1917年8月13日

海倫娜在其中度過童年的這棟房子宏偉壯麗得超乎我的想象極限——主要是因為我以前從沒見過類似的建築。它坐落在一個很大的湖邊，周圍是英格蘭的濃密森林和起伏山丘。這是一個木頭和石頭組成的傑作，猶如一座進行了現代裝修的中世紀城堡。一輛聲音響亮的內燃機車沿著一條兩邊種著行道樹的碎石路行駛，在濃濃的大霧中把我們從車站送到她家。

她父母和弟弟都在門口等著我們，筆挺地站著，彷彿在迎接到訪的要人。他們彬彬有禮地歡迎我們。用人從我們身後的車上卸下行李，帶著我們的行李離開了。

她父親是個高大魁梧的男人，不胖，但也不算怎麼瘦。他握了握我的手，眯著眼看著我的眼神似乎在窺視著什麼，也許，是在窺視我的靈魂。

接下來的幾個小時我過得迷迷糊糊的。晚餐，在客廳裡的短暫交談，遊覽這棟房子。我腦子裡只能想著我請求他把女兒託付給我的那一刻。我時不時偷偷看他一眼，想要看出一點點資訊，看出點能告訴我他喜歡什麼、會說什麼的東西。

晚飯後，海倫娜用關於某件傢俱的問題把她母親引出了房間，她的弟弟愛德華也向他父親道別，這讓我輕鬆許多了。

終於這間橡木板的客廳裡只剩下我們了，勇氣開始回到了我身上。我今天小心用藥，只帶上了一片。疼痛最近好些了，或者，我只是“習慣了這條腿”，卡萊爾醫生說過我會的。但它還在咬噬著緊張的我。即便如此，我也還是站著，等待著她父親先坐下。

“你喝什麼，皮爾斯？白蘭地，蘇格蘭威士忌，還是波旁威士忌？”

“波旁威士忌就好。”

他倒了滿滿一杯，沒加冰塊，然後把酒遞給我。“我知道你到這裡來是要問什麼，而答案是否定的。所以讓我們拋開那些會令人不快的事情吧，這樣我們還能享受這個夜晚。凱恩告訴我，你去參觀了直布羅陀發掘工作，他說克雷格帶著你在我們那小專案的現場四處亂轉。”他朝我淡然一笑，“現在我想聽聽你對專案的印象——作為一名職業採礦者。礦井能堅持到我們打通道路嗎？”

我欲言又止了好幾次。我的腦袋裡轉動著危險的念頭，他把我當作上門的推銷員一樣漠視。他是伊麻裡的人，一條和凱恩一樣壞的毒蛇。我喝了一大口酒，儘量平靜地說：“我想知道為什麼。”

“別這麼失禮，皮爾斯先生。”

“她是愛我的。”

“我相信她是。戰時人們容易感情衝動，但戰爭會結束，感情會消退，現實世界會來臨。她會回到英格蘭，然後會嫁給某個能讓她得到自己真正想要的生活的人，過文明優雅的生活。這種生活你無法欣賞，除非你已經看夠了外面世界的野蠻。這就是等待著她的未來。我已經做好了安排。”他叉起雙腿，啜飲著他的白蘭地，“你知道，當海倫娜還是個小姑娘的時候，她就總是把每隻流浪到莊園裡的滿身跳蚤的動物帶回家，不管它們是得病了或者受傷了，甚至是半死不活。直到它們死去或者恢復，她都不會放手，她有顆善良的心。但她長大以後，對拯救動物就完全失去興趣了。每個人都會經歷這樣的階段，尤其是女孩們。好了，我想聽聽你對我們在直布羅陀的隧道的觀點。”

“我對隧道和那下面的東西沒什麼見鬼的觀點。那是個很危險的礦井，我不會去裡面工作的。我要去做的是和你女兒結婚，無論你同意還是不同意。我不是受傷的動物，她也不再是一個小女孩了。”我把酒杯杵到玻璃桌面上，差點把杯子打碎，酒濺得到處都是，“謝謝你的酒。”我站起來要離開，但他放下了自己的酒，在門口攔住了我。

“稍等一下，你不是認真的吧？你已經看到那下面的東西了，你會捨得離開？”

“我已經找到了對我來說比失落的城市要有吸引力得多的東西。”

“我告訴過你了，我已經為海倫娜找好了配偶。這事情我已決定，我們無須再論。至於發掘工作那邊，我們可以給你錢。順便，我在這專案上就是做這個的，我管錢包——伊麻裡的金庫。凱恩管理探索和其他很多事情，那些事我相信你現在應該猜到一些了。馬洛裡是我們的間諜主管。別小看克雷格，他做這個很在行。那麼，你要多少？我們可以把薪水加倍，每週兩千美元。要不了幾個月，你就能過你自己想要的生活了。”

“出再高的價錢我也不會去那個礦井工作。”

“為什麼不？安全性嗎？你可以改善安全的，我肯定這點。軍隊裡的人告訴我們，你非常聰明，他們說你是最棒的。”

“我對她說過，我不會再去礦井裡工作了。我對她發了誓，我不會讓她變成寡婦的。”

“你還在以為你會跟她結婚。沒有我的許可，她不會嫁人的。”巴爾頓勳爵停了下來，觀察著我的反應，他滿意地看到，我被他逼到了牆角。

“你太低估她了。”

“是你在高估她。不過，如果你想要的是這個，你可以得到，還有每週兩千美元。但你得答應，現在，就在這裡，你會去完成那邊的發掘工作。只要你答應，我就會立刻給你們我的祝福。”

“你為了埋在那底下的東西，寧願許可我們結婚？”

“當然。我是個講求實際的男人，也是個負責任的男人。也許有一天你也會成為這樣的男人。我女兒的未來和整個人類的命運比起來算得了什麼？”

我差點要笑出來，但他用極其認真的眼神瞪著我。我揉了揉臉，努力思考著。我沒想到過他會讓步，尤其沒想到居然會是為了直布羅陀地下的工程。我知道我在犯下大錯，但我看不出我還有什麼別的選擇，“我現在就要得到你的許可，而不是發掘以後。”

巴爾頓朝別處望去，“要進入那邊的建築需要多久？”

“我不知道——”

“幾周，還是幾個月，還是幾年？”

“我想是幾個月。現在還無法得——”

“很好，很好。你獲得了我的同意。我們今晚就宣佈這件事。還有，如果你在直布羅陀不盡心盡力，我就會讓海倫娜變成寡婦。”