就在賈政召見探春的同時，寶玉也扛著兩肩梅花，興沖沖的回到了怡紅院。

剛過了水上連廊，還不等進院門呢，他就大聲嚷道：“襲人、襲人，快叫人把這一枝梅花送到牟尼院去，讓妙玉也……”

說到半截，他便一腳門裡已角門外的愣在當場，蓋因那院子中央烏壓壓站了小二十位，此時俱都目光灼灼的看向自己這邊。

雖然認出這都是怡紅院的丫鬟僕婦，寶玉還是心虛的嚥了口唾沫，然後才訕訕的問：“你們這是？”

不想他才剛開口，那些丫鬟僕婦們便呼啦一下子散開了，獨留下襲人和麝月一臉苦澀的站在當中。

見只剩下她們兩個，寶玉的膽子頓時大了，扛著梅花湊到近前，小聲問：“剛才到底是怎麼一回事？”

“這個……”

襲人看看左右，院子裡雖沒幾個人影，但那窗前門後可是都盯著這邊兒呢。

她嘆了口氣，道：“咱們進去再說吧。”

說完，轉身先一步進了堂屋。

寶玉也狐疑的看了看左右，卻只看到一個個飛快藏起來的腦袋。

這到底是搞什麼鬼？

他狐疑的跟著襲人走進堂屋裡，見襲人要去斟茶，他忙伸手攔下：“先找個大花瓶來——不對，是找兩個來！”

襲人去找了兩個花瓶，和麝月一起搬到客廳的獨坐上，寶玉便將那兩樹梅花各自插進去，又圍著品頭論足了一番，忽道：“合該把姐妹們都請來，再開一場梅花詩會才好。”

說完，便準備去書房裡寫帖子，一時竟倒把方才在院裡的所見所聞忘了個乾淨。

“二爺！”

襲人只好拉住他，正色道：“你先坐下，我有些事情要跟你商量。”

寶玉這才想起方才的事情，捏著副手道：“是方才外面那事兒？我差點都忘了問你，剛剛到底是怎麼一回事？她們聚在院裡做什麼呢？”

“唉～”

襲人嘆了口氣，無奈道：“這不是聽說二爺要跟著去南邊兒麼，現成的，帶誰去不帶誰去？帶去的倒好說，不帶去的在家怎麼辦？是依舊守著怡紅院，還是先散在各處？是按以前的月例供給，還是如現在一般剋扣削減？”

最後四個字著重點出，顯然這才是她所要說的關鍵所在。

先前王夫人對寶玉徹底失望之後，就削減過怡紅院的供給，如今眼見著李紈掌了大權，寶玉又落了丟官罷職永不敘用，可說是高下立判。

李紈雖放著怡紅院的人沒動，但那些看人下菜碟的可不會再慣著怡紅院，短短几日，丫鬟僕婦們待遇肉眼可見的下滑。

更讓眾人難以接受的是，管事婦人們也常藉口各處缺人手，把額外的差事鋪排給怡紅院——旁的不說，單只是這次雪後掃撒時，怡紅院負責的範圍就比以前大了三四倍不止。

偏這時候又得了訊息，說是寶二爺要跟著老爺一起南下——這主子在時都被剋扣，等寶玉走了，大家還活不活了？

於是眾人才會聚集起來向襲人施壓，意圖在寶玉南下之前討個說法。

可寶玉顯然是沒能領會襲人的意思，不以為意的笑道：“這你大可放心，你和麝月我是肯定要帶去的。”

襲人聞言便沉默了。

若在以往，她全心全意站在寶玉的角度考量，肯定希望能將這事兒解決，免得留下什麼後患。

但現如今她也早沒了強出頭的心思，反正寶玉承諾會帶著自己和麝月南下，到時候天高皇帝遠的，也就顧不了那麼許多了。

恰在此時，外面麝月忽然揚聲道：“彩霞姐姐怎麼有空來我們這兒？”

緊接著就是彩霞的聲音：“這話說的，好像我沒來過似的——二爺可在屋裡？”

“在呢。”

寶玉和襲人聽她兩個對答，忙從屋裡迎出來：“彩霞姐姐，外面冷，快進來說話吧。”

彩霞倒也不客氣，笑盈盈的進到屋裡，等在桌前落了座，又吃了兩口茶，這才不慌不忙的道：“方才老爺傳話說，過了二月二龍抬頭就要扶靈南下，讓二爺這邊兒提早準備好行李。”

“怎麼這麼急？”

襲人一聽，忙又給彩霞添了茶，嘴裡問：“帶什麼不帶什麼，太太可曾賜下章程？”

“太太倒沒說什麼。”

彩霞瞟了襲人一眼，嘴角噙著笑道：“倒是老爺特意囑咐過了，讓二爺就只帶必須要帶去的，多餘的人或物一概不許帶去。”

聽到‘多餘’二字，襲人心裡便打了個突兀，但仍抱著僥倖問：“勞姐姐說清楚些，老爺可曾指定帶哪個不帶哪個？”

彩霞拿腔拿調道：“老爺說只帶一內一外就好，這一外指定是李貴沒跑了，這一內麼……”

說到這裡，她故意停下來，目光在襲人和麝月身上來回打轉。