在園子裡熱熱鬧鬧的用過午飯之後，老太太要回去睡午覺，眾人自然也就做了鳥獸散。

且不提旁人如何。

卻說薛寶釵伴在母親左右，因一路之上有些心不在焉，等到了清堂茅舍，才發現母親也有些魂不守舍的樣子。

薛寶釵以己度人，只當母親也是在後悔當初錯過了與焦家的親事，忙強打起精神寬慰道：“媽媽千萬不要多想，焦大哥這次雖大獲全勝，可也愈發深陷朝堂傾軋之中，咱們家如今可經不起這等風浪，還是求個安穩為好。”

說是這麼說，可心中的遺憾感卻是抹殺不掉的。

單只是前程可期也還罷了，更讓人動心的是，焦順非但不排斥女子干政，竟還主動向女子請求幫助——但凡是自負才學又志比男兒的女子，誰不暢想著能像男人一樣爭鋒於文壇、折衝於朝堂？

當然了，真要是整天為這些事情勾心鬥角，估計寶釵用不了多久也就該膩了。

可她這不是還沒嘗過滋味麼？

卻說薛姨媽聽了女兒這番寬慰，先是一愣，繼而訕訕的就有些尷尬，蓋因她方才想的根本不是那樁夭折的婚事，而是因為聽說了焦順高升的訊息，不自覺又回憶起了那天的‘誤會’。

其實這些日子裡，她時不時總會想起當時的情景。

最初是羞臊惶恐的情緒居多，中間夾雜著絲絲縷縷說不清道不明的竊喜，但漸漸便有一種別樣的刺激縈繞心頭，且越是羞臊惶恐，便越是深入骨髓。

薛姨媽也知道自己不該如此，所以一直試圖抗拒、擺脫。

然而每到夜裡孤枕難眠，便又忍不住……

當然了，這一切薛姨媽是萬萬不敢讓女兒知道的，於是忙順著她的話笑道：“我不過一時走神，倒惹出你這麼些話來——等過完中秋你就該和寶玉定親了，這節骨眼咱們難道還能悔婚不成？”

母女兩個又拉了幾句家常，寶釵因擔心寶玉晚上闖禍，準備提前跟王熙鳳商量個對策出來，於是便叮嚀母親好生休息，然後離開了清堂茅舍。

寶釵走後，薛姨媽這才鬆了口氣。

她獨自坐在屋裡愣神了好一會兒，終於還是沒能按捺住心頭悸動，從裝盒裡取出了那隻木雕摩挲把玩。

而此時此刻浮現在她腦海中的，卻再不是亡夫的音容笑貌。

明明是她在把玩木雕，無形中卻總感覺自己的柔荑也正被一雙大手褻玩，那手力氣又大、攥的又緊，直揉搓的人心頭怦怦直跳、兩頰通紅滾燙。

叩叩叩～

就在此時，突然有人輕輕敲擊房門。

那動靜雖小，落在薛姨媽耳中卻恍似炸雷一般，那肉葫蘆似的身子猛地一顫，險些把手裡的木雕甩飛出去。

她勉強穩住情緒，顫聲問了句：“什麼事？！”

“太太。”

就聽丫鬟在門外稟報道：“姨太太請您過去說話。”

“知、知道了。”

薛姨媽壓住噗通亂跳的心窩，自榻上起身，戀戀不捨的歸置好木雕，然後用溼毛巾給自己降了降溫，又拿胭脂水粉遮住紅雲未散的雙頰，這才動身去了王夫人屋裡。

到了堂屋，她試著推了推裡間的房門，結果不出意料的反鎖著。

“姐姐，開門啊。”

薛姨媽呼喚了一聲，不多時房門就被拉開了半扇，從外面卻壓根看不到開門之人。

薛姨媽也不奇怪，獨自閃身進到門內，身後的房門立刻又重新合攏落鎖，卻原來王夫人方才一直躲在門後。

至於為何要躲……

“姐姐。”

薛姨媽無奈的勸說道：“如今天色漸冷，你好歹也添兩件衣服，免得染了風寒。”

“受了風寒又如何？”

王夫人面上古井無波，語氣裡卻透著自暴自棄：“似我如今這般，莫說是得了風寒，就算是在這裡熬到油盡燈枯，又有誰會在乎？”

“姐姐這是說的哪裡話？”

薛姨媽忙道：“寶玉和元春就不說了，我和寶釵難道平時對你是虛情假意不成？”

“我不是這個意思。”

王夫人苦笑著搖了搖頭：“實在是……唉！我原以為焦家最遲明年開春就要搬出去了，應該不會再有什麼意外，誰成想那焦順竟莫名其妙升了祭酒！你姐夫那人看似豁達，實則心眼最小，如何能接受一個奴籍出身的小子，輕而易舉就爬到了自己頭上？只怕從此愈發不待見焦順，亦要加倍的遷怒於我了。”

雖說她屢次三番被賈政傷了心，又口口聲聲說什麼再無瓜葛，可真要是不在意的話，又怎會刻意維持這般坦蕩的形態，甚至近乎到了自虐的程度？

……

“咳、咳……”

胸懷坦蕩的王夫人還沒得風寒，賈政的病情卻又有了反覆。

原因就和王夫人預料的一樣，本來礙於老太太的勸說，他已經準備暫忍一時了，誰成想焦順竟一下子跳到了自己頭上！