林紅玉趕至焦家道明來意，迎出來的玉釧就要接下帖子，她卻把手一縮，假傳聖旨道：“太太有些話，讓我一定當面說給焦大爺聽。”

玉釧不疑有他，便引著小紅進了東廂房裡。

彼時焦順正捧著一份烏西人的萬國圖，和工部新做的地球儀對照，抬眼見小紅跟著玉釧進來，心下便是一動，順手把那地圖放在桌上，吩咐道：“去把這東西好生收起來，再備下文房四寶等著我，過會兒我還有一份公文要抄錄呢。”

這話說的冠冕堂皇，但久在他身邊侍奉的玉釧，還是聽出了些異樣來。

當下回頭仔細端詳了小紅一番，見這丫頭巧笑嫣然的，果又是個美人坯子，便愈發篤定了自己心中的猜測。

當下把小嘴兒一噘，用地圖捲了地球儀酸溜溜的進了裡間。

眼見如此，林紅玉也品出了些味道，忙羞答答的垂下了頭，胸脯卻反倒拔的更高了。

這時焦順直勾勾的盯著她笑問：“嬸嬸究竟是有什麼話，要專門讓姑娘帶給我聽？”

“這……”

林紅玉原也在路上編了一套應景的謊話，可如今面對焦順不加掩飾的態度，心想與其遮遮掩掩，反不如直接把話點透，於是便故作好奇道：“我素日也不曾與大爺打過幾回交道，大爺怎麼倒在人前提起我來了？”

焦順原也不過是在李紈、楊氏面前，隨口提過一兩句，倒也沒有認真謀算過什麼。

如今雖不知到底是誰暗中助攻，可看林紅玉這話裡話外的意思，分明是存了雙向奔赴的心思。

當下起身走到小紅面前，輕佻的笑道：“雖沒見過幾面，但我瞧你伶俐可人，回家後一直牽腸掛肚的放不下——這回世叔高升，我也略盡了些微薄之力，且拿這功勞跟嬸嬸換了你來，不知你可願意？”

說著，用兩根指頭托起小紅尖俏的下巴，幾乎臉貼臉的與其四目相對。

面對著焦順那近在咫尺，且又充滿了侵略性的目光，林紅玉一時心頭突突直跳。

原先不管是在賈寶玉屋裡，還是在王夫人院裡，她都是主動進取的哪一個，卻不想今日竟被如此調戲。

她下意識想要躲開，但想到這或許是自己離成功上位最近的一次，硬是又止住了腳步，忽閃著水汪汪的大眼睛，顫聲道：“請大爺放、放尊重些，我如今畢竟還是太太的人。”

見她不曾掙扎，又用了‘如今畢竟’四個字，焦順便知道她心下是一百個願意——原本只是想調笑幾句，可難得遇見這逆來順受的乖巧妮子，他如何還收束的住？

索性得寸進尺的攬住了小紅的纖腰，咬著她紅潤小巧的耳垂道：“那今晚上我就向嬸嬸討了你來！我從不哄人，若沾了手的，斷不肯放走，當初寶玉要討晴雯回去，我都斷然拒絕了他。”

驟然被焦順裹進懷裡，小紅先是渾身僵硬的如同木頭一樣，等把焦順這話在心裡過了幾遍，再想想平素聽過見過的種種，那嬌俏的身子漸漸就軟了，嚶嚀著把頭埋在焦順懷裡，鴕鳥似的任其上下沾染。

……

返回頭再說彩霞。

她目送小紅去的遠了，便兜兜轉轉繞到趙姨娘屋裡。

進門就見趙姨娘正拿著把剪子，對那些經書賭氣發狠，彩霞忙上前把經書捧起來，悄聲勸到：“姨娘且莫如此，你與太太賭氣和這些經書有什麼瓜葛，若無端惱了神佛卻怎麼好？”

“便不惱祂，也不見有什麼靈驗的！”

趙姨娘憤憤的把剪刀丟進針線簸箕裡，衝彩霞訴苦道：“你說這屋裡我們娘幾個比得上誰？太太欺辱我，鳳丫頭也欺辱我，就連那奴才秧子出身的焦順，竟也敢瞧不起三丫頭！”

聽她越說越大聲，彩霞連忙做了個噤聲的手勢：“今兒是老爺大喜的日子，姨娘便再怎麼也不好在這時候鬧起來！”

隨即又解勸道：“老爺終究還是寶愛姨娘，這陣子雖和太太同床共枕，以我觀察，竟不曾同房過一日——如今老爺的身子骨也漸漸大好了，姨娘再熬幾日也就該守得雲開見月明瞭。”

趙姨娘聽了這幾句，氣也漸漸平了，無奈道：“不這樣又能怎得？左右我也熬了半輩子了，不差這一時半刻的——只是近來忒也不順，焦順的事情就不說了，那藥大老爺和東府裡珍大爺、蓉哥兒都是常用的，也沒聽說誰跟咱們老爺似的。”

想了想，她狐疑道：“你說是不是修別院改了風水，鬧的我流年不利？”

彩霞一時有些難以理解趙姨娘這腦回路，何況就算真是因為修別院妨害了她，她難道還能把別院拆改了不成？

正不知該說什麼好，趙姨娘又自問自答道：“等下回馬道婆再來家裡，我可得拉著她好生問一問。”

這馬道婆彩霞倒是認得，是附近街面上有名的‘仙家’，最善這些神神鬼鬼的東西。

不過……

彩霞遲疑道：“她畢竟是寶玉的寄名乾孃，若把姨娘的話傳給太太知道，卻怕是……”

“這你大可放心。”

趙姨娘卻不以為意：“這馬道婆原本還想借著寶玉弄些銀子，不想因生的醜鬼被寶玉厭棄，這幾年連近身的機會都沒有，偶爾見了也沒什麼好言語，心裡早恨上這乾兒子了！況我平素也沒少與她結交，比這還不好外傳的話，都不知說過多少了。”

彩霞這才放下心來，又與趙姨娘閒話幾句，便轉回了堂屋裡伺候。

……

這兩處各有了伏筆，且先不論。

卻說那紅梅詩會里，眾人躊躇滿志各顯其能，最終卻是探春佔了先，以一首七言絕句拔得頭籌。

賈寶玉連贊這詩雄渾大氣銳不可當，全不似尋常女兒家能做出來的。

林黛玉和薛寶釵卻紛紛狐疑，覺得這詩大有抒發鬱憤的意思，暗道三妹妹這是遇上什麼事兒了？

她二人各自旁敲側擊的試探，史湘雲則趁機把邢岫煙拉到一旁，把事情原原本本的講了一遍，最後羞慚道：“論理我不該，也沒臉張這個嘴，可史家如今著實有些困頓，我若全無辦法也還罷了，可如今既有現成的銀子傍身，又怎忍眼睜睜瞧著家人舊僕受苦？”

因她說的懇切，邢岫煙不覺便動了惻隱之心，又想著她日後終究是自家主母，若一味按照先前商量的法子敷衍過去，彼此難免落下芥蒂。

故此略一猶豫之後，邢岫煙便小聲道：“姑娘既說到這份上，我也不好再瞞著你，這事兒我們爺其實早有預料，原想著等你們府上開了口，再商量出個兩全之策，卻不想姑娘竟主動攬下了這事兒……”

“兩全之策？”