鯊虎信口開河，蘭斯的話給了他不少啟發：“偉大的太陽，鯊虎必須要向您道歉。我們剛才說了謊。”他走到地毯上單膝跪下，“太陽女神去往阿提卡，並不是為了同坦吉爾結婚，她是另有秘密任務。阿提卡遭遇了大災變，邪惡在沙漠的各個角落滋長。”他見成功引起了首領的警覺，恰到好處地加上一句，“而太陽女神就是抵抗邪惡的力量，她必須保持童貞，否則她就會失去神力。說謊是為了避免不必要的麻煩。偉大的皇帝陛下怕女神被任何部落據為己有。”

首領顯然很喪氣。他粗聲粗氣地說：“如果塔吉克人要這麼做呢？”

鯊虎凝視著他的眼睛，儘量讓自己顯得真誠。他的手卻摸進了腰布裡，時刻準備著摸出匕首。一旁的奇德也停止了咀嚼，每當這種時候他的食慾會被另外一種難以遏制的激情擊倒。

“那塔吉克族要面對太陽神的怒意，還有無窮無盡的邪惡。”鯊虎緩緩道，“女神高貴，美麗，首領不要忘記她身上魔法的強大與神秘。每當太陽神附身在她身上，那種力量是致命的。”他直起身扯了扯蘭斯手腳上的鏈條，“這是為什麼不得不將女神禁錮在轎子裡的理由。”

首領沉吟。帳篷裡的氣氛凝重到了極點。三雙眼睛都盯著首領的鼻環。那裡的每一絲顫動都會讓他們的呼吸變得緊促。

“邪惡。”他走到地毯上，“肆意蔓延的邪惡……你指的是什麼？”

鯊虎沒有料到他會問這個。但是顯然，他所說的都是真的，因此也沒有必要再編下去了。地下城的動靜的確比過去三百年的任何時候都變得激烈。就在兩個月前，三岔河上甚至出現了龍，他還親自將龍的屍體倒賣給了巫師之塔。更不要說四處傳來的關於地精和地獄洞穴人的訊息了。

“來自地下。”鯊虎手指朝下。

奇德閉上了嘴。很顯然他想到了其他，表情變得憂傷。

首領點點頭，“是的。”他說，“死的。”

氣氛緩和了下來。首領走到蘭斯身前跪下。“塔吉克人深受邪惡的威脅，太陽女神。”他虔誠地伏地跪拜，手心朝上，“每當太陽落山，黑地薩特就攻擊牛羊，孩子，汙染清水，讓女人的心臟停跳。太陽神請幫塔吉克人趕走黑地薩特。”

這發展出乎意料。鯊虎心不在焉地對蘭斯說，“糟糕了。他還真要借用你的魔法，巴沙。”

蘭斯哈了一聲：“這次的簍子是你捅出來的，虎。”

“不論怎樣我們得答應下來。然後再作打算。”

蘭斯聽從了他的建議。他從花瓶里弄了些水，彈到了首領精光帶褶子的腦袋上。鯊虎趕緊解釋這是太陽女神答應了的意思。首領大喜過望，他無比堅信蘭斯有這個能力。鯊虎乘機要求帶蘭斯下去休息。首領撥給他們一座新的帳篷，讓他們休息了一整個下午。至於那個邪靈的故事，部落裡頭的祭司憤憤難平地告訴了鯊虎。顯然他對於一個外來的“女人”奪走了本該屬於他的工作非常不滿，但是，他講述故事時驚悚的表情也說明了，他根本沒有能力做好這工作。事實上，他已經差不多要被丟到鍋裡去了。

鯊虎簡單地把他的話翻譯給蘭斯和奇德聽。祭司的話除了增添了許多生動的細節之外，基本沒有提供更多有用的訊息了。事實上這裡兩個劍舞者，一個盜賊，也沒法分辨哪個是有用的訊息。他們對魔法都一竅不通。

鯊虎的意見是趕緊跑。蘭斯難得跟他達成了一致。奇德在一整個下午卻都很安靜，安靜得不像奇德，他一直坐在一邊，若有所思。“我想我們不能走。”他終於開口，顯得莫名地悲傷。

“你還是快點幫我把進擊偷回來。”鯊虎慫恿他，“想想看吧老弟，你會魔法，還是我會魔法，還是他會魔法？”他的手指輪流指過奇德，自己，還有蘭斯。“沒有，沒有一個。我們比剛才那個部落巫師還沒用。我們答應下來就是為了給自己爭取時間。就按我說得來：晚上，去部落外，告訴他們不準跟來，然後讓波蒂帶人扛著蘭斯跑！就是這樣！否則沒有別的機會了！”

蘭斯點點頭。一想到留在這裡，他的下場不是跟那個又黑又老滿身穿環的男人上床，就是被那個又黑又老滿身穿環的男人吃掉，他就渾身都起雞皮疙瘩。恨不得立刻就咬斷鎖鏈趕緊逃走。

“我們……必須留下。”奇德張了張嘴。他似乎有什麼重要理由，看看蘭斯，又看看鯊虎。最後他說：“我有些話要對蘭斯單獨說。”

鯊虎吃了一驚。他誇張地伸著雙手：“讓我回避？”他笑起來，笑容裡帶著諷意，“在這種時候你們還把我當外人？兩位伊蘇謝爾。”他見奇德的眼神堅定，搖搖頭掀簾而出。蘭斯擔心地看著他的背影，“他生氣了。”他有些責怪地看著奇德，顧自往嘴裡丟了顆葡萄，“希望你告訴我的事情，足夠以讓隊伍出現裂縫為代價。”

奇德疲憊地坐下。 “蘭斯，”他小聲說，“我真不知道該怎麼跟你說這件事。”他顯得異常地困惑與痛苦。蘭斯停下了啃瓜的動作。他拿絲衣下襬擦了擦嘴，從轎子上下來，蹲下身摸了摸奇德的頭髮。他像是小時候一樣，遇到無法解決的事情就蜷著身體縮在一邊，像是一條苦惱的小狗。蘭斯回想種事情真是極少數。他安慰地抱了抱他，“你可以告訴我，奇德。我是你哥哥，我們會一起解決他。”

他撥起了奇德的臉，奇德居然在哭。蘭斯意識到接下來他要說的事情應該很嚴重。

“這要從我去伍蒙尼德說起。”

“我知道。”蘭斯打斷他，“那天你帶著小雷跳下去的時候，扯住你的就是我。你的性子總是那麼急躁。你能慢一秒那……”他閉上了嘴，他已經看到了弟弟臉上的悔意。他坐在那裡，把他心愛的蘇麗雅匕首一次一次釘進地板裡，又一次一次□，心不在焉。

“後來，我……”他哭著搖了搖頭，“……我死了。”

蘭斯干巴巴地哦了一聲：“這真是個挺……挺讓人驚悚的故事，奇德。但是鑑於你現在好端端坐在我面前哭，我想我沒有難過是理所應當的。”

“你、你聽我說完，蘭斯，接下來的事情更驚悚、更難以理解，但是它都是真的。”奇德飛快地說，彷彿打定主意要把這個折磨他的秘密分享給蘭斯，好減輕他的痛苦，“我清楚地記得，在伍蒙尼德城外，有人在背後捅了我一刀，我倒在河邊上死了。但是半個月以後，我在沙漠裡的某個綠洲醒來，救我的塞爾賽特人說完一個人倒在沙漠裡。這半個月的事情我一點印象都沒有！”

蘭斯躊躇著，還是咬了一口甜瓜，他敏銳地指出：“奇德，不是老哥說你，你記性是挺不好的。你到現在還記不清二十六個字母，忘記個把月對你來說實在不算太難。”

“也許、也許這還不算最驚悚的！”奇德說，“但是小雷從那天開始就不見了！”