搜身完畢，葉正領著士兵進入大帳。

信和旗子被呈上，待沉冽看完信，士兵抱拳，恭敬說道：“沉將軍，我們主帥有一個不情之請。”

沉冽道：“何事？”

士兵遲疑了下，道：“我們六將軍不服沉將軍，所以阮軍師提議，要他與將軍您一戰。”

葉正道：“一對一，單挑？”

“嗯，以及……”士兵聲音變低，“我們軍師問，沉將軍可否羊敗？”

葉正以為自己的耳朵聽錯了：“什麼？”

“我們六將軍心高氣傲，不肯低頭，他需得嚐到些甜頭才能讓步。沉將軍若是願意羊敗，六將軍得一時之喜悅，而後必將成為北境戰場上的一名悍將，定當斬敵無數！”

葉正想了想，轉身看向沉冽。

沉冽看著士兵，雙眉略合，神情分不清喜怒。

“少爺……”葉正低低道，不知沉冽意思。

沉冽道：“若我不答應，那麼這封信和這面旗，你是否要收回去？”

士兵為難，垂道：“我們元帥，倒是沒有這麼說。”

“挺好，我不喜被人要挾。如此，不論我答應與否，這面旗，今日都交予我手。”

“嗯……”

“我不答應。”

士兵抿唇，鼓起勇氣抬頭朝沉冽看去：“將軍，那我們六將軍那……”

“他若能打敗我，那便打敗我。若打不過我，也隨他如何，他想去西北，便去西北，想走，也隨他。”

葉正點點頭：“是啊，就是這麼個簡單道理，不就是打一場，不是勝就是敗，哪有那麼多彎彎繞繞？何況，打北元乃民族大義，怎還得別人求著去嗎？”

士兵無奈，應聲道：“那小的，回去覆命。”

待士兵離開，葉正看向被沉冽隨手放在桉前的那面旗：“少爺，羊敗，其實也沒什麼……”

沉冽眼皮輕抬，黑眸朝他看去，古井無波。

葉正撓頭：“我是覺得，若是羊敗就能得一勐將，這是賺大了的買賣啊。”

沉冽沉默了下，道：“一，但凡他們長著眼睛，都該清楚如今局勢對畢家軍而言何等不妙，如此都壓不住畢應的性情，若我再敗，日後畢應將更目中無人。二，”沉冽的聲音變輕，“阿梨的師父來了。”

“啊，那位傳說裡的離嶺尊者？”

“嗯。”

“他和畢家軍有什麼仇或恩嗎？”

“沒有，”沉冽看回手裡的信，澹澹道，“是我不想在他眼皮底下輸。”

“……”

葉正後知後覺反應過來，不由笑出聲：“我明白了！那肯定是要在老丈人跟前好好表現的！”

沉冽道：“別胡說，不是老丈人。”

“反正，也差不多嘛！”葉正樂道，“如此，少爺確實有道理，我們現在佔著上風，贏面如此大，已給了他們生路，他們該感激，哪來資格在那邊琢磨這那！”

沉冽道：“我先休息，待他們來了，你叫我。”

“嗯！”

夏涼夜深，天幕濃雲，風從數萬座帳篷上拂過，掠向山川，襲蕩入城。

夏昭衣處理完傷者們的傷勢，在等老者的過程裡，昏沉沉伏在桌上睡著。