尤二姐見狀就要下車去追，可見薛蟠巴巴的湊上來要扶，忙又把伸出去的長腿縮了回來，揚聲呼喊道：“妹妹、妹妹！你快回來，有什麼咱們從長計……”

不等她把‘從長計議’四個字說全，尤三姐已自岸邊縱身一躍！

棧橋上，焦順正陪著史鼐應酬，冷不丁聽到噗通一聲水響，緊接著周遭盡皆譁然。

下意識循聲望去，只見正有個青衣小帽的身影在水裡浮浮沉沉，他初時還以為是岸上人太多，把哪家的小廝給擠進河裡去了。

後來聽尤二姐在車上奮力呼喊，賈寶玉也在一旁頓足捶胸的大叫‘了不得’，他這才猛然反應過來，忙指揮著隨行的差役去救。

好在這回是夏天，也不等重賞那五個差役就紛紛下了水——被指派跟著焦順坐船南下的差役，自然都是精熟水性的。

好一通雞飛狗跳。

竭力掙扎不想獲救的尤三姐，終究還是被差役們撈了上來。

她灌了一肚子的水，又因奮力反抗而力竭，等上了岸就像是砧板上魚，癱軟在地上邊咳邊渾身抽搐。

焦順分開人群湊到近前正欲檢視尤三姐的情況，冷不丁尤二姐就衝過來撞進了他懷裡，一面八爪魚似的往上纏，一面哭訴道：“爺，方才可嚇死我了！”

嘖～

這一刻焦順彷彿感受到了身後史鼐探究的目光。

看來路上是別想清淨了。

但木已成舟，他也沒有要推開尤二姐的意思，輕拍著她的後背悄聲問：“到底是怎麼回事，她怎麼突然就要跳水自盡了？”

“這……那封信……”

尤二姐上半身稍稍往後仰了仰，低頭見妹妹手裡空空如也，顯然是把信丟到了水裡，便又將目光轉向了跟過來的薛蟠。

薛蟠原本還腆著肚子楞充護花使者呢，見尤二姐和焦順如此親密，登時就洩了氣，如今又見尤二姐回頭看過來，忙往旁邊一指道：“不是我，那信是寶兄弟捎來的！”

眾人便都把目光投向了賈寶玉。

焦順卻輕咳一聲，道：“先把三妹妹送回馬車上，讓她把水吐出來再說其它。”

他悄聲問尤二姐，就是不想把尤三姐投水自盡的緣由散播出去。

畢竟用腳指頭想，這事兒都和情情愛愛脫不開干係，倘若公之於眾，必然會對尤三姐的名聲造成進一步打擊——之說以是進一步，是因為不管如何，當眾跳河自盡就已經影響到她的名聲了。

誰知尤二姐竟沒能領悟到這一點。

不過這也從側面證明了，她並非有意要在史鼐面前公佈兩人的關係，而純粹是受了驚嚇一時忘情。

焦順一面命人就近去請大夫，一面喊來寧國府的僕婦，把尤三姐抬回了馬車上——說來這尤老孃也著實是個狠心腸的，竟真就沒來送行。

趁著這當口，他悄悄把賈寶玉拉到一旁細問緣由。

賈寶玉方才在岸邊又是尖叫又是捶胸頓足的，此時嗓子都喊啞了，嚥著唾沫澀聲解釋道：“柳大哥和琪官昨兒就走了，說是等半路上再和侯爺匯合，臨走前給尤家姐姐留了一封信，讓我今兒再交個她，我、我也不知裡面究竟寫了什麼。”

頓了頓，又補充道：“柳大哥其實一直就不想拖累尤家姐姐，說是好男兒志在四方，拖家帶口的成什麼樣子？”

嘖～

焦順早就覺得柳湘蓮對此不怎麼積極，卻也沒想到他會為了躲避尤三姐，而選擇提前南下。

至於那信裡具體寫了什麼，已經不重要了。

這時保齡侯府的家丁，奉命跑來請焦順儘快上船，說是已經過了動身的吉時，不好再繼續耽擱太久。

焦順無奈，只好隔著車窗寬慰了尤二姐幾句，又將一張五百兩的銀票塞了進去，讓她拿去給尤三姐診治、滋補。

饒是儘量簡便，等辭別依依不捨的尤二姐，回到船上的時候也已經是一刻鐘後了。

史鼐顯然對方才的事情有些芥蒂，所以冷著臉不曾理會焦順，焦順便也識趣的沒往上湊。

他倒並不是很在意史鼐的觀感，一來又不是正經岳父，只是未來妻子的叔叔而已；二來等到南邊兒，史鼐還有不少事情要仰賴他呢，屆時自然有機會彌合關係。

倒是史湘雲那邊兒……

訊息傳到她耳朵裡，也不知道這小姑娘會怎麼想。

還是先修書一封，讓人快馬加鞭送去榮國府裡，搶在前面掩飾一番為好。

想到這裡，焦順忙腆著臉請求史鼐暫緩開船，自己跑到艙室裡拿出文房四寶，抓耳撓腮花了小半個時辰，才寫出一篇聲情並茂的情信。

然後又用將功贖罪的名義，抓了賈寶玉的壯丁，心下這才踏實了不少。

剛告知船隊可以揚帆啟航了，不想忽就聽岸上有人高聲呼喊：“焦大人、焦主事，且慢動身、且慢動身啊！”

焦順聽著十分耳熟，循聲望過去，卻見司務廳的秦司務分開人群擠到船前，隔著跳板拱手的道：“大人沒走就好，因有一樁公案牽扯到您——尚書大人的意思，若是您還未曾離京，不妨先延緩幾日，待事情查清楚了再動身不遲。”

焦順心下咯噔一聲。

暗道莫非皇商正趕在這時候請命了？

可轉念一想又覺得不對，就算皇商們向朝廷請命，也還有許多程式要走，不會一下子就牽連到自己頭上。

再說了，這事兒也算不上什麼公案吧？

“不知究竟是什麼公案？”

“這個麼……”

只聽那秦司務道：“具體如何卑職也不太清楚，只聽說是有人去大理寺出首，告發禮部官員暗中慫恿工人鬧事，企圖藉機攀誣大人擅改祖制誘發民亂！”