坐在椅子裡的神父往後一靠，“如今這個黑暗時代，要有個快樂結局很難啊。不過……我也許知道這麼一個，跟我講講那位會收到戒指的幸運女孩吧。”

“她救了我的性命。”回答這個問題讓我感到尷尬，我只能從這話說起。

“你在這場戰爭中受了傷。”

“是的。”我一瘸一拐的姿勢很難看不出來，“但，不止於此，她改變了我。”這樣簡單的概括她為我所做的一切簡直是可恥的，對不起這個讓我對生活重燃希望的女人。但神父僅僅點點頭。

“有一對可愛的夫妻幾年前退休，來到這裡定居。妻子曾在南非做援助工作者。你去過南非嗎？”

“沒有。”

“不奇怪。近年以前誰都不會對那裡感興趣。開始的時候，大約1650年前後，那兒只有通往東方的貿易航線上的一個提供酒水的小鎮。荷蘭東印度公司建立了開普敦，作為好望角航線的中轉站。它是由奴隸們建成的，來自印度尼西亞、馬達加斯加和印度的奴隸們。南非之後一直都是如此，一個海上貿易中轉站，一直到19世紀他們發現金礦和鑽石前。然後那個地方就變成了人間地獄。荷蘭人幾個世紀來在邊境衝突中屠殺了許多非洲當地人，但這時開始，英國人去了那裡，帶去了現代戰爭。只有歐洲國家才能打的那種戰爭，不過我覺得你知道這個的。大規模的死傷、饑荒、疫病，還有集中營。

“當時有個在南非戰爭中為英國人作戰計程車兵。因為戰利品會歸勝利者，所以幾年前結束的那次衝突給他留下了一筆可觀的錢財。他用這筆錢投資礦業，一次罷工讓他更富有了，但他得病了。一個援助工作者，一個戰爭期間在醫院裡工作的西班牙女人，看護他，讓他恢復了健康，也軟化了他的心。她告訴他，她願意嫁給他，但有個條件：他必須永遠離開礦山，並且把一半的財產捐獻給那家醫院。

“男人同意了，然後他們乘船出行，永遠離開了南非。他們在直布羅陀這裡定居下來，定居在地中海岸邊的這個古城。但退休生活不適合這個男人。他一輩子都是個戰士，是個採礦者。有些人大概會說，他熟悉的只有黑暗、痛苦和掙扎。直布羅陀閃耀的陽光對他那黑暗的心靈來說太過明亮，輕鬆的生活讓他開始反省自己的罪惡。那些罪惡縈繞著他，折磨著他，日夜不休。無論原因如何，總之，一年後他死了。那個女人幾個月之後也隨他而去。”

我等了半天，懷疑著這個故事並不是真的結束了。最後我說：“神父，我們對一個快樂結局裡應該有哪些內容的看法有很大差異啊。”

對面的男人臉上泛起了笑容，彷彿他剛剛聽到一個孩子說了些幼稚可笑的話：“這個故事比你以為的要快樂得多——如果你相信教會的教誨。對我們來說，死亡只是一段旅程，而且對人們來說是段歡樂之旅。它是開始，不是結束。你看，那個男人已經懺悔了，已經選擇放棄他那貪婪和壓迫別人的生活。他為他的罪惡付出了代價——從各個意義上而言都是如此。和很多男人一樣，他被一個好女人拯救了。但有些人活得比別人艱難，有些罪惡會縈繞不去，無論我們為之付出了多少代價，或者我們逃避了多遠。也許那男人身上發生的就是這些，也許不是。也許退休生活不適合勤勉的人，可能對一直勤奮工作的男人來說，休息並不能給他以慰藉。

“還有另外一種可能。那個男人在南非尋求戰爭和財富。他渴望獲得權力、安全感，一種知道他在這個危險的世界上處於安全地位的感覺。但他遇到了那個女人以後，把這些全都放棄了。可能他需要的其實只是被愛而不是被傷害。當他得到了這些，當一輩子都缺少愛的他最終找到了愛之後，他快樂地死去了。至於那個女人，她想要的，只是確認她能讓這個世界有所變化。而既然她能改變那個最黑暗的男人的心靈，那麼整個人類也就還有希望。”

神父停了下來，喘了口氣，審視著我：“或者也許他們錯在退休，去過安穩的生活。於是往事追上了他們——但願只是在他們的夜夢中。無論他們的死亡原因如何，他們的命運是確定無疑的：天上的王國是懺悔了的人們的國度。我相信，那個男人和那個女人現在就生活在那裡。”

我思量著神父的故事，而他站起身來。

“你想看看這個戒指嗎？”

“我不需要看了。”我點出5張100美元的銀元券87，把它們放在桌上。

神父睜大了眼睛：“我們很樂意接受任何我們教區的居民覺得合適的捐贈，但我必須預先警告你，以免你要求退還。500美元比這個戒指在……現在的……市場上的價格要高得多。”

“對我來說，它完全值這個價錢，神父。”

在回到別墅的路上，我幾乎察覺不到我腿上的疼痛。我彷彿看到海倫娜和我周遊世界各地，在每個地方停留的時間都不超過一兩年。在那幅圖景中，她在各地的醫院裡工作。我在礦上投資，利用我的知識去尋找能幹的經營者和前景好的地點：那些給工人們一份公道的報酬、提供良好的工作條件的礦。開始不會有多少收益，但我們會吸引到最優秀的人才，而在採礦業，就跟其他所有行業一樣，最重要的就是優秀的人。我們會把我們的競爭者驅逐出市場，我們會用賺到的錢改變世界。我們永遠也不會退休，永遠不會讓這個世界追上我們。

凱特合上日記，俯身檢視大衛胸口的繃帶。她在繃帶邊緣拉了一下，然後把繃帶弄平。

“有什麼不對的嗎？”

“沒什麼，但我覺得你這些傷口當中還有些在流血，過會兒我給你換繃帶。”

大衛誇張地嘆了口氣：“我的心一直在流血啊。”

凱特笑了：“別放棄你的本職工作啊。”