劉師言正往外走，巡撫阿隆和按察使洪順已經進了大門，大家在中庭見了禮。劉師言道“二位大人駕臨，真是讓敝舍蓬蓽生輝啊。”

阿隆說“劉大人言重了，你我同省為官，府上的大喜事，我們怎麼能不來湊個熱鬧啊！”

劉師言趕緊請他們進了正廳。

阿隆是滿人，已經是五十往上的年紀，原是跟康熙平過三藩的功臣，在京做了幾年副都統以後，忽然被外放為河南巡撫。河南這個地方沒有總督管轄，巡撫就是最大的地方官，可見他現在在官場炙手可熱。

阿隆先問了問劉母的情況，然後問道“劉大人，你後面這兩位是什麼人啊？怎麼如此眼生？”

劉師言回頭看了一眼，說“巡撫大人有所不知，這兩位並非官場上的人物，而是兩位圍棋高手，我剛才正在和他們討論壽宴上下表演棋的事。這位梁百川六品，是汴梁道場掌門，開封圍棋界的頭號棋手。”

“喔，雖沒見過，但也有些耳聞。”

按察使洪順也搭言道“我跟梁先生可是老交情了。”梁百川趕緊抱了抱拳。

劉師言又說“至於這位嘛，是白雲道場棋士，顧墨白八品。”

阿隆還沒做聲，洪順倒先吃了一驚，問道“莫不是前不久直升八品的顧墨白。”

顧墨白沒想到連按察使都知道了自己的名字，心中一陣得意，趕緊道“晚生正是。”

洪順一聲冷笑，反衝著張炳輝說“教授，不是我說你，這次的事情也做得忒以莽撞了些。業餘棋手直接授予八品的事，別說河南從沒出過，就是外省也沒聽人提過。你這先例破的可真是出人意表。”

聽他出言諷刺，劉師言趕緊說“洪大人說的是，不過這不能怪炳輝，事前他也是請示過我的。好在這位顧賢侄棋藝不俗，倒也對得起八品的頭銜。”

阿隆說“學政大人，如此說來，我倒要提醒你兩句了。此事不是棋力匹不匹配的問題。往小了說，這是你考慮不周，往大了說，那就是政治敏感度不強了。你想，棋賽每年都在白雲道場舉辦，省內考生們早就有意見，認為對白雲道場的弟子過於偏袒，讓他們佔盡了主場之利。張教授這次駐守白雲道場，又偏偏破格提拔了他們的弟子，此事就是公平，大家也會說不公。況且我們早就討論過，要讓我省的圍棋多點開花，不能只展白雲道場一箇中心。這次破格提拔的又是白雲道場，這跟我們的方針不符嘛！”

顧墨白本以為是自己出色，引起了兩位大人的注意，沒想到他們是對自己直升的事不滿。他畢竟少年心性，一股怒氣湧上心頭，當即說道“若是大人們認為我的八品得之不武，我甘願辭去八品的頭銜，明年再考！”

劉師言厲聲道“胡鬧，你的八品手牒上可蓋著我提督學院的大印，此事早已告示全省，那是你說辭就能辭的？莫再多言！”

顧墨白聽劉師言口氣嚴厲，便不敢再說話了。

劉師言又說“兩位大人，此事千錯萬錯，都是師言一人的錯，若有什麼後果，師言願一力承擔。”

阿隆聽劉師言語氣不善，趕緊說“劉大人言重了，此事能有什麼後果？無非讓人猜疑兩句。我們不過是好意提醒罷了。”這才把這件事暫且撂下。

坐不多久，阿隆和洪順便起身告辭。等到快出屋門時，阿隆裝作突然想起的樣子，回過頭對劉師言說“對了，劉大人，你們家這麼大的喜事，本來我和洪大人是一定要到場的。不巧他那裡有個大案，已經摺騰了兩天，我們今天才抽出功夫來你這兒看看。至於壽宴那天，還能不能騰出身來，就不好說了。若真來不了，請你切莫怪罪，我先當面給你賠個不是。”

劉師言趕緊說“那自然是公務要緊。家母的壽宴本不想大操大辦，更不敢勞動兩位大人。二位百忙之中還能抽身來此，劉某已是榮幸之至。”

阿隆和洪順連道幾聲客氣，便一起出門上轎走了。

劉師言他們又回了正廳，劉師言問“炳輝，你看他們來這趟是何意啊？”

“以卑職看，他們說的這些話，只有最後兩句是正題。其實就是想跟您打個招呼，壽宴那天他們是不會來的。至於原因嘛，無非是怕外人把他們和您看做一黨，這樣才好放開手腳……”

劉師言哼了一聲說“放開手腳跟我幹？現在hen省大小事務都在他們掌握之中，但科舉、圍棋兩項斷不容他們插手！”

顧墨白站起來說“大人，都是墨白不對，惹得您受他人非議。若有墨白能出力的地方，願隨時聽大人差遣。”

劉師言道“賢侄，你多慮了。他們不是針對你，而是衝我來的。就算沒你這次的事情，他們也能找出別的理由來生事。我與你師父交情甚厚，白雲道場又是河南圍棋的中心，他們想染指棋界，就不得不打壓你們道場，這都是免不了的。你不要自責，只要把後天的棋下好，就是幫了我大忙了。”

顧墨白估計著後面沒有自己的事，便告辭出來了。

從劉府出來，顧墨白徘徊無事，卻又難以開懷。想到今天的見聞，生怕政治上的風波會波及到道場。於是，他寫了一封信，將今天的見聞細述一遍，寄給了謝春霖，好讓他心裡有數。

第二天，顧墨白去街上買菊花。他對菊花並不瞭解，別人給他推薦了一個名貴品種，叫西湖柳月，花瓣比別的更厚更密，黃色十分純正，有著濃烈的富貴氣象。他便訂了二十盆，先讓人替他照管著，等到了日子再僱人來取。張炳輝說的無量壽佛像，他在街上倒是找了，卻沒有找到，只好作罷。

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