南極洲東部

雪上營地“阿爾法”

4號鑽探點

羅伯特·亨特關上他的移動生活艙大門，拿起對講機。

“賞金，這裡是雪王。我們已到達了7-5-0-0英尺深處，重複，我們的深度是7-5-0-0英尺。資料毫無變化。我們鑽到的只有冰，別無他物。”

“雪王，這裡是賞金。我們收到了，深度是7500英尺。保持聯絡。”

羅伯特把對講機麥克風放在摺疊桌面上，坐進塑膠椅子裡，往後一靠。他簡直等不及要離開這個冰封的地獄洞穴了。他曾在一些世界上環境最嚴酷的地方鑽探過石油：加拿大北部、西伯利亞、阿拉斯加，還有北極圈內的北冰洋。可沒有哪兒能跟南極洲相提並論。

他環視著過去7天裡他一直住在裡面的這個生活艙。跟之前3處鑽探點的3個生活艙完全一樣：一個10米乘15米的房間，裡面放著3張行軍床，一個吵死人的大型加熱器，4個裝著裝置和食物的箱子，還有這張帶對講機的桌子。房裡沒有冰箱——這裡他們最不用操心的問題就是怎麼讓東西變冷。

對講機咔咔響起：“雪王，這裡是賞金。給你的指令如下：抽出鑽頭，掩埋探洞，前往新的地點。請確認指令，做好準備接收新的GPS座標點。”

羅伯特確認了指令，抄下新的座標，然後結束通訊。他坐了一會兒，考慮著這次的工作。3個鑽探點，都鑽到7500英尺深，結果也都一樣：除了冰之外什麼都沒有。裝置全是雪白的，用狀若滑翔傘的巨大白色帆布罩蓋著。不管他們到底在做什麼，他們的僱主顯然不希望被任何人從上空看到。

他曾以為他們是在鑽探石油，或者某種貴金屬礦床。秘密鑽探並不罕見。你溜進去，鑽探，收工，掩埋，然後去獲取這塊土地的開採權。但南極洲沒有鑽探權力的問題，而且要找石油和稀有原材料的話，世界上有很多更易於鑽探——鑽探成本更低——的地方。這事經濟上不划算。但錢看來根本不是問題，每個鑽探點都有價值約3000萬美元的裝置——而且他們看起來壓根兒兒不在乎裝置怎麼樣了。他們為了這次據稱最多為期兩個月的鑽探給了他兩百萬美元。他必須簽署一份保密協議。僅此而已。

“兩百萬美元，在我們指定的地方鑽探，閉緊你的嘴巴。”羅伯特要做的就是這些。兩百萬美元足以讓他擺脫面臨的麻煩，可能還會留有足夠的錢，以後可以永遠脫離石油鑽探這行。甚至有可能解決他自身的問題，那個讓他落到這般田地，不得不再次白手起家的原因。但那多半隻是痴心妄想，就像在南極洲採到石油一樣難以實現。