大學習開始的這天，鄭晨走出校門，去看望她的學生們。她班裡的四十三個孩子，其中有八個，經過山谷世界的考察被選送到中央，其餘的孩子現在已分散到這個城市中，以他們的父母為師，開始了人類歷史上最艱難的學業。

鄭晨首先想到的學生是姚瑞，在剩下的三十五個孩子中，他要學習的課程屬於較難的一類。鄭晨乘地鐵很快來到了近郊的一個火力發電廠。在超新星爆發前，由於首都的環保要求，這座電廠已停止運轉，等著被拆除，但現在它又開始發電了，僅僅是作為一個課堂。

鄭晨在廠門口見到了自己的學生，還有他的父親，這個發電廠的總工程師。當姚總向她問好時，鄭晨百感交集地說：

“您就像我六年前一樣，要第一次走上講臺了。”

姚總笑著點點頭：“鄭老師，我肯定比你當年更沒信心。”

“在以前的家長會上，您總是對我的教學方式不滿意，今天我倒要看看您是怎麼教的。”

“我們是歷史上最難當的教師了。”總工程師長嘆一口氣說，“好了，我們該進教室了。”

他們三人走進廠門。同他們一起走進廠的，還有許多對父子母子。

“好粗好大的煙囪！”姚瑞指著前方興奮地喊道。

“傻小子，以前我就告訴過你，那不是煙囪，是冷卻塔！看那邊，廠房後面，那才是煙囪。”

姚總領著兒子和鄭晨來到冷卻塔下面。冷卻塔裡的水，像暴雨一樣灑進一個圓池子中。姚總指著那個圓池子對姚瑞說：“那就是經過冷卻的發電機迴圈水，那水是溫的，十五年前剛進廠時，我還在那裡面遊過泳呢。”提到自己年輕的時候，他輕輕嘆了口氣。

他們接著來到幾座黑色的小煤山前，“這是貯煤場，火力發電廠是靠煤的燃燒產生的熱能發電的。我們這個廠，如果滿發，一天要消耗一萬二千噸煤，你想不出這是多少吧，看那列有四十個車皮的運煤火車，這麼多煤大約要裝滿六列這樣的火車。”

姚瑞吐了吐舌頭，對鄭晨說：“鄭老師，真夠嚇人的！我以前還真不知道老爸的工作這麼有氣魄！”

姚總長出一口氣說：“傻小子傻小子，爸爸真像在做夢啊！”

他們沿著一條長長的輸煤皮帶走了好長時間，來到一臺很大的機器旁。那機器的主體是一個不停轉動的大圓筒，它發出的聲音像不間斷的驚雷，讓姚瑞和鄭晨頭皮發?。姚總緊貼著兒子耳朵大聲說：“這是磨煤機，剛才那條長皮帶運過來的煤在這裡被磨成細粉，很細的，就像麵粉那樣……”

然後他們又來到一座鋼鐵高樓下，這樣的高樓有四座，同冷卻塔和煙囪一樣，遠遠就能看到。姚總介紹說：“這就是發電鍋爐，剛才磨煤機中磨出的煤粉，在這個大鍋爐的肚子裡用四根噴槍噴出去燃燒，在爐膛正中形成一個火球。煤這樣能燃燒得很充分，燒完後只剩下很少的東西，你看，這就是煤燒完剩下來的東西。”他張開手，讓兒子看手掌上的一小撮東西，好像是許多半透明的小玻璃球，這是在他們路過一個方形水池時他從池邊上抓的。他們來到一個小窗前，透過它可以看到鍋爐內刺目的火光。“這巨型鍋爐的牆壁，是由無數的長管子排列成的，管子中流動著水，吸收了燃燒的熱量後這些水就變成了高壓蒸汽。”

他們又進入了一個寬敞高大的廠房，裡面有四個大機器，是躺著的半圓柱體，“這就是汽輪發電機組，鍋爐的高壓蒸汽被引到這裡，推動汽輪機，帶動發電機發電。”

最後，三人來到了主控室。這是一個明淨的地方，高大的儀表盤上訊號燈如繁星閃爍，一排計算機螢幕上顯示著複雜的圖形。除了值班的執行人員外，還有好多隨父母來的孩子也在這裡。姚總對兒子說：“我們剛才只是走馬觀花，整個火力發電廠是一個極其複雜的系統，涉及到眾多的專業，要有很多人一起工作才能使它執行起來。爸爸的專業是電氣，電氣專業又分高壓和低壓，爸爸是搞高壓的。”說到這裡他停了一下，默默地看了兒子幾秒鐘，“這個專業是危險的，它涉及的電流可以在0?1秒內把人燒成灰，要想避免這樣的事發生，你必須對整個系統的結構和原理了解得很清楚。我們現在正式開始吧！”

姚總拿出了一卷圖紙，抽出了其中的一張，“先從系統的主接線圖開始吧，它比較簡單。”

“我覺得一點也不簡單。”姚瑞瞪著那張圖說。他顯然對有人能把那麼多的線條和符號、以那樣錯綜複雜的方式畫到一張紙上感到吃驚。

“這是發電機，”爸爸指著由四個圓圈組成的圖形說，“發電機的原理你知道嗎？”兒子搖搖頭，“那好，這是母線排，發出的電是從這裡送出的，你看到它是三相的，知道什麼是三相嗎？”兒子搖頭，爸爸又指著四對相互套著的圓圈說：“那好，這是四臺主變……”兒子問：“主變？”“呵，就是主變壓器。這是兩臺廠變……”“廠變？”“呵，就是廠用電變壓器……你知道變壓器的原理嗎？”兒子搖頭，“那最基本的，電磁感應原理你知道吧？”兒子搖頭，“歐姆定律總知道吧？”兒子還是搖頭。爸爸把圖紙一摔：“那你他媽知道什麼？你上的學都就飯吃了嗎？”兒子帶著哭腔說：“我們沒學過這些呀！”

姚總轉向鄭晨：“那你們這六年都教了些什麼？”

“別忘了您兒子只是個小學生！像您這樣的教法，孩子是什麼都學不會的！”

“我必須在這十個月內使這孩子接受電力學院的全部教育，再把自己二十年的工作經驗傳授給他。”他嘆息著扔下圖紙，“鄭老師，我覺得我在幹一件不可能的事情。”

“可，姚總，這是必須乾的事情。”

姚總和鄭晨對視良久，又嘆了口氣，然後拿起圖紙轉向兒子：“好好好，那電流電壓你總知道吧？”兒子點點頭，“那電流的單位是什麼？”“多少多少伏……”“狗屁！”“啊，對，那是電壓的單位，電流的單位是……是……”“安！好，兒子，我們就從這兒開始吧！”

……

正在這時，鄭晨的手機響了，是她的另一名學生林莎的母親打來的。林莎家與鄭晨是鄰居，鄭晨與林莎的媽媽林醫生很熟，這位醫生在電話中說她無法給女兒上課，讓鄭晨過來配合一下。於是鄭晨與姚總工程師和他的兒子匆匆告別，趕回市裡。

鄭晨在林莎母親工作的一家大醫院裡，見到了母女倆，她們站在醫院後院的一間房子外面，正激動地說著什麼。鄭晨看到她們後面的房門上標著“解剖室”三個大紅字。

“這裡的味兒真難聞！”林莎皺著眉說。

“這是福爾馬林，一種防腐劑，解剖用的屍體就浸泡在這種液體中。”

“媽媽，我不看屍體解剖嘛，我剛才已經看了那麼多肝啊肺的。”

“可你必須搞清這些器官在人體內的相對位置。”

“以後我當醫生，病人得什麼病，我給他吃什麼藥不就行了嗎？”

“可是莎莎，你是外科醫生，你要動手術的。”

“讓男孩子去當外科醫生吧！”

“別這麼說，媽媽就是外科醫生，有很多出色的女外科醫生。”

問明情況後，鄭晨答應陪林莎一起進解剖室，這才使林莎勉強答應去上解剖課。走進解剖室的門時，鄭晨明顯地感到林莎死抓著自己的手在顫抖，其實她自己的狀態也比這個小女孩兒好不到哪裡去，只是努力剋制著不讓恐懼外露而已。一進門，鄭晨隱隱感到一股寒氣掠過面頰，天花板上的日光燈發出慘白的光。解剖臺前圍著一圈小孩和兩個大人，他們都穿著白大褂，這裡的地板和牆壁也是白色的，在這陰森森的白色世界中，只有解剖臺上的那個東西是暗紅色的。

林莎的媽媽拉著女兒來到解剖臺前，指著那暗紅色的東西讓她看：“為了解剖方便，屍體要進行一些預處理，要剝掉一部分面板。”

林莎猛地掉頭衝出解剖室，在外面嘔吐起來。鄭晨緊跟出來給她拍著背，她這麼做只是為了找個理由走出這間屋子，她努力剋制著與小女孩兒一起嘔吐的慾望，同時感覺到在陽光下真好。

林莎的媽媽也跟了出來，彎下腰對女兒說：“別這樣莎莎，看屍體解剖是一個實習醫生很珍貴的機會，慢慢會習慣的。你就把屍體想成一部停轉的機器，你在看這機器的部件，就會好受些了。”

“媽媽，你也是機器！我討厭你這部機器！”林莎衝媽媽大叫，轉身要跑，但鄭晨拉住了她。

“林莎，聽著：即使不當醫生，別的工作也同樣需要勇氣，說不定比這還難呢！你得趕快長大！”

費了很大的勁兒，她們終於再次使林莎回到瞭解剖室。鄭晨和她的學生站在解剖臺前，看著鋒利的柳葉刀帶著輕輕的噝噝聲切開柔軟的肌肉，看著白色的肋骨被撐開，看著紫紅色的臟器露出來……事後，鄭晨驚奇當時是什麼支撐著自己，更不知道是什麼支撐著這個以前連小蟲子都害怕的女孩兒。

……

第二天，鄭晨用了一整天時間同李智平在一起。李智平的父親是一名郵遞員，前一天，他帶著兒子一遍遍地走過自己走了十多年的郵路。黃昏時，兒子第一次一個人走完父親的郵路。出發前，李智平曾試圖把那個大郵袋裝到他那輛心愛的山地車上，但是裝不上，只好把郵袋放回爸爸騎了十多年的那輛舊飛鴿上，把車座放到最低，騎著它穿行在城市的小巷中。儘管孩子已經把郵路和所有的投遞點都記住了，但爸爸總不放心，他和鄭晨騎著腳踏車遠遠地跟著這個男孩兒。當李智平騎到郵路的終點、一座機關大樓的門口時，父親趕上來，拍拍兒子的肩說：

“好了孩子，你看這活沒什麼難的，我幹了十幾年，本來可能幹一輩子的，但以後只能由你來幹了，爸爸能對你說的只是：我這十幾年沒有送錯過一次郵件，這在別人看來沒什麼了不起的，但我自己想想心裡很自豪。孩子，記住，不管工作多平常，只要你盡心盡責去幹，就是好樣的。”