特薩看著陰著臉默不作聲轉頭離開的格林尼亞，抿了抿嘴唇：“他沒事吧……”

“別小看勞爾那個混蛋培養的繼承人。”席恩只瞥了一眼格林尼亞的背影，隨即重新拿起餐具，繼續了之前被打斷的用餐，“說實話，格林尼亞確實比你適合成為黑龍大公，我是指和平時期。”

特薩抓了抓頭髮：“可是你的話，為什麼要激怒格林尼亞呢？既然他以後會是黑龍大公，你作為蝮蛇大公，這麼激怒他不是非常不明智麼？”

“蝮蛇家族要是和黑龍家族，要是關係親密那才會讓別人不安。”席恩抿了抿淡色的嘴唇，拎起牛奶瓶把特薩面前快空的杯子加滿，“畢竟我們兩家都手握重兵，而且蝮蛇家族的聯盟是毒蜂家族，而黑龍家族的聯盟是狼蛛家族，我們兩家關係很差，才能讓盟友更加相信我們。格林尼亞肯定也清楚這一點。不過既然你不打算長時間繼續下去，不瞭解這些亂七八糟的事情也無所謂。”

特薩乖乖地閉了嘴，繼續對著面前的牛奶發愁。

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“再有一天就快到陽光海灣了。”奈德對著通訊那一頭的席恩，帶著一如既往地語調散漫地說，“一切順利，沒發現任何異常。席恩，你真的確定女皇不是真心求和？”

通訊水晶那頭的聲音非常肯定：“整個議和過程都非常不對勁，我很確定這一點。”

奈德揉了揉眉角：“我要怎麼確定不是你多心了麼？”

“等意外發生的那一天你就確定了。”席恩顯然對奈德的說法非常不以為然，“一切小心，奈德，無論如何保持通訊暢通，我要是試探出了什麼第一時間通知你。”

“好。”奈德簡短地回答之後倚到了椅背上，動手結束通話了通訊。天色已經亮了，他稍微休息了一會兒，起身去進行例行的巡查。

一如既往，非常平靜和正常。因為席恩的警告，奈德心裡反而愈發不安起來，他向著船的中段走去，卻意外地發現戰船中部的小教堂裡有人。

儘管很多死靈法師都需要禱告來維持死亡氣息，然而很少有魔法師會在天亮之出現在這裡。

死神赫爾的雕像之下，一個單薄瘦削的女魔法師跪在雕像之下，撫摸著雕像的衣角，虔誠地向著死神禱告。

“海蒂。”奈德站在教堂門口看著自己的妻子，卻沒有踏進教堂，“為什麼現在在這裡禱告？白天的禱告並不能幫助你穩定死亡氣息。”

海蒂回過頭，深藍色的眼睛裡帶著難以言喻的感情：“死神在上，奈德，我在向死神祈禱，希望她能夠體諒你，原諒你犯下的一切罪責。”

罪責麼。奈德扶著門框，看向死神慈悲的臉龐，在這個被諸神拋棄的世界之上，真的有可以被原諒的戰爭麼？

“海蒂，換個祈禱方式吧。既然戰爭開始，我們都背有無法推卸的罪責，死神在上，請將主戰的所有罪責都讓我來承擔。”

如同六十五年前的奧斯庫特，黑龍大公勞爾接過他手裡的劍，說“讓我這個一隻腳邁進棺材的老東西來負擔弒君的罪責”的那一刻一樣，請讓我替代他的年輕的子孫們，承擔這場戰爭的罪責。

☆、chapter 24

一直到整個戰爭結束之後很久，特薩還在想那一天的事情。她有時候會很專注地思考，那究竟只是一個巧合，或者，那就是傳說中的命運。

那個時候，各自心懷鬼胎的所謂和談還在平穩繼續，而載著過半的議會軍的白鯊的船隻已經悄無聲息地停泊到了陽光海灣。

就在同一日，愛絲忒拉的木偶們，也從東南部的海灘爬上了北陸。

假如要選擇一個最糟糕的戰爭開端，對於金獅大公巴頓·波旁而言，無疑就是，當他坐在房間裡，嘟嘟囔囔地抱怨為什麼那群沒用的雜種都在戰場上了、而他居然被派到南海岸來防守連影子都看不見的偷襲的時候，他的副官捂著鮮血淋漓的胳膊衝進來，告訴他離海岸最近的第一小隊已經全滅了。

去他媽的！巴頓跳了起來：“是卡特琳娜那個小娘們兒的軍隊！老子一個人就去收拾了他們！等老子收拾了他們給那幫沒用的小雜種們瞧瞧！”

儘管巴頓這麼說了，他的副官還是並沒有敢等他擊退了敵人再通知議會其他人。他在巴頓離開後戰戰兢兢地試圖通知正在北陸西部最南端的小城克羅斯城進行“和談”的蝮蛇大公，然而當時正在會談中的席恩並沒有能收到這個通訊請求。

副官再戰戰兢兢地申請了剛剛登陸南陸的紅鷹大公的通訊，很幸運，這一回接通了：“奈德大公，愛絲忒拉的木偶們進攻了南部沿海，我覺得……我們可能撐不住很久了！”

金獅軍團之後就是北陸的整個中部平原，要是金獅軍團徹底戰敗，北陸的腹地就徹底淪為愛絲忒拉的屠宰場和木偶生產工廠。奈德毫不猶豫地將情況告知了現在最有可能有空的特薩：“特薩，帶著三分之二的魔法師軍團和三分之一的黑騎士團立刻前往東南沿線金獅家族的所在！”

奈德話裡緊張不詳的意味讓特薩整個心頭一涼。她察覺到了他們確實失算了一件事：他們給了愛絲忒拉太長的準備時間，還有他們低估了女皇為此而做出的努力。

修拉讓阿爾弗雷德所監視著的、處於奧斯特拉與亡者森林之間的海域下方所潛伏著的木偶的數量符合修拉對於亡者森林中能夠找到的屍體數目的估算，所以他們理所當然地認為那就是愛絲忒拉所擁有的所有木偶的數目。

修拉忘了一件事，愛絲忒拉始終是女皇的盟友，給她無償提供屍體很有可能也是盟約的一部分——

那麼在之前議會軍敗退的期間，那些被女皇軍所佔領的土地上所倒下的，屬於議會軍或是女皇軍計程車兵們的屍體，又到哪裡去了呢？

答案已經很顯然了。

特薩毫不猶豫地執行了奈德的命令，儘管格林尼亞在聽到她的話之後表示了激烈的反對和擔憂，並且強烈地表達了同行的願望，然而特薩依然堅持由他留下來通知尚且還沒結束和談的席恩這件事。

雖然到這一刻為止，這場所謂的“和談”已經淪為了一個徹頭徹尾的笑話，然而因為並沒有收到明確的訊息，會場的守衛依然森嚴，格林尼亞幾次想要直接闖進去，卻並沒有能夠成功。也正因為如此，等格林尼亞終於抓著步出會場的席恩的領子咆哮了整個經過、席恩也終於收到這個訊息的時候，距離特薩出發，已經過去了整整五個小時。

“立刻扣押全部女皇的使者！丹尼，你去通知德伯特·厄爾這件事，以及特薩會抵達的明確地點，讓他立刻轉告師修拉。”席恩沉下臉，大步向著會議室走去，“尤利，接通和紅鷹大公的通訊。”

“席恩！”奈德顯然已經等待席恩的訊息很久了，“女皇的軍隊進攻你們那裡了麼？我們還有特薩分別帶走了很大一部分人，現在你們那裡的防守應該是最薄弱的。”