帝國，雨月壓著雪月的腳步，悄然來臨。

天穹下夜色陰沉靜默，天空中卻雷聲滾滾。

眼下，還不見分毫雨點落下，空氣中卻處處充斥著沉悶與壓抑。

一道閃電，如期劃破天穹，照亮大地！

片刻的白晝，刺破靜謐夜色，照亮了一棟位於郊外的莊園，顯出它的輪廓格外刺眼。

高聳的塔樓，黑暗無光的窗戶，綠色尖頂的銅屋頂，都在一瞬間刻印定格在眼裡。

種種跡象似乎都顯示這裡靜謐得彷彿並沒有什麼人居住的樣子。

焦灼不安的情緒在無風的悶熱壓抑中持續蔓延，空氣中瀰漫著大雨來臨前草地潮潤的腐植氣息。

驚人的那道閃光過後，四周重歸於寂靜，隱隱的雷聲散播傳遞開來。

乍亮照明瞭這裡，又忽然彷彿什麼也沒生過一樣，忽然熄滅。

其實這裡，並非什麼帝國的莊園，而是一座偏僻的瘋人院——伯利恆。

直到世界再次恢復黑暗，這棟建築如彷彿黑暗中的巨獸，又一次蟄伏了起來。

謝天謝地！

這裡有著各種奇怪的人，而黑暗往往能讓他們平靜下來。

瑪格麗特·尼科森，企圖用珍珠處理過的甜品刀，去刺傷威廉二世伯爵，因為她天真地想把自己這個可愛的情人，變得更甜蜜，更細膩一些，這樣她就會更愛他一點。

曾經偉大的作家亞歷山大·克魯曼，試圖與寡婦約會，還試圖和家族中的近親通婚，他聲稱，這樣可以極大地提高自己的創作靈感和激情。他這樣的人，完全是神志不清地咎由自取

英格麗曼夫人被她親愛的丈夫親手送進了這裡的病房，理由是“她活著幾乎完全是為了享樂！她沉迷於劇院、音樂劇、逛街和沙龍，她對奢侈品完全無法自拔。”其實是英格麗曼夫人那旺盛的消費能力，同時遇上整個家族的沒落，搞得她的丈夫幾乎要申請破產。

無論是因為哪種“離經叛道”的理由入院，一旦被送入伯利恆瘋人院，這裡人們的日常生活就變成了“催瀉、催吐、放血”三選一，或開上個全套。似乎只有這樣，才是最簡單，最高效，最經濟的治療方案。

一旦人被送到了這裡，如果不被拔下一層皮，一般就別想輕易地離開。

.....

因為只要有光的地方，無一例外，就有影子。

光從任何一個裂縫中透進去！

影子從任何一個裂縫中透出來！

這個瘋人院就是這樣，它的全名是伯利恆療養院。

它光鮮的名號和帝國任何一處偉大的工會，行會其實都有一個共同點在任何光鮮亮麗的表象下，都有著說不清的影子存在，毫無例外。

“確實，亡靈邪謬，它們站在人族角度來看往往都是邪惡的。

可老實說它們這些傢伙，也從不掩飾自己犯下的罪惡。

而真正的邪惡，其實是人族一邊站在道德高度審判它們，一邊又希望它們多少能為高尚的人們做點它們力所能及的小事。

其實，真正犯罪的，永遠只是人族自己的人格分裂。”

——《死靈法師xx手記》

也許，因為時間已經足夠久遠的關係，這本手記上的死靈法師名字，已經徹底被歷史隱沒了。當然，這種隱沒也可能是因為一些別的什麼緣故。

這種手記，能夠再次問世，就算很不錯了，帝國中的人們已經不再關心背後的傳承故事了。

瘋人院裡的一角。

當灰白的骨粉，緩緩倒進瓦罐裡，然後浸沒鮮血，隨即變成一種詭異的暗紅色。