西子把顯微鏡從水滴上拿起來，放到自己航天服的面罩上，其他三人湊過來看顯示屏，看到了被放大一千倍的面罩表面，那肉服看上去與水滴一樣光潔的面，在螢幕上變得像亂石灘一樣粗糙。西子又把顯微鏡重新安放在水滴表面，顯示屏上再次出現了光滑的鏡面，與周圍沒有放大的表面無異。

把倍數再調大十倍。丁儀說。

這超出了光學放大的能力，西子進行了一連串的操作，把顯微鏡由光學模式切換到電子隧道顯微模式，現在放大倍數是一萬倍。

放大後的表面仍是光滑鏡面。而人類技術所能加工的最光滑的表面，只放大上千倍後其粗糙就暴露無遺，正像格利弗眼中的巨人美女的臉。

調到十萬倍。中校說。

他們看到的仍是光滑鏡面。

一百萬倍。光滑鏡面。

一千萬倍！在這個放大倍數下，已經可以看到大分子了，但螢幕上顯示的仍是光滑鏡面，看不到一點兒粗糙的跡象，其光潔度與周圍沒有被放大的表面沒什麼區別。

再把倍數調大些！西子搖搖頭，這已經是電子顯微鏡所能達到的極值了。

兩個多世紀前，阿瑟，克拉克在他的科幻小說《2001：太空奧德賽》中描述了一個外星超級文明留在月球上的黑色方碑，考察者用普通尺子量方碑的三道邊，其長度比例是1：3：9，以後，不管用什麼更精確的方式測量，窮盡了地球上測量技術的最高精度，方碑三邊的比例仍是精確的1：3：9，沒有任何誤差。

克拉克寫道：那個文明以這種方式，狂妄地顯示了自己的力量，現在，人類正面對著一種更狂妄的力量顯示。

真有絕對光滑的表面？西子驚歎道。

有，丁儀說，中子星的表面就幾乎絕對光滑(1)但這東西的質量是正常的。(2)①中子星的原子都被壓在一起，排列很整齊。

②中子星物質的比重相當於水的10的14次方倍丁儀想了一會兒，向周圍看看說：聯絡一下飛船的電腦吧，確定一下捕獲時機械手的夾具夾在什麼位置。這事情由艦隊的監控人員做了，螳螂號的電腦發出了幾束極細的紅色鐳射束，在水滴的表面標示出鋼爪夾具的接觸位置。西子用顯微鏡觀察其中一處的表面，在一千萬倍的放大倍率下，看到的仍是光潔無瑕的鏡面。

接觸面的壓強有多大？中校問，很快得到了艦隊的回答：約每平方厘米二百公斤。

光清的表面最易被劃傷，而水滴被金屬夾具強力接觸的表面沒有留下任何劃痕。

丁儀飄離開去，到艙內尋找著什麼，回來時手裡拿著一把地質錘，可能是有人在艙內檢測岩石樣品時丟下的，其他人來不及制止，他就用力把地質錘砸到鏡面上，他只聽到叮的一聲，清脆而悠揚，像砸在玉石構成的大地上，這聲音是透過他的身體傳來的，由於是真空環境，其他三人聽不到。丁儀接著用錘柄的一端指示出被砸的位置，西子立刻用顯微鏡觀察那一點。

一千萬的放大倍數下，仍是絕對光滑的鏡面。

丁儀頹然地把地質錘扔掉，不再看水滴，低頭深思著，三名軍官的目光，還有艦隊百萬人的目光，都集中到他身上。

只能猜了。丁儀抬頭說，這東西的分子，像儀仗隊那樣整齊地排列著，同時相互固結，知道這種同結有多牢固嗎？分子像被釘子釘死一般，自身振動都消失了。這就是它處於絕對零度的原因(1)！西子說，她和另外兩名軍官都明白丁儀的話意味著什麼：在普通密度的物質中，原子核的間距是很大的，把它們相互固定死，不比用一套蓮杆把太陽和八大行星固定成一套靜止的桁架容易多少。

什麼力才能做到這一點，只有一種：強互作用力。透過面罩可以看到，丁儀的額頭上已滿是冷汗。

這不是等於把弓箭射上月球嗎(2)？！①物體的溫度是分子振動引起的。

(2)強相互作用力是自然界所有力中最強的一種，強度是電磁力的一百倍，但只能在原子核內部的極度短距離上起作用，原子核的尺度與原子相差很大，如果原子是一個劇場大小，原子核只有核桃大，所以，原子的尺度遠超過強相互作用力的範圍，在原子間和分子間起作的主要是電磁力。

他們確實把弓箭射上月球了聖母的眼淚？嘿嘿丁儀發出一陣冷笑，聽起來有種令人寒顫的淒厲，三名軍官也同樣知道這冷笑的含義：水滴不像眼淚那樣脆弱，相反，它的強度比太陽系中最堅固的物質還要高百倍，這個世界中的所有物質在它面前都像紙片般脆弱，它可以像子彈穿透乳酪那樣穿過地球，表面不受絲毫損傷。

那它來幹什麼？中校脫口問道。

誰知道？也許它真是一個使者，但帶給人類的是另外一個資訊丁儀說，同時把目光從水滴上移開。

什麼？毀滅你，與體有何相干？這句話帶來一陣死寂，就在考察隊的另外三名成員和聯合艦隊中的百萬人咀嚼其含義時，丁儀突然說：快跑。這兩個字是低聲說出的，但緊接著，他揚起雙手，聲嘶力竭地大喊：傻孩子們，快跑啊！向哪兒跑，西於驚恐地問。

只比丁儀晚了幾秒鐘。中校也悟出了真相，他像丁儀一樣絕望地大喊：艦隊！艦隊疏散！但一切都晚了，這時強幹擾已經出現，從螳螂號傳回的影象扭曲消失了，艦隊沒能聽到中校的最後呼叫。

在水滴尾部的尖端，出現了一個藍色的光環，那個光環開始很小，但很亮，使周圍的一切籠罩在藍光中，它急劇擴大，顏色由藍變黃最後變成紅色，彷彿光環不是由水滴產生的，而是前者剛從環中鑽出來一樣。光環在擴張的同時光度也在減弱，當它擴張到大約是水滴最大直徑的一倍時消失了，在它消失的同時，第二個藍色小光環在尖端出現，同第一個一樣擴張、變色和減弱光度，並很快消失。

光環就這樣從水滴的尾部不斷出現和擴張。頻率為每秒鐘兩三次，在光環的推進下，水滴開始移動並急劇加速。

考察隊的四人沒有機會看到第二個光環的出現，第一個光環出現後，在近似太陽核心的超高溫中，他們都被瞬間汽化了。