“目前還沒有。”席恩的聲音比奈德預想中冷靜得多，這讓奈德的心情安定了不少。

不過奈德並沒有因為這個答案而鬆一口氣：“金獅軍團為了防守整個南部海岸，本身就非常分散，現在緊急之下要想回撥集中抵抗也相當勉強，所以他們未必真的能撐到特薩趕到，現在需要我們回撤麼？”

“當然不。”席恩在會議室裡面貼著地圖的牆面之前停住了腳步，“就算你們現在回撤，至少需要八天才能抵達金獅的位置，至少需要十二天才能回到這裡，那時候的話不管做什麼都已經太晚了。

所以現在的你們需要做的，不是回防，而是進攻，我不相信女皇願意以自己的南陸為代價去交換本來就要獻給愛絲忒拉的北陸，就算女皇被複仇衝昏了頭，決定現在來進攻我們所在的克羅斯，只要你們能迅速佔領大半個南陸，女皇遲早會清醒過來哪邊更加重要，放棄繼續進攻。”

儘管這麼安撫了奈德，不過克羅斯的情況並不像席恩說的那麼樂觀。奈德拿下大半個南陸至少需要大半個月，而克羅斯這點人手能不能撐到半個月是個大問題。

“席恩大公，現在怎麼辦？”尤利塞斯為席恩結束通話了與紅鷹大公的通訊，轉頭問道，“我們要怎麼守住克羅斯？”

“說實話，以克羅斯目前的防禦還有地形，假如女皇軍攻過來，我們基本沒有可能守住克羅斯。”席恩皺了皺眉毛，“所以問題不是能不能守住克羅斯，而是假如我們預計會再次敗退二百公里，那麼我們能不能再一次守住斯奈克。”

儘管再次在南線敗退對士氣和民心可能會是極其沉重的打擊，不過現在似乎並沒有其他選擇。

“我們能守住斯奈克麼？”尤利塞斯很沒有底氣地追問了一句。

“能。”席恩非常肯定地回答，“大概能有四五種不同的方法能確保我們守住斯奈克城，問題只在於，每一種的代價都相當可觀，我在思考哪一種相對比較小。”

丹尼爾快步走了進來，簡短地報告了剛剛得到的回答：“大公，已經通知了德伯特大人，修拉大人說將會盡快前去協助特薩大公。以及，德伯特大人詢問，是否需要日落山脈的吸血鬼來幫助守住克羅斯。”

“先不要回復德伯特，給我幾分鐘考慮一下，血族和半獸人，欠哪一邊的人情威脅更小。”席恩盯著地圖，顯然是把這兩個方法作為了首選的方案。

尤利塞斯和丹尼爾當然都很清楚無論是哪一邊，都一定意味著平定內亂最後的大規模的土地割讓和權力的重新商定，好戰的半獸人，本能地渴望人類鮮血的血族，事實上哪邊都不是一個好選擇。

“席恩，女皇軍隊並不一定會進攻北陸。”丹尼爾在聽到這句話之後才意識到形式居然已經如此不樂觀，他皺起了眉毛，“現在進攻北陸對她而言沒有任何意義，假如愛絲忒拉贏了，我們遲早會被愛絲忒拉殺死，假如愛絲忒拉輸了，巴頓和特薩趕回來，她同樣不可能有勝算。”

席恩涼涼地掃了他一眼：“你要寄希望於為了復仇的和該死的‘卡佩家族的榮耀’、已經發瘋到和愛絲忒拉聯手的女皇能清醒下來思考這個？”

“不，大公！”尤利塞斯插話，“我不認為女皇能夠對雅維裡出生的愛絲忒拉心無芥蒂。”

席恩猛地轉過頭，盯著尤利塞斯看了幾秒，表情忽然之間輕鬆了下來：“尤利，你說得對，愛絲忒拉畢竟是個雅維裡，我們可以提醒一下女皇這個事實。”

他屈指敲了敲面前的地圖：“尤利，這個任務目前可能只有你能夠做到。愛絲忒拉的木偶們騷擾了日落山脈那麼久，一定會留下一些屍體或者俘虜，尤利，你去日落山脈向德伯特索取一些木偶的殘肢或者俘虜，再騎著獅鷲偷偷降落到奧斯庫特，把它們棄置在離城門不遠的地方，務必能讓巡查的軍隊能發現。”

尤利塞斯立刻立定行禮：“是！”

丹尼爾看著尤利塞斯匆忙離開的背影，狐疑道：“席恩，你該不會真的天真地覺得這樣就能讓女皇把愛絲忒拉也當成敵人吧？”

“怎麼可能。”席恩勾了勾嘴角，“丹尼，卡特琳娜是威廉四世相當寵愛、並且花費了不少心思教導的一個女兒。傳聞威廉四世曾經考慮過暗殺自己的長子查理，好讓卡特琳娜繼位。這麼想來，對於卡特琳娜而言，比起一個作為復仇者，更加優先的事實是她是個名副其實的女皇。”

丹尼爾困惑地看著席恩：“什麼意思？”

“一個流行於統治者之間的傳染病——猜忌與疑心病。”席恩坐了下來，透過窗戶看著尤利塞斯騎著的獅鷲在夜色中振翅消失，“復仇，和爭權，當這兩個目標不再指向同樣的行動，女皇或許會因為一時的衝動而順從復仇的，選擇進攻北陸，所以我給她送去一點刺激，刺激她的疑心病發作，我毫不懷疑她會立刻選擇另一邊。

愛絲忒拉將木偶囤積在奧斯庫特與亡者森林之間的海底的事情，不管卡特琳娜知不知道，尤利完成這件事之後，她都會知道。而且，不管是不是真的相信，她都會清楚地意識到一個早就應該想到的可能性，愛絲忒拉或許不會放過奧斯庫特。”

丹尼爾恍然大悟：“假如現在來進攻克羅斯，她就會白白浪費自己手裡已經不多的底牌，不如退守奧斯庫特，等著愛絲忒拉將我們全部毀滅。”

“你可以相信我真的是在為奧斯庫特著想。”席恩略微嘲諷地笑了笑，“畢竟不管怎麼樣，我都不認為愛絲忒拉將木偶囤積在奧斯庫特附近的目的真的單純。”

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綠骨迅雀是大陸上速度最快的死靈生物，迅雀群如同一塊慘綠色的雲一樣從空中飛快地掠過，留下一片骨翼挪動帶來的關節摩擦聲，令人毛骨悚然。

最前方的迅雀尤其巨大，特薩坐在迅雀的腹腔之中，焦躁地試圖聯絡金獅大公巴頓·波旁。

一直到第七個小時，通訊才好不容易接通了，特薩立刻衝著通訊水晶吼道：“巴頓大公！你那邊情況怎麼樣！”

“還沒死。”巴頓的聲音裡憋著一股子火氣，不過聽上去中氣還算足，“你們還有多久到？”

特薩的心猛地一沉，金獅大公巴頓的惡劣性格她多少也瞭解了一點。他暴躁易怒、自大而且看不起私生子出生的自己。但凡他還有一拼取勝的力量，他的回答都應該是：“滾遠點，小雜種！老子馬上就收拾了他們給你們看看！老子才不要你們這群小崽子來添亂！”

而他現在，居然主動問特薩還有多久到。

由此想來，南線的情勢根本就不只是沒有勝算，很有可能岌岌可危，隨時可能崩潰。

“三天！”特薩飛快地估算了所有召喚師輪班、不休地召喚迅雀趕路的情況下所需要的最短的時間，“巴頓！不管怎麼樣撐三天！”

“真他媽慢！”巴頓不滿地嘟囔了一聲，隨即是一陣嘈雜撞擊聲和咒罵，“畜生，快，守著那兒……”