高郵湖南岸喬家尖喬家大院內燈火通明。賴善成坐在太師椅上，廳中碎了一地的花瓶。

“敢害死我兄弟鐵頭和水狗，這次我一定要打下高郵城，活捉董書恆！”賴善成歇斯底里地叫囂道，底下的大小頭目也跟著附和道“打下高郵城，活捉董書恆！”

“大頭領，還請息怒，既然這董書恆的團練在城東紮營，那我等為何不假裝襲擊高郵城，引其來救，然後在高郵城和卸甲鎮之間與其決戰，方可減少我軍傷亡，此為引蛇出洞之計也。”這時一個四五十歲的瘦臉、尖下巴老頭說道。這老頭名叫徐德先，是揚州城的一個窮書生，因其背過幾本兵法，後來機緣巧合做了賴善成的軍師。

“咦，軍師此計甚妙！那麼我們趁夜，乘船從鹽河到高郵城東登6，一路新入流民去佯攻高郵城，另外一路主力在必經之路上等著董書恆的團練，以多打少，與其決戰。”

定好計策，賴善成就開始安排底下的大小頭目去召集人手，準備船隻。賴善成手下現有船隻8o餘艘，期中大部分是其搶來的內河貨船，能夠一次性地轉移將近五千人。他現在手下有四千多人，期中有兩千多精銳，剩下的多是剛收編的流民。

偵查連到現在還沒有訊息傳來，董書恆心裡很不放心，雖然到了晚上，他依然沒有讓偵查連撤回來。

正等著訊息，猥瑣大叔季明山又摸了過來，他帶來了兩個訊息，一個是特戰隊在黃家收穫價值1oo多萬兩的黃金白銀，這個訊息頓時讓董書恆樂壞了，他現在最想說的是:“媽媽再也不用擔心我缺錢花了。”

另一個訊息是劉大海的船隊回來了，已經輾轉進入了邵伯湖，邵伯湖就在高郵湖南側，與高郵湖相連。這次船隊不僅每艘船都進行了改裝加固，還加裝了四門6磅側舷炮，一門12磅船炮。

最讓董書恆高興的是，帶回了兩艘四百噸級的小火輪，一艘叫“伊麗莎白號”，一艘叫“瑪格麗特號”，這兩艘船都屬於已經被董書恆收購的美國旗昌船塢所有。兩艘輪船都是鐵木混合結構，採用一臺最新式的5oo馬力蒸汽機，採用最新式的暗輪設計，航可以達到3o公里每小時。船上的操船還有鍋爐手都是聘用的洋人，每艘船還有一個洋人炮手教官。

“來的可真是時候啊！”董書恆心中竊喜道。

“命令:自今日起船運公司改為淮海水師，劉大海為淮海水師司令，總領水師工作。水師一應人員待遇參照正式團練。兩艘輪船改名為揚州號、淮安號。水師暫時到高郵湖南岸隱蔽待命。”

由於時間緊迫，董書恆讓季明山暫時負責與水師之間的聯絡。

送走了季明山，董書恆終於等到了偵查連的回報。喬家尖的水匪幾乎傾巢出動。共有各種船隻8o餘艘，估計有匪眾四千餘人，向鹽河方向開來。聽到這裡，董書恆立刻讓人追回季明山，讓季明山通知水師，等水匪全部進入鹽河後，封鎖鹽河口，一艘水匪船隻都不能放出去。

他趕緊召集劉青南還有各營連長前來開一個戰前會議。蔡樹森代替董書恆簡單介紹了一下當前掌握的情報。

“董事長，決戰的話，我們應該沒有問題，但不知我軍此戰的戰略目的是什麼？”劉青南顯得十分自信，他用董書恆上課時講的新詞語問道。

“第一，當然是要全殲來敵；第二，要讓弟兄們見見血，達到練兵的目的；第三，是要徹底震懾高郵城內士紳（方便以後伸手要錢。”董書恆說道，這是淮海團練成立以來的第一仗，必須要打的漂亮才行。

“那麼，董事長，如果按照您的設想，我們應該把決戰地點放在高郵城下，所以我建議我軍要趕在水匪到達之前部署到高郵城東。”劉青南說道。

“就按照你說的做，教導營一連負責守護卸甲鎮，在鎮西路口修建戰壕工事，其他人全部轉移到高郵城東。另外，樹森，你派人去通知一下胡鎮長。”董書恆命令道。

“嘟……”一聲長長的哨音響起。整個軍營立刻就動了起來。現在是晚上1o點鐘，部隊要在凌晨之前到達城東。還好鹽河上有座浮橋連線，否則還大部隊渡河必然要花費大量時間。

五分鐘後，董書恆走到了大帳之外，此時的營盤內已經豎起了無數火把，閃爍的火光下，一張張黝黑的臉龐顯得異常堅毅。他們大多是鹽場的鹽丁，日復一日地勞作打造了他們吃苦耐勞的品質和鋼鐵般堅硬的體魄。他們沒有田地，沒有希望，世世代代都要做鹽丁、灶戶，頂著烈日，在煙熏火燎的環境下煮鹽。

是董書恆給了他們希望，為了能夠在鹽丁中招募團練，董書恆可沒少給鹽運史塞錢，要說這些鹽丁是董書恆的私人家僕都不為過。這個群體以後將會是他最堅定的支持者，最堅強的後盾。

“弟兄們，今天有一群水匪大言不慚的想來挑釁我們。現在我要帶你們去滅了他們。”

“滅了他們，滅了他們！”底下的團丁齊聲喊道。

“雖然滅了他們很容易，但是，我希望你們去認真感受這個過程。我們不會做殺戮的機器，我們用手中的槍去殺人，只是個為了讓這個世界變得更有秩序，讓我們自己還有我們的親人過上更好的生活。”

“弟兄們，握緊你們的槍，跟著我一起前進，前進，前進！”

頓時，整個方陣化成一條長龍向西而去，在火把的映襯下，就像一條火龍。