三人的目光暫時分開了，他們的精神此時都已到了崩潰的邊緣，需要休息。

當三雙眼睛再次互相對視時，目光又變得飄忽不定了，像三支在風中搖曳的燭火。

太邪惡了！太邪惡了！太邪惡了！我們變成魔鬼了！我們變成魔鬼了！我們變成魔鬼了！可他們怎麼想呢？東方延緒輕聲問，在兩位副艦長的感覺中，這聲音雖然細小，卻像蚊鳴般在白色的空間裡縈繞不絕。

是啊，我們不想成為魔鬼，可是不知道他們怎么想。

那我們還是魔鬼，否則怎麼能無端地把別人想成魔鬼？那好，我們就不把他們想成魔鬼。

問題沒有解決。東方延緒輕輕搖搖頭。

是的，雖然他們不是魔鬼，問題也沒有解決。

因為他們也不知道我們怎么想。

那麼，假設他們也知道我們不是魔鬼。

問題仍在。

他們不知道我們是怎樣想他們。

他們不知道我們是怎樣想他們怎樣想我們。

再往下，這是一個無限的猜疑鏈：他們不知道我們是怎樣想他們怎樣想我們怎樣想他們怎樣想我們怎樣怎么樣打斷這條猜疑鏈呢？交流？在地球上可以，但在太空中不行。一部分人死，或者所有人死。這是太空為星艦地球設定的生存死局，一堵不可逾越的牆，在它面前，交流沒有任何毒義。

只剩一個選擇，只是誰來選的問題。

黑，真他媽的黑啊。

不能再拖了。東方延緒決然地說。

是不能拖了，在這片黑暗的太空中，決鬥者都在凝神屏息，那根弦就要繃斷了。

每一秒，危險都在以指數增長。

既然誰先拔槍都一樣，不如我們先拔。

這時，一直沉默的井上明突然說話：還有一個選擇！我們自願犧牲。

為什麼？為什麼是我們？我們三人當然可以，但我們有權替自然選擇號上的兩千人做出這種選擇嗎？三個人此時都站在一道鋒利的刀刃上，正在被痛苦地切割著，而向刀刃的哪一側跳都是墜入無底深淵，這是太空新人類誕生前的陣痛。

這樣好不好？列文說，先鎖定目標，再接著考慮吧。東方延緒點點頭，列文立刻在空中調出了武器系統控制介面，開啟次聲波氫彈和相應運載導彈的操控視窗。在以自然選擇號為原點的一個球面座標系上，二十萬公里外的藍色空間號、企業號、探空號和終極規律號顯示為四個光點。

距離隱去了目標的結構，太空尺度上的一切都是點而已。

但這四個光點分別被四個紅色的光環套住了，那是四圈死亡的絞索，表示這些目標已經被武器系統鎖定！被驚呆了的三人互相看看，同時搖搖頭，表示這不是自己所為。除了他們，擁有武器系統目標鎖定許可權的還有武器控制和目標甄別軍官，但他們的鎖定操作都要得到艦長或副艦長的授權。那麼只剩下一個人擁有直接鎖定目標併發起攻擊的許可權。

我們真傻，他畢竟是一個兩次改變歷史的人！他是最早想到這一切的人！沒人知道他是什麼時候想到的，可能是在星艦地球成立時，甚至更早，在得知聯合艦隊毀滅時他真的是先天下之憂而憂。像那個時代的父母一樣，一直在為孩子們操著心。

東方延緒以最快的速度飛過球形大廳。兩位副艦長緊跟著她。他們出門後又穿過長長的廊道，來到章北海的艙室門前，看到他的面前也懸浮著他們剛才看到的同一個介面。他們想衝進去，但自然選擇號起航逃亡時的那一幕又出現了：他們撞在艙壁上，沒有門，只是那一個橢圓形區域的艙壁變得透明瞭。

你幹什麼？列文大喊。

孩子們。章北海說，他第一次對他們用這個稱呼，雖然只能看到背影，但能夠想象出他那平靜如水的目光，這事就由我來做吧。你不下地獄準下地獄，是嗎？東方延緒大聲說。

從成為軍人的那一刻起，我就準備好了去任何地方。章北海說著，繼續進行武器發射前的操作，外面的三人都看到，他雖然很不熟練，但每一步都正確。

淚水從東方的雙眼湧出，她喊道：我們一起去好嗎？讓我進去，我們一起下地獄！章北海沒有回答，只是繼續操作。他設定了導彈的手動自毀功能，可以在飛行途中由母艦操控自毀，完成這一步後他才說：東方，你想想，我們以前可能做出這種選擇嗎？絕不可能，但現在我們做出了，太空使我們變成了新人類。他把導彈戰鬥部距目標最近的爆炸距離設為五十公里，這樣可以儘量避免對目標內部設施的破壞，但即使再遠些，也處於對目標內部生命的殺傷距離之內，新的文明在誕生，新的道德也在形成。他拆除了氫彈戰鬥部三道保險鎖中的第一道，未來回頭看看我們做的這一切，可能是很正常的事，所以，孩子們，我們不會下地獄的。第二道保險鎖也被拆除。

突然，警報聲響徹飛船，如同來自黑暗太空的萬鬼哭號，顯示介面從半空中像雪片般瘋狂地跳出，顯示著已經突破自然選擇號防禦系統的來襲導彈的大量資訊，但沒有人來得及看了。

從警報響起到來襲的次聲波氫彈爆炸，只間隔了四秒鐘。

從自然選擇號最後傳回地球世界的影像看，章北海可能只用了一秒鐘就明白了一切。他本以為自己在兩個多世紀的艱難歷程中已經心硬如鐵，但沒有發現心靈最深處隱藏著的那些東西，在做出最後決斷前他曾猶豫過，曾經努力抑制住心靈的顫抖，正是心中這最後的柔軟殺了他，也殺了自然選擇號上的所有人，在長達一個月的黑暗對峙中，他只比對方慢了幾秒鐘。

三顆小太陽亮起，照亮了這片黑暗的空間。它們成一個等邊三角形把自然選擇號圍在正中，平均距離飛船約四十公里。核聚變火球的持續時間為二十秒，這期間火球在以次聲波頻率閃爍，但肉眼是看不出來的。

從傳回的影像上看，在剩下的三秒鐘時間裡，章北海轉向東方延緒方向，竟笑了一下，說出了幾個字：沒關係的，都一樣。對這幾個字有猜測的成分，他沒來得及說完，強大的電磁脈衝已經從三個方向到達，自然選擇號巨大的艦體像蟬翼般振動起來，振動的能量轉化為次聲波，影像中，迷漫的血霧籠罩了一切。

攻擊來自終極規律號，它向星艦地球的其他四艘飛船發射了十二枚裝載著次聲波氫彈彈頭的隱形導彈，向二十萬公里外的自然選擇號發射的三枚比其他九枚提前了一段時間，以使其和向附近三艘飛船發射的導彈同時到達起爆位置。終極規律號上接任自殺艦長的是一位副艦長，但究竟是誰做出了這個終極抉擇並首先發動攻擊的卻不得而知，也永遠不可能知道了。