寶玉也往前迎了半步，笑著作揖道：“聽說是王爺要來，我便自告奮勇做了司儀。”

北靜王與他私交甚密，雖知道這話不盡不實，卻也斷不會拆穿他，反將他引見給了身後的官員，又刻意順著他脾性鋪墊，引得他妙語連珠口若懸河。

那烏西、茜香的使者且不論，隨行的各衙門官員，多被這豪門公子的風采所懾——即便有一兩個例外的，聽說是貴妃親弟當面，也忙都隱了鋒芒和光同塵。

這也正是焦順將他推到前臺的緣故。

若沒有這麼個‘祥瑞’在，以焦順在士林裡狼藉的名聲，少不得要跳出一兩個不合時宜的主兒。

那西夷對這次考察的重視程度，顯然還在朝廷官員之上，命翻譯操著生硬的官話細向寶玉問明工藝流程，又反覆確認了成本，便催著匠人們趕緊演示。

經過一再的精簡，這提取煤油的過程並不算複雜，只是沉澱的過程需要大半日的時間。

故此在進行到這一步之後，西夷留了兩個人守著，免得夏國再動什麼手腳，然後主要的首腦就隨著阿道夫斯公爵和北靜王，進到了大堂裡，擺開了繼續談判的架勢。

焦順身為地主，又是首倡之人，自也敬陪末席，受命發表了些點題的言語。

單論明面上的風頭，他倒還不如寶玉。

但誰不知道這件事就是焦順起的頭？

若真能就此打破雙方談判的僵局，這功勞名聲誰也奪不去！

再加上那初見成效的勤工助學，在座眾人哪還不知道，這賤奴出身的粗鄙之人，只怕是又要生髮了？！

這扯皮的談判一直持續到了下午。

眼見外面提進來一桶清澈煤油，那阿道夫斯公爵立刻喊了停，命人拿出夏國送的油燈，親自倒了油料進去，就在這大堂上點燃。

眼瞧著那火苗順著燈芯竄起老高，他臉上禁不住顯出喜色。

此物論利潤自比不得Y片等物，但勝在量大持久，殖民地的人工又幾乎可以忽略不計——且這燈、油非只是能賣到夏國，歐美等地亦不愁銷路。

裡外裡一盤算，這買賣倒確實幹得過。

只是由烏西國出銀子，貼補夏國百姓買煤油燈的事情，還是要據理力爭一番的，最好只是象徵性的出一些，全額補貼絕對不成！

於是此後數日，此事便成了雙方角力的焦點。

雖仍是僵持不下，卻好歹不似先前那般各說各話，而是彼此討價還價——既肯還價，這買賣自然也就有的做。

……

兩國和談是時下最重要的軍國大事，訊息自是直達天聽。

當日在工部衙門裡發生的一切，事無鉅細很快就稟報到了隆源帝面前。

隆源帝看罷，當夜便擺駕元春宮中。

將那內務府送來的奏摺，遞到元春手上，開懷笑道：“好個焦順！虧他能從大處著眼、以細處破局，既不曾僭越卑微本職，又能為朝廷大政分憂——朕當初不過是無心插柳，不想竟就歪打正著，選出這樣的人才來！”

元春原本想著謹守後宮不得干政的規矩，可架不住隆源帝三不五時的總要拿朝政煩她，一來二去的，也只能被迫少了顧忌。

何況先前還曾聽聞，此事與自家胞弟有關，就愈發按捺不住好奇，接過那奏摺仔細閱覽了一遍。

見寶玉在期間果有露臉，且多得在場官員稱讚，賈元春心下先暗念了一聲‘阿彌陀佛’，嘴裡卻道：“都是陛下慧眼識珠，那焦順自幼在我們家裡，榮國府上下也只是等閒視之，若非陛下超拔，只怕這輩子便要埋沒了。”

“哈哈……”

聽元春歸功於自己，隆源帝哈哈一笑，伸手攬住她的纖腰，道：“你那弟弟也是極好的，我聽說他最近時常跟在焦順身邊，學些格物致知的道理？”

“唉～”

賈元春情知是到了關鍵時刻，忙擺出一副發愁的模樣，嘆道：“他雖有些小聰明，卻不肯用功苦讀——父親生怕她行差蹈錯，這才把他交給順哥兒幫著調理，想著若能學些實業興邦的手段，多少也能做到經世濟民。”

說到這裡，她微微搖動一頭珠翠，苦惱道：“只是……”

“只是怎得？”

“只是他雖喜歡這些，卻多半隻是興趣使然，未必能有什麼經世濟民的心腸念頭。”

“哈哈……”

隆源帝又是一笑，手上也攬的更緊了些，隨即正色道：“我倒覺著他這樣就很好，這世上也不是個個都得濟世救民，似寶兄弟這般興之所至別無所求，也未必不是一樁樂事。”

只這一句寶兄弟，就已經是極大的恩榮了！

賈元春心下暗暗欣喜，又想著這事兒多虧了焦順幫襯，且一大家子人好容易出了這麼個出頭，往後倒要囑託國公府裡，凡事多聽那焦順的建言才是。

正想到這裡，隆源帝也說起了焦順：“那勤工助學的法子，後面雖還未見如何，但勤工的效果已是確認無疑了，只這兩個月裡，增產就足有四成上下——等那學業有成的做了官吏，成了榜樣，說不得還能再增產些！”

“且他又自太祖語錄中發掘出了煤油，既促進了兩國和談程序，又能普惠民間百姓，有這兩樁破格的功勞在，倒又可以升賞一番了。”

“這……”

賈元春聞言不由擔心起來：“他本就受各方所忌，且為官不過半年，若再破格升賞提拔，只怕愈發要引得四方非議了。”

“那又如何？我當初安排他在工部，正是要借他力排眾議！”隆源帝不以為然：“若能藉此打破積弊，助力於朕完成革新工業之願，他便是千夫所指身敗名裂也值了！”

言談間，卻早忘了什麼‘人才難得’，滿心都是‘一將功成萬骨枯、成大事者何惜小節’。

聖意如此，賈元春卻也不好再多說什麼，甚至都不敢暗中提醒焦順不要鋒芒太過。

思來想去，也只盼著焦順能先將寶玉調教出來，然後再落個身敗名裂不遲。