季鬱榮清楚地聽見了那個字——歿，儘管他從心底裡拒絕。

仿若晴天霹靂，不偏不倚地劈在他的頭頂，令他瞬間失去了所有感官，剎那間沒了思考能力。

“歿”是什麼，那是沒了，從這個世上徹底消失，他再也看不見那個愛笑的女孩，再也聽不到軟軟糯糯的聲音，這一切都是因為自己的自高自大，因著自己沒有好好保護她。

讓他徹底沉入深淵之中，不想浮上水面的是爺爺跟他說的往事。

難怪他對綿綿有著這般親近的熟稔，原來她便是當年那個女孩。

那時的大火吞沒了他少年的美好回憶，吞噬了他所有的快樂，他以為再也找不回童年的那抹光，他將所有的心緒都一同埋葬在那場大火中。

可如今爺爺卻告訴他，那個將他拉出深淵，帶著他走向光明的救贖便是綿綿。

在他還沒來得及欣喜若狂時，綿綿的死訊一同傳來，巨大的絕望瞬間淹沒了季鬱榮，沒頂的悲痛席捲全身，彷彿置身於寒冰之中，經受著刺骨的寒冷，又好像被困於沙海之內，隨時都有窒息的危險。

怎麼就沒了呢？怎麼偏偏在這種時候歿了？為何一而再再而三地從他身邊將人奪走？為何一次又一次擊碎他的希望？

更讓季鬱榮絕望的是，他沒能見綿綿最後一面，等他重獲自由時，那具女屍被火化焚燒，沒了生前的模樣，變成了一堆齏粉，蒼涼而破碎。

他想不起自己那幾天是如何度過的，後來爺爺說他如同行屍走肉一般，無知無覺，形容枯槁，面目頹然，狀若死物。

事情的轉機是一樣東西的出現。

那是一個萬里無雲的日子，季老侯爺拿來了一個錦囊。

那錦囊看著平平無奇，卻在出現的那一刻令季鬱榮睜大了眼睛，整個人瞬間有了生氣，上前兩步，顧不上長幼有序，一把奪過那錦囊，牢牢地握在手中，不必細細檢視，他便知曉這是誰的所有物。

這個錦囊是綿綿的，當時讓楚桀歸還，還是季鬱榮幫著據理力爭。

“這是哪來的？”季鬱榮語氣萬分哀慼，似乎抓住了最後一根救命稻草，眼中噙著微弱的光亮，悲切地請求著，“爺爺，你告訴我，求求你，求求你了！”

季老侯爺沒有責怪自家孫子無禮，也沒有怪他耽溺於悲痛之中，但他不能看著孫子一蹶不振，這才找來了這個錦囊。

關於綿綿的訊息實在太過稀少，季老侯爺用了九牛二虎之力，甚至啟用了暗藏在淮京以防萬一的勢力，大海撈針般，好不容易才找到了這個錦囊，還有那一點細枝末節的訊息。

不過這就夠了，光是這點蛛絲馬跡便足以將自家孫子從萬丈深淵中拉上來，足以讓他得救。

“這是從一個人販子那兒得來的。”季老侯爺斟酌著開口，語氣盡可能和緩，生怕一不小心就會雪上加霜，令季鬱榮那搖搖欲墜的心志徹底墜落。

“人販子？”季鬱榮皺起了眉頭，滿臉困惑道，“那個傷害綿綿的兇手不是說他將錦囊燒燬了麼？為何錦囊會出現在一個人販子手上？”

“事出反常必有妖異，一切疑問都等著你自己去查。”季老侯爺意有所指道，“爺爺老了，這天下是你們年輕一輩的了。”

季鬱榮從季老侯爺的話中察覺到了什麼，心臟撲通撲通地跳動，激動得有些詭異，令他說起話來都語無倫次起來“爺爺，綿綿有可能還活著，你的意思是不是？她沒有，對不對？”

“我暫時還不能確定。”季老侯爺不敢保證，卻換了一種方式承認道，“陛下運籌帷幄，不喜歡無法掌控的變數。”

季鬱榮從季老侯爺晦暗不明的目光中讀懂了什麼，點了點頭道“爺爺的意思是陛下有意安排假的屍體，為的就是讓我等死心。那是否需要秘密行事？”

聞言，季老侯爺嘆了一口氣，鄭重其事道“榮兒，千萬不要小覷陛下的掌控力，你在淮京做的事很難不被陛下察覺。陛下最忌諱臣子在他眼皮底下搞小動作，他將這當做挑釁。天子一怒，伏屍百萬。榮兒，莫要太自以為是了。”

“那要如何做？”季鬱榮有些茫然，“既然陛下如此厭惡綿綿，定不會允許任何人忤逆他的意思。陛下已然判定了她已死，若我當真找到了她，又該如何安置她呢？”

“榮兒，你當真是關心則亂，難道你忘了綿綿還有另外一層身份？”季老侯爺淡定悠然，似乎早就想好了應對之策。

“爺爺，你有辦法是不是？”季鬱榮驚喜交加，忙不迭追問。

季老侯爺挑了挑眉，摸著花白的鬍子，悠悠然道“綿綿是長公主的女兒，身份貴不可言，這些陛下對長公主一直心存愧疚，若是揭破這層關係，想必定會對綿綿珍愛有加，只是——”

“此言有理。”季鬱榮沒來得及揣摩季老侯爺的欲言又止，他欣喜於綿綿可以正大光明地回到淮京，不必受陛下的磋磨，以至於沒注意到季老侯爺的為難。

此後的事情進展十分順利，陛下在確定綿綿身份的那一刻便激動非常，當即封她為遺珠郡主。非但如此，還一改先前厭惡的態度，當即便下了旨意，命令季鬱榮一定要將綿綿帶回淮京，承諾要給她一個隆重的冊封典禮。

季鬱榮欣然接旨，卻心有顧忌，提議秘密進行，若大張旗鼓，恐怕會引起不必要的麻煩。

老皇帝沉思片刻後，點頭應允，但給了一道聖旨，著季鬱榮便宜行事，賦予他呼叫府兵的權力。

季鬱榮拿著密旨出宮，立時便開始著手調查，主要物件便是潛藏在淮京城的人販子。

也是老六該倒黴，他痴迷賭博，近日裡手氣奇差，已然接連輸了數日，身上稍微值錢點的東西都被他給當掉了，那錦囊也是他萬不得已之下拿出來賣的。

這香囊雖做工精細，但實在算不上名貴，賣不了多少錢。只換了五個銅板，一局就輸光了。

也正是因著這個錦囊，使得季鬱榮得以成功找到老六這個慣犯。

當真是，天網恢恢，疏而不漏。

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