“寧卿。”一道聲音拉回他的注意力。

寧如深轉頭，只見李無廷輪廓分明的側顏映著背後灰白的庭牆，目光落在遠處，“朕給你這次機會，莫要令朕失望。”

他捧緊了茶盞，熱意從指尖直燙到心頭。

“臣必全力以赴。”

…

回到寧府。

寧如深入屋便吩咐杏蘭給他拿了紙筆過來，伏案奮筆疾書。

嚴敏湊過去，“大人，您在做什麼？”

寧如深頭也不抬，“我在全力以赴。”

嚴敏：？？

沒多久，紙上便寫下了條條名目。

寧如深拿起紙張瀏覽了一遍，自認為沒什麼紕漏了，便滿意地出屋喚來十名護院。

“從現在起，你們就按著我紙條上寫的去做，動靜大一點——把衣服穿上！我不是指這種動靜……嗓門大一點，明白了嗎？”

護院齊齊垂頭，“是，大人！”

待一群彪悍的背影消失在院門外，嚴敏湊過來，“大人讓他們買什麼去了？”

寧如深矜持地遞去紙條，向人展示這篇文采斐然的清單——

嚴敏低頭一看：

東市買燻爐，西市買棒骨；

南市請大夫，北市扯白布。

“………”

寧如深暗含期待，“什麼感想？”

嚴敏，“老奴想都不敢想。”

·

不過一天，傳言很快飛了個遍——

寧如深躺在院裡的軟榻上，眯著眼睛曬夕陽，“現在外面都怎麼說？”

嚴敏如實稟報，“朝中都說大人您失寵了，因為幫耿尚書說話而觸怒了龍顏，打了三十廷杖。打完當場就不行了，蓋著白布被抬回了寧府。”

“他們信了嗎？”

“信了。都知道大人斷了八根肋骨，府裡買了十斤棒骨給您補補。還將京中大夫一網打盡，拐進府中開了兩車藥材吊命。”

“還有那些白綾……”嚴敏說著一頓，欲言又止，“呃大人，這個會不會有點誇張？”

“就是要讓人虛實難辨才好。”寧如深微微睜開眼，細長的睫毛染著夕陽的薄金，“要想騙過敵人，必先騙過自己。”

他悠悠望向遠空，“呵，目眩神迷了吧。”

…

同一時間，養心殿中。

李無廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再說一遍，他在幹什麼？”