊籃頂上。吊籃穩定了一瞬間，然後猛地歪向一邊，底部撞到了冰井的邊上，頂部咬進了對面那邊。凱特抓住了吊籃頂上的一根杆子，雙腳用力蹬在吊籃底下的柵格板上，把自己固定住。她現在好像是個零重力訓練框架裡的宇航員，隨時準備應對吊籃上下顛倒或者左右翻轉的可能。吊籃在隧道的兩側間彈來彈去，噴濺出更多的冰屑。這些碰撞減慢了下落的速度。然後牆壁消失了，接著是漫長的兩秒鐘，最後……哐當。吊籃陷進了一堆冰塊裡，凱特一頭栽倒在地上，摔得幾乎要閉過氣去。

她掙扎著吸進一口空氣。穿著這身衣服吸氣，簡直像是在透過一根細細的咖啡吸管吸氣。喘過氣來之後，她翻過身，開始評估自己的處境。

吊籃陷進了一堆冰塊裡好幾英尺深，看樣子正在鑽頭鑽開這個洞穴的地方下面。這堆冰肯定就是鑽頭抽回到上面的時候從井筒裡掉下來的碎冰，還有她在下落過程中帶下來的冰。這張冰床救了她的命。

比起床，這冰堆看起來更像是個玻璃雪景球——裡面有些明亮的光源。凱特盯著它們看了一下。看起來它們簡直像是一群螢火蟲，但毫無疑問，它們其實是扔下來給下面這片廣闊的空間提供照明的發光二極體。它們掉進了碎冰深處，於是它們的光線從冰裡折射到外面，照亮了整個巨大的房間，也照亮了凱特周圍的狀況。

吊籃差不多一半都被埋在鬆散的冰塊中，在冰堆頂上的部分被鋼鐵的柵格蓋住了。她被困住了，不過那邊有個小小的出口——尺寸不夠她爬出去……不過……她也許能在它下方挖掘，把它弄大些。

凱特開始用自己的雙手挖冰，就像是一隻小狗，試圖在鐵鏈圍欄下面打個洞出去。籠子把那些細小的碎冰砸鬆了些，但這活幹起來還是很慢。終於，她覺得那個開口夠大了，便把頭探了進去。她的頭和手臂都過去了，但厚厚的衣服卡在了參差不齊的金屬網格上。凱特試著退回去，但尖銳的網格刺破了衣服，她被纏得更緊了。她搖擺著想掙脫出去。冷空氣從衣服上的破洞湧了進來，襲擊著她的背部。她用盡全力把腹部朝冰層擠過去，然後雙手用力一推，這才退回到了籠子裡。

這裡的寒冷似乎正在讓她的身體一點一點地麻木。首先是她的背部，然後向周圍擴充套件開來。每一秒鐘，它都在佔據她身上更多的區域。她的手開始顫抖了，她之前沒有意識到這套衣服這麼保溫。下面這裡冷得足以致人於死地。如果她不盡快行動，她會被凍死的。

她開始用雙手舀起冰塊，瘋狂地努力擴大洞口。她感到自己的腿也開始被凍僵了。她努力保持平衡，把又一捧碎冰扔進吊籃。洞口馬上就夠大了。

現在冷空氣開始凍得她的肺部生疼了。她撥出的水汽在乾淨的玻璃頭盔表面凝成了一片冰霜。很快寒冷就會破壞她的肺部，她在凍死之前就會被窒息而死。白霜現在幾乎蓋滿了頭盔，遮住了她的視線。她用手擦了擦——沒用——還在那兒。她又擦了擦，還在。為什麼擦不掉？當然了——它們是在頭盔內部啊。她知道的。為什麼她居然會想從頭盔外面擦掉它？她到底怎麼了？是寒冷。低溫在讓她的身體機能逐漸停止，她快要不能思考了。在擦霧之前她在幹嗎？頭盔裡面現在蓋滿了一層冰——她什麼也看不見了。她四下轉動，尋找方向。就像是一隻籠中的小狗，四腳著地，在黑夜裡尋找著聲音的來源。

一隻小狗，一個籠子，洞。對了，她正在挖洞，為了出去。她必須出去。洞口在哪兒？凱特瘋狂地在身下的冰面上摸索，她在籠子裡跌跌撞撞。沒有，到處都只摸到鐵柵。真的有洞嗎？然後她的手摸到了——是的，在這裡。但她挖不動了，她的手指已經失去了感覺。

她鑽進洞裡，雙腳用力把身體向前推。她感到尖銳的網格碰到了她的背部，但她毫不在意，雙腳更加用力了。鐵柵現在碰到了她的腿部，她在移動。她把手肘戳到冰上，用力拉動身體，一隻手肘，然後換一隻，就像是個在障礙穿越課中從一根帶刺鐵絲下爬過計程車兵。她前進了多少距離？她把一隻腳拔了出來，她自由了。

她翻過身，站立起來。她頭盔裡的冰霧讓她什麼都看不見。那建築在哪邊？她起步奔跑，但雙腿感覺彷彿灌了鉛似的。這套衣服，再加上她被凍僵了的腿——她不可能跑得到的。她現在連方向都找不到。該往哪邊走？到處都是一樣的——冰，還有微弱的燈光照在冰上。

她覺得地面在朝她衝上來。她倒在了地上，翻滾著。冰碰到了她的背部，讓她的身體又感到一陣寒冷襲來，衝擊著她的神經系統。她的背彎成了張弓，眼睛睜得大大的。她吸進一口空氣，跳了起來，跪在地上沉重地喘息著。

她必須好好想想。她站起來，旋轉身軀。燈光，一邊的燈光比在另一邊多。這個穹頂下的空間非常廣闊。那些燈光——那個玻璃雪景球，它裡面的螢火蟲……鑽頭就是從那裡進來的……那些燈光的所在應該和入口的方向正好相反。

凱特轉過身，背對著燈光走去。她好冷，然後傳來砰的一聲：金屬和金屬碰撞摩擦的聲音。在她前面，但微微偏右。凱特校正了一下自己的方向，繼續前行。她又摔倒了，但她撐起身子，把雙手放在一邊膝蓋上，把另外一條腿拖起。現在她渾身都失去了知覺。她機械地擺動著四肢，希望能休息一下。

她踩在冰上的“嘎吱嘎吱”聲消失了。她的腳步現在沒了聲音，但周圍還是很冷。她感到頭暈目眩，她又邁出一步，再一步，一直走。

她身後，金屬又在互相碰撞。是大門關上了？

她還是感到好冷。她蹲了下去，然後跌倒在地上，臉部著地。