廚房內，煙火氣息濃厚，煎炒烹炸的聲音不絕於耳。

綿綿已然沒在吃蜜餞果子，坐在鋪沿，不知在想些什麼，寥落而悵惘。

刀子盡職盡責地燒火，火光映照著他的臉，晦暗不明，而劉貞娘先燒了百味羹，盛出兩大碗，一碗端給刀子，一碗端給了綿綿，放在案几上後，溫聲細語道“囡囡，還要等一會兒才能吃午飯，你先喝些百味羹墊墊肚子。”

“你的呢？”綿綿照例詢問一句，她現這位母親總是先人後己，將自己排在兩個孩子之後。

劉貞娘笑著回應“囡囡放心喝，鍋裡還有。”

“那你也喝。”綿綿邊衝著碗裡熱騰騰的羹湯呼呼地吹氣，邊催促劉貞娘。

“好好好，娘也喝，小心燙，囡囡，慢些喝。”劉貞娘連連點頭，叮囑了一句後便笑呵呵地離開了。

廚房內的刀子看著那碗羹，百感交集，遲遲沒有動作，他何嘗不明白這是孃親的討好，娘想證明自己說過的話。

碗內滿得都快溢位來的羹湯，如同此時刀子酸澀憋悶卻無解的心情，似乎下一刻就要決堤。

聽到孃親回來的腳步聲，他還是端起了碗，小心翼翼地吃了起來。

刀子不想讓孃親多想，即便他覺得這等舉動並不能代表什麼，也起不了什麼作用。

可此刻兒子肯吃自己盛的羹，這一行為在劉貞娘看來確實不一樣的。

她回到廚房時，見阿郎低頭喝著百味羹，即便什麼都不說，也沒看自己，可就是這麼簡簡單單的一件事讓她紅了眼。

情緒是洶湧澎湃的，曾經那些視而不見的美好都在這一刻湧上心頭，喜悅、苦澀、愧疚、悔恨，百感交集。

刀子許久沒聽到動靜，受不住這憋悶的氣氛，忍不住提醒了一句“阿孃，鍋熱了。”

“好好好，娘這就開始焯小排骨。”聞言，劉貞娘連聲回應，隨即慌忙收拾心情，重新投入烹飪美食的工作之中。

美食果然是可以治癒一切的，喝著溫溫熱熱的百味羹，不僅綿綿覺得暢快不少，就連刀子也覺得溫暖非常，心中的鬱結頓時消散不少，整個身體都暖洋洋的，方才那古怪的心緒如潮水般緩緩退去。

百味羹用的食材比較簡單，就是酸蘿蔔、姜、芥菜、豆腐等等，喝著酸而辣，鹹而甘，回味無窮。

朝食吃得豐盛，又用了好些蜜餞果子，本就不餓，方才不過是為了幫幫刀子，此時喝了小半碗便覺得有些撐著了。

綿綿放下了調羹，癱軟在睡鋪上，舒暢地直嘆氣，聞著廚房傳來的陣陣香氣，捧著圓滾滾的肚子，她決定奮起，畢竟等會兒還是要大快朵頤的，不能因噎廢食，於是踢踏著鞋子，來到院子裡走一走，也好消消食，等會兒大展身手。

轉了大約十圈後，覺著差不多了，肚子沒有初時那般漲得慌，於是堪堪停下來，仰躺在椅子上閉目養神。

至於院子外頭的閒雜人等，綿綿不甚關心，她聽著簌簌的風聲與沙沙的樹葉聲，覺得無比愜意，心曠神怡。

徘徊在院子外頭的人自然就是不甘心的王三妹和饞嘴的蘭娘。

蘭娘是被那噴香而濃郁的味道吸引，到了院子外頭就挪不動步子，不停地聳動鼻子，希冀能填飽空蕩蕩的肚子，而王三妹則是純粹心有不平，她是不服氣，眼中怒火中燒，心裡頭憋著壞，打定主意想讓劉貞娘出糗。

她們母女倆剛剛一齊去給許何氏告狀，本想大肆汙衊一番，讓老太太好好教訓劉貞娘，最後還能稱心如意地從大房那兒搜刮到好東西，大飽口福，這一招她們已然用得得心應手，百試百靈，屢試不爽，從未失敗過，可出乎意料的是，許何氏只是聽了一個開頭便打斷道“女兒回來了，合該慶祝。”

一錘定音。

這話的意思很明顯，許何氏覺得劉貞孃的舉動合情合理，她贊同這個做法，並不覺得有什麼不妥，言外之意便是不打算給她們母女倆出頭，更讓王三妹氣憤的是，許何氏說了這句話後便打她們二人走了，顯然不想再聽她們說些什麼。

王三妹同蘭娘還是頭一回遇到這種情況，兩臉怔愣，面面相覷，完全不知如何是好。

就在她們不知所措時，劉貞娘開始準備午餐，濃郁的香氣飄散開來，像是招人的鉤子似的，牽著人的鼻子走。

蘭娘本就是嘴饞的，嗅著香氣就來到了院子外，扒著門拼命地吸著，眼中的貪婪似一灘深不見底的湖水，濃郁而又黑沉，又似有火苗湧動，好似恨不得衝進去搶了吃食就跑。

王三妹神色兇惡地瞪著屋子，裡頭瀰漫著火氣，巴不得將屋子裡頭的人盡數焚為灰燼。

“娘，咱們何時能進去吃飯？”蘭娘問得理所當然，語氣有些焦急。

“恐怕不行。”王三妹瞥了一眼那散著裊裊炊煙的煙囪，無奈而憤恨地回應。

蘭娘早就等得急不可耐，如今聽了這話，立即嘟起了嘴，用力地跺了跺腳，不高興道“為何不行？”

王三妹耐心地哄道“蘭娘你且忍耐些，今日那臭婆娘不肯，她兒子又在家，我們討不到好。”

“不嘛，我就要進去。”蘭娘噘著嘴，霸道地說，“從前都可以直接進去，今日為何不行？我偏要進去，偏要！”

說著，她就要往院子裡衝，被王三妹死死拉住，好聲好氣地勸道“蘭娘想吃什麼？回去娘給你做，好不好？”

“你做得不好吃。”蘭娘大力地晃著胳膊想要甩開拉著她的那隻手，無情而直白地揭露出一個事實。

王三妹沒有生氣，仍在竭盡全力地說服蘭娘“你乖一些。娘答應你，等刀哥兒走了，咱們就日日去老大家吃飯。”

“不——”蘭娘不是個好哄騙的，不依不饒道，“我現在就要去，馬上就要吃到，我不要等到以後。”

“你聽話，今日真的不行。”一向對女兒有求必應的王三妹今日尤為強硬，拉著蘭娘怎麼都不鬆開手。

“就因為那個臭丫頭回來了？”蘭娘直直地指向院子裡的綿綿，神情獰惡地說，“是不是因為她？”

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