【掩體紀元11年，光速二號】

程心和曹彬最後的目的地是星環城，那是一座中等太空城。中等太空城，是指內部面積在兩百平方千米以上、五十平方千米以上的太空城市，它們一般都混雜在大型太空城的群落中。但木星群落兩座中等太空城，星環城和光速二號.卻孤零零地處於太空城群落的最外側，遠離群落主休。幾乎在木星的陰影保護區之外。

在到達星環城前，太空艇經過了光速二號城。曹彬告訴程心，光速二號曾是一座科學城.是研究降低真空光速建立黑域的兩個基地之一，但現在它已經成為一座廢棄的空城。程心很感興趣，提出要看一看這座科學城，曹彬很勉強地指示太空艇轉向那個方向。

“我們從外面看一看吧，最好不要進去。”曹彬說。

“有危險嗎?”

“有危險。”

“同樣有危險的太平洋一號我們也進去了。”

“這個不一樣，光速二號裡沒有人，是座……鬼城，反正人們都這麼說。”

隨著太空艇的接近，程心看到這座太空城確實是廢墟，它不自轉，外表殘破，有許多破洞和裂縫，有的地方蒙皮大塊地外翻，露出裡面的框架。

看著在太空艇探照燈照耀下的這座巨大的廢墟，程心的心中有一種敬畏和恐懼.她覺得這廢墟像一頭擱淺的巨鯨，它躺在那裡年代久遠，只剩下乾裂的皮和骨骼，生命早已離它而去。程心覺得展現在自己面前的似乎是一座比雅典衛城更古老的遺址，隱藏著更多的秘密。太空艇慢慢靠近一道大裂縫，裂縫有幾個艇身寬，裡面的金屬框架也扭曲翹起，形成一個破口。太空艇的探照燈從裂縫照進去，程心看到了遠方的“地面”，空蕩蕩的什麼都沒有。太空艇駛入裂縫一小段後懸停.開啟探照燈向各處掃射，程心看到各個方向的“地面”都是空的，不但沒有建築物，也沒有任何雜物，看不到曾經有人居住的痕跡，析架結構的格子在“地面”上清晰可見。

“它是個空殼嗎?”程心問。

“不是。”

曹彬看了程心幾秒鐘，好像在估計她的膽量，然後關閉了艇上的探照燈。程心最初看到的是一片黑暗，星光從對面的裂縫透進來，像透過破房子的房頂看夜空一樣。但程心的眼睛適應了黑暗後，發現太空城廢墟內並非漆黑一片.而是閃著幽幽的藍光。程心身上一陣發冷，她強令自己鎮定下來尋找光源，發現藍光是從城內空間的中部發出的——那是一個光點，亮亮滅滅，間隔沒有規律，像一隻隨意眨動的眼睛。廢墟的內部隨著光點的明滅時隱時現，剛才空空蕩蕩的地面充滿了奇怪的影子，像夜裡被天邊閃電照亮的荒原。

“那光是太空塵埃落入黑洞產生的。”曹彬指著光點的方向說，似乎為了減輕程心的恐懼。

“那裡有一個黑洞嗎?”

“是的，現在距我們……不到五千米吧。一個微型黑洞，史瓦西半徑只有二十奈米，質量相當於木衛十三。”

在這幽暗的藍光中，曹彬給程心講了光速二號和高Way的故事。

對降低真空光速的研究幾乎與掩體工程同時開始。作為人類的第二條生存之路，國際社會為此投人了巨大的資源。掩體工程專門為此建立了一座大型太空城作為研究基地，這就是土星群落中的光速一號科學城。

但六十年的大規模研究沒有取得任何突破，即使在基礎理論方面也沒什麼進展。

在介質中降低光速並不是難事，早在公元2008年，就能夠在實驗室中把介質光速降低到令人難以置信的每秒十七米，但這與降低真空光速在本質上是不同的。前者只是透過介質原子對光子的吸收和再發射實現的，這中間光子的傳播速度仍是標準真空光速，對黑域計劃沒有意義。

真空光速是宇宙墓本常數之一，改變它就等於改變宇宙規律，所以，降低真空光速必須在物理學最基礎的領域有所突破，這是一件可遇不可求的事。六十年來，“出研究真正的成果是環日加速器的誕生，而它的出現，直接導致了黑域計劃中最大規模的研究專案——黑洞專案的實施。，科學家們一直試圖透過各種極端的物理手段對光速產生作用，曾經生成有史以來鼓強的人造磁場。但對真空中的光產生作用，最好的選擇是引力場，不過在實驗室中產生區域性強引力場極其困難，唯一可能的途徑是黑洞.而環日加速器能夠製造微型黑洞。

黑洞專案的首席科學家是高Way,曹彬曾一與其共事過幾年，他用一種很複雜的感情向程心描述此人:

“這個人有很嚴重的自閉症.不.不是天才自我選擇的孤獨.就是一種精神缺陷，他極端孤僻，與任何人都沒有交流，也從沒有與異性交往過。

只有在這個時代，他才能在事業上取得那樣的成功，不過人家也就是拿他當高智力電池使用而已。他深受這種缺陷的折磨，也一直在試圖改變，這一點上他與別的天才完全不同。好像是從廣播紀元8年開始，他一直從事降低光速的理論研究，很投人，以至於產生了一種奇怪的移情，他感覺光速就是自己的性格，只要能夠改變光速，也就能改變自己。

“但真空光速確實是宇宙中最強硬的東西，降低光速的試驗研究就像是對光的不擇手段的酷刑。人們把各種極端的物理手段作用於光，打擊它，扭曲它，折斷它，肢解它，拉伸它，壓扁它，甚至消滅它，但最大的成果也不過是在真空傳播中改變了它的頻率，光的速度則紋絲不動，像一堵不可逾越的牆。幾十年下來，無論是搞理論的還是搞實驗的，都有些絕望了，有一個說法，如果真有造物主，他在創造宇宙時只焊死了一樣東西:光速。

而對於高Way，這種絕望又深了一層，在我冬眠時他已經快五十歲了，還從未接近過女人，他感覺自己的命運就像真空光速一樣硬，於是顯得更加自閉和孤僻。

“黑洞專案是在掩體紀元元年開始的，歷時十一年。其實，專案的規劃者們並沒有對此抱什麼希望，無論是理論計算還是天文觀測都表明，黑洞也不可能改變光速，這些宇宙中的魔鬼也只能用自己的引力場改變光線的路徑和頻率，對真空光速沒有絲毫影響。但要使黑域計劃的研究進行下去，就要有超高密度引力場的實驗環境，這隻能借助黑洞。還有一個理由:黑域本質上是一個大型低光速黑洞，對一個微型標準光速黑洞進行近距離研究，也許能得到什麼意外的啟示。