吏部。

文選清吏司郎中馮揚面帶倦意的坐在書案後面，低頭掃了眼親信下屬剛呈送上來的公文，一時卻懶得翻開來細看，將頭枕在椅背上，微眯著眼問：“選中了多少舉子？”

“初篩下來，共計五十九人。”

為首的屬吏忙稟報道：“頭等的一個沒動，大多是從二等和八仙裡挑的。”

夏朝開國畢竟才六七十年，進士還不似前清後期那樣氾濫——當時想做偏遠地方的知縣都要先候補，什麼時候補上還不一定，因此一些富庶州縣的八九品官也有大把進士搶著去做。

通常來說本朝進士起步就是七品——當然了，一些肥缺要職，從七品、乃至八品也有人甘之如飴。

但再往下，那就不是補缺，而是羞辱人了。

所以為了儘量拿下工學裡的官職，免得那些泥腿子做大，吏部特地將今秋舉人大挑的分派押後處置，為的就是找人填補那些從八品、九品、乃至從九品的缺。

所謂的秋季大挑，乃是舉人邁入仕途的主要途徑。

按朝廷規制，但凡三次參加春闈不能考中進士的，都可以申請與秋闈同期舉行的大挑，然後按照考評結果作為進士的補充，授予七品至九品不等的官職。

當然了，也不是所有參與大挑的人都能當官，通常每輪考評二十人，會有三人被評為一等，繼而角逐七、八品的官職。

另有九人為第二等，通常也只能充任八品以下的小吏。

剩下的八人除了慘遭淘汰，還被戲謔的冠以陪綁八仙之名。

話說賴大的兒子賴尚榮，原本是沒資格參與本屆大挑的，所以他家當初才準備了足足一萬五千兩銀子，準備以遠超市價的價格拿到外放知縣的名額。

結果卻因受焦順牽連，愣是沒能把銀子送出去，所以只好改走工學的門路。

這且不論。

卻說馮郎中聽完下屬的稟報，微微頷首道：“多挑幾個也好，你們這陣子費費心，爭取再把人過一遍——儘量選出身差一些的，免得受不了寄人籬下的閒氣，再鬧出掛印辭官的事情來。”

下面屬吏剛要恭聲應是，又聽他道：“但也不能太差，不然一旦把持不住迷失了本性，再想調換可就難了——這一點尤為重要，最好是那等無需點撥，就肯自覺維護讀書人體面的！”

幾個屬吏面面相覷，臉上都顯出幾分難色來。

真要是堅毅不拔，家世又不太差的人，怎麼會跑來參與大挑？那肯定是要埋頭苦讀，繼續備戰下一場才是正途啊！

但上官提的意見，誰敢當面駁回？

正要硬著頭皮應下，又聽馮揚恨恨的補了句：“別的倒罷了，萬不能再重蹈禮部的覆轍，愣是被那焦賊……焦順抓了把柄！”

他私底下罵焦賊罵慣了，但這畢竟是在衙門裡，到底還是要注意一些的。

事到如今，下面幾個屬吏也大多風聞，這回禮部被一窩端掉，都是因為錯看了人，以至被焦順拿住了把柄，但具體到底是怎麼回事，卻還是兩眼一抹黑。

於是便有人好奇的問：“素聞禮部的王侍郎是個聰明人，偏怎麼這回就失了手？”

“還不是形勢所逼！”

馮揚一撇嘴，順嘴道：“周隆一案鬧成那等局面，最後連閣老都請辭了，他若是不鬧出點動靜，日後還……”

說到半截，他才驚覺不該對下面人透露太多，忙生硬的改口道：“對了，你們選人的時候，最好選幾個算學好的，或者對匠人手藝感興趣的——部裡已經淘換了幾本工讀生的‘教材’，等選好了人，少不得要先臨陣磨槍。”

說到‘教材’二字時，他便忍不住直咧嘴，那玩意兒聽說是花大價錢，私底下找蒙學裡的匠師買的，說是教材，其實大都是事後回憶口述出來的東西。

裡面的內容顛三倒四雲山霧罩，甚至還有許多自相矛盾和無法自圓其說的地方，給這玩意兒冠以教材之名，馮揚都覺得牙磣！

但既是要去工學做官兒，好歹總要對這些東西有個基礎的認知，也免得那焦順橫挑鼻子豎挑眼的。

馮揚說完，見幾個親信下屬都面露難色，不由嘆道：“先多選幾個備著吧，到時候再從裡面儘量挑好的——宮裡催得急，怕是拖不了太久，先把人集中起來儘量把這些泥腿子的東西吃透，若是有人能將其改成正經文章，就最好不過了。”

聽他話裡到底打出了富裕，幾個下屬這才略略鬆了口氣，齊聲躬身應是。

旋即，那為首的卻又欲言又止。

馮揚以為他是想訴苦談條件，不由皺眉問道：“還有何事？”

“回大人。”

那為首屬吏小心翼翼的道：“咱們文選司裡也有些身負功名卻無官無職的，想要為大義進一份心力，您看？”

工學裡的官職，除了司業和督導之外，幾乎都不被進士官放在眼裡，甚至在參加大挑的舉人眼裡，也算不上是頭一等的好去處。

但對於一些只有秀才功名的微末小吏而言，這卻不啻於踏入仕途的通天大道。

馮揚聞言面色稍霽，心知這必是有人託請，想著做個順水人情也好，於是便道：“你回頭統計一下，也把名字列進去——不過事先說好了，需得是在複試里名列前茅的才成，若是選出些酒囊飯袋，便我能饒過你們，尚書侍郎那裡卻也交代不過去！”

“那是自然、那是自然！”

為首屬吏連聲應了，正準備順勢告辭，好把這訊息傳給下面的文書們，卻不想值房外忽然有人高聲道：“大人，尚書大人請您過去一趟。”

馮揚只當是為了這份名單，於是忙拿起來一面翻看，一面問道：“這其中可有你們一致看好的？快快把出身名姓報給我！”

幾個屬吏不敢怠慢，忙圍上前，將其中兩三個確實出挑之人的履歷，簡單的稟給了馮揚，又特意指出了他們優於別人的地方。

一番雞飛狗跳之後。

馮揚好容易記下這些履歷，一手託著名冊，一手揉著眉心步出值房，隨口問那傳話的小吏：“尚書大人急著喚本官過去，不知所為何事？”

“這……”

那小吏略一遲疑，還是壓著嗓子透風道：“方才好幾家勳貴外戚結伴跑來，瞧那氣勢洶洶的樣子，多半是想往工學裡塞人——其中頗有幾個粗鄙的，大人去了務必小心。”

馮揚腳步一頓，眉頭也不由的皺緊了。

他原以為和吏部爭搶官員名額的，必是皇帝和焦順，誰成想勳貴外戚會橫插著一槓子？