作者有話要說：

坦吉爾咳嗽幾聲。“我要多謝你們保護他穿越沙漠。沙漠裡到處都壞傢伙，我已經聽說了你們的事，塔吉克人，哈？居然沒有下鍋，真是稀奇。”老傢伙說話倒是中氣十足，只是動不動就要擤鼻涕，“小狐狸說他是難得一見的美人兒，為了交換他，我要交出一張從三百年前就在我的家族中流傳的地圖。這可真是昂貴，是不是。美人兒，上前來，讓我看看你的美貌夠不夠這個價錢。”

蘭斯鼓起勇氣仰頭挺胸地上前。老坦吉爾的眼睛蒙著一層灰翳，幾乎覆蓋了他的眼珠子，但是蘭斯還是覺得他的眼光十分敏銳。那乾枯粗糙、沒有一點水分的手指劃過他的臉，然後他哼了一聲：“有沒有搞錯，藍色的□，金色的眼影？！瞧你這油膩膩的長睫毛，你非得把我刷的癢颼颼的麼？你這個不會化妝的蠢貨。現在的年輕人就喜歡誇張。當然這不是最重要的。”老人嘀咕著，“最重要的，這是一張戰士的臉，誰稀罕這個。哈，不過我也不在乎這碼子事，我都已經老得走不動了，難道還要他給我做□麼？不過把美人留在後宮裡也不是件壞事兒，畢竟可以讓別人吃不著，這就是老傢伙們的壞心思，年輕人。說起來還要謝謝你們幫我保護他的貞操……該死的，他哪裡有什麼貞操可言，他的小□早就被你，你這個傢伙玩弄了百八十遍了！”他突然從王座上跳起來，拿那根柺杖指著鯊虎，一行人被這突然的變故嚇得面色雪白，三人背靠到一起面對著蓄勢待發的宮廷侍衛。這個房間裡可藏了不少亮刀子的。

誰知坦吉爾又坐了回去，“誰叫你們動刀子的，都放下！你們這群蠢材，只會對綿羊動手，都給我滾，滾！”他用力拿柺杖敲了敲地面，“那個上了我的小美人的劍舞者，你，到前頭來！”他勾勾手指。

鯊虎看了一眼蘭斯，沒有什麼忐忑地上前。他給老坦吉爾帶了頂綠帽子——至少老傢伙以為——但是他心裡一點都不愧疚。這大概是因為這傢伙實在是老得不能人道啦。他純粹算是解救深陷空虛之中的後宮寵臣。好吧，巴沙本來就是他的。

“你是不是該報答我一些別的事，好完成你的皇帝陛下交給你的任務。”

鯊虎單膝跪下，“鯊虎願意為您效勞。”

“哼！”老傢伙不服氣地哼了一聲，“你有別的選擇麼，我要是年輕六十歲，我說不定還會跟你決鬥，你這個偷吃的賊！我還會把你抓起來閹掉，讓你跟那個風騷的小美人做一對好姐妹！讓你們一起在床上伺候伺候我。”他呸了一聲，不小心把假牙吐到了鯊虎的臉上。鯊虎對這意外的攻擊表現得非常淡定，他捧上假牙，因為不好意思而嘿嘿傻笑的老人顫顫巍巍地接過，放進自己的嘴裡，啪啪對空咬了兩下，這才滿意。

“我活得太久了，”他說，“我的弟弟對此不太滿意。我現在只求一個善終，他貌似不太願意給我了。但是，我又拿不住他的把柄。最近聽說他還招徠了不少劍舞者，術客，打算偷偷砍掉我的腦袋，把城裡弄得烏煙瘴氣。劍舞者——你叫虎還是豹來著？反正都一樣。我要你去看看他到底刷了什麼花招。如果你能讓他安分下來，”他好不掩飾地哈哈大笑，“我是說永遠的那種，我大概會考慮一下把這個小騷貨和地圖一齊交給你。”

“我不是個小騷貨。”蘭斯終於忍不住陰陽怪氣地說，“而且你求他不如求我。”

那老頭敲了敲柺杖，“誰讓你出聲的，你這個□！還不快滾進去！”

蘭斯咬牙切齒地衝上去要跟他拼命，但是沒走幾步就倒下了。幾名侍衛拿刀尖指著鯊虎和奇德，逼退他們，把蘭斯拖進了後宮。老坦吉爾陰險地笑起來，“我給你三天時間，豹。否則他就歸我了。我雖然老了，幹不動了，我手下可有不少精壯。他們雖然比不上你，在床上可一樣勇猛。”他丟給鯊虎一枚金葉子，這是特許他通行王宮的令牌。

鯊虎鐵青著臉劈空攥住，冷冷道：“虎，是虎。不是豹。”

鯊虎和奇德走出了宮門。“真糟糕，”奇德拍拍他的肩膀，“看來整個南方都知道你和我老哥有一腿。”

“做名人沒有什麼隱私可言。”鯊虎遺憾地說。“我說……老弟，你覺得這個訊息什麼時候會傳到北方？你父親……扒皮什麼的。”

“不好說。”奇德神色憂戚。

“唔。”鯊虎訥訥地應了一聲。

兩人眺望著城南一座三層的白色住宅，它的建築風格就像是一個大蛋糕，上頭還淋著一層熱化了的奶油，看上去還真是非常地甜蜜，那就是坦吉爾的弟弟赫辛的住宅。奇德認為他是個非常有情趣的人，精通於裝修房屋，但是鯊虎舔了舔乾澀的唇，這個城池裡有什麼味道不太對勁。很緊張，非常緊張，一根弦已經繃緊了，他聽到刀亟待飲血的震顫。噴發在即。

他們花了兩刻鐘就走到了赫辛的住宅，那裡圍著一層綠茵茵的籬笆，上頭開滿了應季的鮮花，顯得十分惹眼。天快要暗下來了。裡頭寬廣的庭院裡點滿了燈，照得跟白晝一樣。在歡快的樂曲聲中，不少穿著絲衣、佩戴著各色寶石的名流貴族盡情地舉著金色酒杯談笑。不少美麗的少女拖著托盤在人群中穿梭，□著雪白的腰肢，讓這個院子裡的氣氛愉快又熱烈。

鯊虎和奇德走到門口。一個精瘦的男人朝他們打了招呼。“這裡是赫辛大人的聚會。”他的小眼睛仔仔細細地打量兩人。他們毫不懷疑，自己看起來精神欠佳，風塵僕僕，昂貴的斗篷掩蓋不了他們的落魄。而這位大人只要轉個眼風，就能知道他們渾身上下加起來能值多少價錢。而有些東西是不能用價錢來衡量的，比如說鯊虎肩頭那天藍色的劍柄。

“劍舞者。”他誇張地笑起來。“鯊虎。是什麼風把您吹到這兒來了？”

“我只是剛巧路過阿提卡。”鯊虎有禮貌地朝他敬了個禮，大人物後頭的爪牙們都喜歡這一套，“看到這裡有歡樂又奢華的聚會，想來主人家也必定很慷慨，所以想來喝一杯阿奇維酒。”

作者有話要說：

“是的，是的。當然。”那人捻著自己的小鬍子，“不過這裡是憑票進入的，看到那些熠熠生輝的首飾了麼？有錢人的聚會。”他拿出一個裝著阿提卡金幣的巨大托盤晃了晃，在夜色下要晃瞎他們的眼睛。“而且赫辛大人是坦吉爾的弟弟，他可不希望大家知道他私下結交劍舞者。這樣會給他帶來麻煩的。他對他的兄弟可是忠心耿耿，一點話柄都不願意給別人留下，進而傷害到他與坦吉爾的兄弟之情。”

奇德笑起來。他伸手，像是變魔法一樣，把一個又一個沉重的阿提卡金幣丟進托盤裡。代理人趕忙捧著托盤，看得出來，金幣落進盤中的巨大聲響讓他十分快活。

他讓開了門，鯊虎和奇德徑自穿過門廊，走進了前院。