外面鬧的天翻地覆，大觀園裡卻是張燈結綵好不喜慶。

因八月初三是賈母的壽辰，前院的大花廳又尚未建成，所以賈政特意請示了宮裡的賈元春，將這次壽宴的主場定在了大觀園正殿。

這等事情，王熙鳳自然當仁不讓的坐了總裁官，李紈因管著園子裡的事情，於是屈尊給她做了副手。

若換在以前，屈居於王熙鳳之下，李紈多半會心有不甘，但如今兩人成了扛同一條槍的戰友，而在那條戰線上她的戰果遠超王熙鳳多矣，這裡外裡一核對，究竟誰虧誰賺還說不準呢！

卻說到了八月初一這日。

因園子裡諸事都已齊備，王熙鳳便親自請了老太太進園子裡巡視，看可還有需要添減改善之處。

大觀園裡一眾人等自然都要陪同左右。

逛至臨近正午時，老太太特意去了清堂茅舍歇腳，王夫人、邢氏、薛姨媽、王熙鳳、李紈在裡面作陪，又有寶玉環繞膝前取樂，姑娘們便都趁機去了薛姨媽屋裡稍事休息。

拋開迎春、惜春兩個不合群的。

薛寶釵、林黛玉、史湘雲、賈探春四人，卻是進門就湊到了一處竊竊私語。

這議論的自然是最近圍繞新政、工學、以及焦順所發生的紛紛擾擾。

她們四人也算是此事的見證者，但即便是聰慧似黛玉、志向如探春，也萬沒想到自己親手寫出來的文稿，最後竟會掀起這樣一場波及朝野的風暴！

故此直到如今，四人都還覺得恍如夢中。

看看二姐姐和四妹妹不曾留意這邊兒，探春拿手肘拱了拱黛玉，悄聲道：“林姐姐，你昨兒去焦家，可曾打聽出什麼新訊息？”

自從透過各種渠道聽說了大理寺門前發生的事情，探春算是徹底服了焦順的手腕——她不知道焦順也是適逢其會順水推舟，只當這一切早就在焦順的算計當中，於是愈發將其代入了梟雄人物的模板。

同時，也為自己能參與到這樣的大事當中而亢奮不已。

故此這些天一有機會，她就忍不住想打探事情的最新進展。

“能有什麼新訊息？”

林黛玉一雙含情目微微上翻，無奈道：“這不眼見小知夏就要過滿月了麼，我是去問滿月酒要怎麼辦的，哪有功夫打聽指這些閒事？”

史湘雲聞言忙道：“姐姐到時候可別忘了把我的禮物也捎過去！”

薛寶釵在一旁含笑聽著她們對答，心下卻略有些落寞，雖然她也是知情人，可相較於黛玉、湘雲、探春，她幾乎只能算是旁觀者，不似三女憑著文章攪動風雲。

寶釵雖不似探春張揚，可骨子裡又何嘗不以英雌自居？

可偏偏卻遺憾的錯過了這場大顯身手的機會。

她的目光不自覺的放到了史湘雲身上，心中暗道若是當初自己沒有……

“怎麼會一點風聲都沒有？”

這時探春不依不饒的追問：“前兩天那些皇商不是聯名上奏，請求開放工學的招生名額麼？難道這事兒就沒有後續了？”

林黛玉美目偏轉，撇嘴道：“這你可就問錯人了。”

探春見她用眼角餘光打量寶釵，頓時如夢初醒，拍手道：“是極是極，我一時糊塗竟忘了有寶姐姐在！寶姐姐，你們家也在二十四位皇商之列，不知可方便透露一二？”

面對探春滿是希冀的目光，薛寶釵用團扇虛掩著雙唇嫣然一笑：“三妹妹忒也著急了，皇商聯名上奏的摺子，可不如秋齋主人的討賊檄文好使，總要過上幾日才見分曉。”

探春聽她說起自己的筆名，一時忍不住霞生雙頰，半是羞臊半是得意的傲嬌道：“姐姐快別說了，明明是我們三個一起動筆，偏偏外面都在罵我為虎作倀，嚇的我連秋爽齋都想改了名字呢！”

面對她這凡爾賽的說辭，史湘雲立刻起身張牙舞爪：“好啊，你這是變著法的說我們不如你？林姐姐，咱們一起收拾她！”

林黛玉也配合著上前虛張聲勢，偏探春又不肯主動討饒，三人登時笑鬧做了一團。

薛寶釵在一旁掩嘴笑看，心頭莫名的孤寂卻更濃了，等三人告一段落之後，便忍不住脫口問道：“卻不知以後還有沒有這樣的機會。”

姐妹三人面面相覷。

半晌，史湘雲頭一個打破了沉默，篤定道：“肯定還有機會的，姐姐莫急就是。”

林黛玉聞言卻是連連搖頭：“最遲明年開春，焦大哥就要搬走了，屆時怕也只有你才有機會。”

探春欲言又止，腦海中不自覺的又浮現起了‘兼祧’一說，而這回她心裡的排斥感，已經降低到了近乎於無的程度，甚至暢想起了兼祧之後，秋齋主人重出江湖，與焦某人一明一暗，在朝堂上翻手為雲覆手為雨的情景。

而薛寶釵的目光，也再次落到了史湘雲身上，微不可查的閃過豔羨與遺憾之色。