卻說鶯兒一路腳下生風，很快便來到了清堂茅舍附近。

想到自己要辦的事情，最好還是別讓太太身邊的人瞧見，所以她便沒有進去，而是選擇躲在出入必經的一塊大石頭後面——話說這塊大石頭後面，倒也曾藏過不少的婦人。

藏好之後，鶯兒便盯緊了清堂茅舍的院門，只等著焦順從裡面出來時，再伺機傳訊。

與此同時。

王夫人與焦順尬聊了許久，也終於鼓足勇氣屏退左右，輕聲道：“這次請老爺過來，主要還是為了宮裡娘娘的事兒。”

說來她對焦順的稱呼也是幾經變換。

最初見面時名姓一概不用，只以‘你’字相稱，滿滿都是高高在上的姿態，後來為表親近改用‘順哥兒’，再後來則改成‘暢卿’。

而這老爺的稱呼一開始是在床上用的，到現在又固定成了兩人獨處時的敬稱。

因還敞著門只隔了道門簾，焦順倒是沒順勢擺出大老爺的嘴臉來，只是口中一下子就換了腔調，冷硬道：“娘娘又怎麼了？我先前不是設法壓下外面的傳言了麼？”

“可是……”

王夫人抿了抿嘴，一面不自覺的拔高了胸脯，一面怯聲道：“可是那吳貴妃依舊咄咄逼人，若是可以的話，老爺能不能再……”

“再什麼？”

焦順其實來之前，就猜到多半還是為了這事兒，也已經做好了妥協打算，但準備妥協，卻並不意味著他會輕易鬆口。

正相反，他不等王夫人把話說完，便板起臉來呵斥道：“這些天在宮中守制，那些文官們如何針對我，你也不是沒看見，這節骨眼上我怎好再節外生枝？”

頓了頓，又重重的補了句：“說到底，她又不是我的骨肉。”

事實上元春比焦順還大了幾歲呢，也虧他有臉說的理直氣壯。

王夫人被他堵的啞口無言。

她先前光想著焦順深受皇后和吳貴妃倚重了，現在經焦順這一提醒，才驚覺他如今的處境也並不怎麼好。

沉默片刻，忍不住關切道：“不會有什麼兇險吧？”

“放心，我也不是頭回被針對了。”

焦順擺擺手，示意她不用操心這個，旋即又道：“不過眼下我是不想再節外生枝了，反正只要娘娘在宮中韜光養晦低調行事，最多不過是受些冷遇，總不至於真就被拉去陪葬帝陵。”

怎麼不至於？！

王夫人張了張嘴，有心想把太后出面說情，卻似乎起了反效果的事情說出來，但又怕焦順聽說此事，越發不肯沾包。

思來想去，怕也只有‘另闢蹊徑’才能讓焦順乖乖就範。

只是……

王夫人雖已經拿定了主意，事到臨頭卻怎麼也張不開這個嘴。

薛姨媽畢竟是寡居之人，且妹夫終歸不是‘親’的，再加上彼此郎情妾意，所以她賣起來並無多少心理負擔。

但寶釵可是自己親手選定的兒媳婦！

若是兩人早就已經走到了哪一步，自己姑息養奸倒還罷了，若是還沒有發展到那一步，豈不等同於自己親手給寶玉戴上了綠帽子？

想到這裡，王夫人兩片嘴唇就像是被焊死了一般，好半天也開不了口。

而就在兩人相顧無言的同時，院門外的鶯兒卻發現文杏【也是寶釵的丫鬟】跑到臺階下面，伸長了脖子往裡頭張望。

鶯兒猶豫了，這才從大石頭後面繞出來，輕輕拍了拍文杏的肩膀問：“文杏，你怎麼跑到這兒來了？”

文杏嚇了一跳，轉身見是鶯兒，立刻撫著胸脯道：“姐姐嚇我一跳——是姑娘讓我來找姐姐的，說是讓你跟太太告個假，就說咱們姑娘身子不適，想要閉門將養兩日，等好些了再去宮裡守制。”

鶯兒聽了這話暗暗蹙眉，對寶釵朝令夕改的做法很不以為然。

正應了那皇帝不急太監急的道理，自從發現姑娘與焦大爺有染之後，她的積極性就比寶釵本人高了十倍不止。

這一來是出於對寶玉種種行徑的義憤填膺，下意識想要進行報復；另一方面也是覺得姑娘既然失了貞潔，再想與寶二爺和好已然無望，那就該果斷靠向焦大爺，借他的勢力遮護自己與薛家才對。

正所謂當斷不斷反受其亂，如此左右搖擺拿不定主意，若是落得竹籃打水一場空，最後受苦的還不是姑娘自己？

可再怎麼不滿，她也不好違抗寶釵的吩咐，於是無奈嘆了口氣，讓文杏先行回去覆命，然後邁步走進了清堂茅舍。