奇德挑挑眉。

鯊虎突然問他：“嘿，小老弟，我應該相信你麼？”

“什麼？”

“你的手。”他低頭。

奇德會意，“可以。”他的笑容充滿自信，“你可以信任它們就如信任你的劍。”

作者有話要說：

鯊虎點點頭。他們的隊伍被截斷了。波蒂和那些閹人侍衛被留在空地中央。他、奇德以及那頂軟轎被抬到首領的帳篷外。塔吉克的首領正拄著刀等候在那裡。奇德和鯊虎都不敢相信一個人居然可以在自己身上穿那麼多洞。掛在他的鼻子上的鐵片垂到了嘴唇。奇德很想笑，但是鯊虎用眼神制止了他。他拉著他跪倒，輕聲道，“在一個自認為全宇宙第一英俊的男人面前，不要發出嗤笑。”

首領立刻用沙漠語問他：“遠方人，你在說什麼？”

鯊虎拔出絕擊，雙手捧上。他用沙漠語洪亮地回答：“遠方人有一把寶劍，這把寶劍如此鋒利，只有塔吉克族的首領才有資格享有它。”

奇德立刻明白了他的意思。到時候，這玩意兒得自己去偷回來。

他恭順的態度顯然贏得了首領的好感。首領讓人將那把劍捧上來，把在手裡比了比。

“這是把很有名的劍，它的名字叫進擊。”首領說，“它屬於一個名叫虎的劍舞者。”

鯊虎遞給奇德一個稍顯得意的眼神，直起身來：“正是在下。”

首領哼得一聲：“那麼你可以進來喝一杯了。”說完轉身，大步流星地走進自己的帳篷。鯊虎笑起來，低著頭跟上。奇德也跟著進去，被人攔下。“他是我的徒弟。”鯊虎用沙漠語說道，“他還沒有出師。”

首領回頭掃了奇德一眼。高大的年輕人輕鬆地站在原地，展露出一種並非太友好的強大，不多不少剛剛好。奇德知道自己什麼時候看上去最危險。鯊虎沒有阻止他，他們需要表現得異常優異，否則就會被丟進鍋子裡頭。

首領依舊哼了一聲。鯊虎鬆了口氣，知道這是塔吉克人在表示友好。作為沙漠裡最強悍的種族，他們尚武，驕傲，從不向任何人低頭。如果他們要讚揚誰，非得哼一聲表達他們的不甘心。一個侍衛得了准許，上前來搜兩人身上的武器。鯊虎在他動手之前就丟掉了所有匕首，他用眼神示意奇德最好照做，奇德卻懶洋洋地擺出個大字，由那掛著鼻環的年輕武士搜身。武士什麼都沒有搜出來。奇德朝鯊虎狡猾地眨了眨眼睛。

鯊虎和奇德在首領的款待下，享用了踏進沙漠以來的第一頓美餐。首領和鯊虎用沙漠語不停地對話著，奇德並不清楚他們在交流些什麼，但是看首領愉快的模樣，以及時不時發出的大笑，就知道鯊虎把他逗得挺開心。但是沒過多久，鯊虎突然皺起了眉頭。他看上去似乎遇到了難題。奇德疑惑地看著他，鯊虎則遞給他一個不安的眼神。

原來，當首領得知外頭是送給阿提卡坦吉爾的新娘時，他表露出了很大的“好奇”。鑑於首領和鯊虎剛剛還在互相吹噓自己在床上的豐功偉績，這不得不讓鯊虎不安。

“你不應該說實話。”奇德悄聲說。

鯊虎反唇相譏：“如果我說他是個閹奴，那麼你就別想讓你哥哥踏出這裡一步了！女人的地位已經夠低，如果是個閹奴，塔吉克人會很樂意把他扣下，丟進鍋子裡！”

奇德氣憤：“你應該告訴他，他是皇帝送給阿提卡坦吉爾的禮物！很珍貴！”

“我不能表現得他很有價值！”鯊虎瞪大了眼睛。他很憤怒，又不得不小聲說話，於是造成了嘶嘶作響的效果。“沙漠人的思維很簡單！男人優於女人，女人優於奴隸！如果我們表達一個新娘比我們珍貴——無論哪種方面的——他們會立即覺得我們比女人還不如！而且不論是皇帝還是阿提卡坦吉爾，對塔吉克人來說都毫無意義。”

“然後就毫不留情地丟到鍋子裡。”奇德縮回去，依舊安安靜靜地往嘴裡扒拉著水果沙拉。他決定把這難題交給鯊虎，留出更多的時間來填飽肚子。畢竟如果鯊虎把這件事情搞砸，他還可以開開心心飽著肚子死去。

坐在虎皮上的首領一直注意著他們嘀嘀咕咕，看上去有些不耐煩。他敲敲桌，又說了句什麼話，然後起身大步流星地往外走。鯊虎一下子白了臉，手忙腳亂地追了上去。奇德往嘴裡塞了一大勺肉湯，淅淅瀝瀝地跟上。“腫……腫麼了？”他看到首領往轎子的方向走去，不禁把肉湯全噴在了鯊虎的身上，“天父啊！塔吉克人對欺騙敏感麼？”

“很敏感。我們應該祈禱你哥哥的打扮可以騙過塔吉克人……他挺像那麼回事是不是？金色的□，藍色的眼影，油膩膩的假睫毛，然後用這幅打扮把首領嚇跑……黑地板板！”鯊虎實在想不出有什麼可能性，讓首領既覺得蘭斯是個女人，又被他嚇得神魂顛倒，進而失去興趣把他們統統放走。他用力吸了吸鼻子，索性停下了腳步，朝奇德偷偷伸出手，讓他快借幾把匕首用用，“我覺得你是不是可以準備一下……把你哥哥也偷走？”

奇德懊惱地哼哼兩聲。

這個時候，首領已經走到了轎子前頭。鍍金的轎子在太陽底下泛著發白的光芒。波蒂和侍衛站在一邊，似乎想要阻止他，但是首領只給了他一個蠻橫的眼神，就讓這個胖閹人嚇得瑟瑟發抖，求救似地望著鯊虎和奇德。奇德偷偷把匕首塞到鯊虎手裡。鯊虎不動聲色地掩進腰布。

“一。”他低聲數。

首領握住了轎門把手。

“二……”兩人不動聲色地從後頭靠近開啟門的首領。

“上！”鯊虎和奇德大喝一聲，撲了上去！

而出人意料的是，首領也大喝一聲，然後跪了下來！周圍的塔吉克人不知道發生了什麼事，也跟著首領齊刷刷跪了下來，雙手過頭，把臉蒙在灰撲撲的沙子裡。

鯊虎和奇德趕緊剎車，但沒有成功，更不要說奇德還絆了鯊虎一腳。兩個人摔了出去，拼盡全力避開撅著屁股的首領，最後一路滑到蘭斯的轎子地下。兩個人都吃了一嘴沙。

首領沒有顧著他們心虛地藏匕首。他緊緊閉著眼睛貼在地上，兩手向前方伸出，手心朝上，嘴裡默唸著“索勒根”、“索勒根”。他的聲音越來越響，使得周圍的族人也開始跟著他念，“索勒根”、“索勒根”。裡頭的蘭斯完全不知道發生了什麼事，這詭異的場景把他嚇壞了，他只能在鐐銬的允許下儘可能地往座位上縮，看上去就像一隻停在樹枝上的傻鳥。他看看灰頭土臉的鯊虎和奇德，奇德看看他，又看看鯊虎。“他們在說些什麼？”奇德看著誇張地叩拜著的塔吉克人。

在震耳欲聾的呼喊聲中，鯊虎用通用語說道：“他們……他們說他是太陽女神！”

作者有話要說：

奇德一臉難以置信，他覺得非常羞恥：“別這樣！我也是金色頭髮！我和蘭斯根本就是親兄弟！我們有什麼區別麼！”