“這可真是個奇怪的名字！野獸極了！”奇德大呼小叫。

“滾！”

他們走了半天就走到龐嘉。鯊虎站在分界線上，奇德根本看不出這片沙漠與那片沙漠有什麼兩樣——它們都黃黃的，熱熱的，把他曬得全身發紅。鯊虎撿了一把沙子，讓它們從手中流下，然後在手心裡找到一些銀色結晶。“它們反射陽光，把本來就灼熱的沙子再加熱，溫度比尋常沙漠更高，根本不能赤腳走路。龐嘉在晚上都是火熱的。”

奇德恐懼地搖搖頭。“比尋常沙漠更熱是個什麼意思？我倒不覺得我弟弟會在裡頭。”

鯊虎戲謔，“我想你現在回頭還來得及，只要你認得路的話。”奇德回頭，到處都是黃褐色的，茫茫無際。

“這可真是太討厭了。”奇德拿斗篷遮著腦袋。

“在這之前我們得再去補充一次水。”鯊虎掉轉馬頭。過了兩個小時，他就找到了沙漠裡的一個標記。那是一個巨大的黑圈。沙漠對旅行者總是一樣可怕，能喝的東西很少，能吃的都比你聰明，因此人類竟然在這大自然的淫威之下變得團結起來。雖說沙漠裡有各式各樣的壞胚子，也會為了水源打個你死我活，但是誰都沒有想要獨佔過水源——廢話，不做個記號他們自己都找不到。

奇德激動極了，這傢伙成天不是渴就是餓。鯊虎也很高興。如果在這裡補充了水分，他敢說他只要三天就可以穿越龐嘉。他清理完畢上頭的沙子，和奇德一起用力抓著窨井蓋上頭的鐵釦，將它開啟，移到一邊。底下是一個水坑，四面都砌上了防滲漏的石頭，水很少。大公馬聞到水汽，立刻拱上來把他倆推開，低頭就要喝。鯊虎在一旁，皺著眉頭，覺得有點不對頭。

大公馬立即退後了。他晃了晃短耳朵，又搖了搖禿尾巴，然後打了個響鼻，屁股對著他們跑了。矮腳馬等在原地一動不動。

“水臭了。”鯊虎無奈地說。

奇德暴躁，“我渴壞了！”

“會死人的，小鬼。”鯊虎只好把一袋水給他。奇德一邊抱怨他貶低人的稱呼，一邊咕嚕咕嚕喝得冒泡。鯊虎在一旁愁容滿面，雖然這傢伙自稱冒險經歷豐富，但是看他怎麼喝都喝不夠、完全沒有自制力的樣子，就是個小鬼。

奇德喝完之後還虎視眈眈看著鯊虎的靴子，“我很餓，鯊虎！”

“沒到開飯時間。”鯊虎冷淡地說，拿著炭筆在窨井蓋上塗了個黑叉，防止有飢渴的旅行者不知情誤喝了毒水。他們會立刻肚子絞痛，中毒身亡。“水剩下不多，我們卻必須進入龐嘉，以後吃的喝的都要分配。”鯊虎道，“想活下來，就要聽我的。”

“我敢說……我餓得能把你的靴子吃下去。”奇德盯著他的靴子。

“它們挺好吃。”鯊虎壞笑著踢他，被他靈活地躲開了。

眼前的一切都是黃褐色的。陽光炙熱，危險，毫無憐憫地懸在兩人頭頂，奇德慶幸自己有匹馬可以騎。矮腳馬是沙漠種，但即使是它也精疲力竭，一步，一步，機械地協調著四條腿。他們這才走了兩個小時，龐嘉卻像是一個永不饜足的鬼怪，吸食著一切膽敢踏入的人的活力。奇德的汗水在流到眼睛之前就蒸發了。他整個人都變成了乾屍。而鯊虎走在他前面，也失去了說話的慾望。

“老兄，”奇德抿了抿翹皮的嘴唇，“我們多久能到阿提卡？”

“三天。”鯊虎聽到背後長舒一口氣，於是不懷好意地說，“也許是三個月。”

“三個月！”他驚呼。“三個月會把我烤熟的！”

鯊虎壞笑著回過頭來。奇德在那雙黑眼睛看到沉沉的的殘忍與陰謀。鯊虎壞笑著：“那正合我意，小鬼。我沒有帶駱駝，所以就帶上你，懂了麼？”他做了個啃雞腿的表情，“就這樣。龐嘉還省得我升火。把你埋在沙坑裡，一會兒就熟。”

奇德有一陣子被他嚇到了。鯊虎大笑起來，嘲笑他愚蠢的表情。奇德意識到他在開玩笑，豪無所謂地聳聳肩：“你裝得挺像那麼回事兒，老兄。而且聽說你們南方人什麼事都做得出來，還有種人的確很喜歡吃人呢！”

“是的。”鯊虎介面，“塔吉克族。他們是沙漠裡最強大的部落，遇上他們你就可以洗個好澡咯！”他眨眨眼，“跟胡椒、洋蔥、胡蘿蔔一起。”

“聽起來挺不錯！”奇德絲毫不害怕，他臉上的表情是驚奇，他注意到鯊虎饒有興趣的眼光，“喂，我可不是什麼膽小鬼！我一直走南闖北地冒險吶！”

鯊虎嗤笑：“是哪個小鬼剛才嚇得面無血色。”

奇德並不承認：“老兄，我可不是什麼小鬼，我今年二十四了。你總是這麼洋洋得意地炫耀著你的年齡麼？”他裝模作樣上下打量鯊虎一番，“真是讓人不好猜啊！你的年紀。又是風又是沙把你折磨得太老啦！我敢說，你過了劍舞者最好的年紀。”

鯊虎才不吃這一套，他對自己的男性魅力有自信極了。這點風霜讓他在酒館備受女人們的青睞：“果真是小鬼，男人就像是陳酒。我雖然只比你大四歲，但是十年前你還在玩木劍的時候，我就已經是南方黑市上要價最高的劍客了。”

“現在一定不是你！”奇德若有所思地看著自己被太陽曬得發紅的手心，他的手心因為汗水而滑膩，這對一個盜賊來說是致命的。他從懷裡掏出一塊做工精緻的絲絹，小心翼翼地擦著自己的手。他的手敏感，細膩，恍如女人。他的手是他的另一雙眼。“老兄，不管你怎麼嚇唬我，我都不害怕，你知道為什麼麼？”奇德笑起來，拍了拍自己腰上的蘇麗雅匕首，“在你對我出手之前，你早已經死啦！”

“是麼？”鯊虎悠閒地坐在馬鞍上，左右搖晃，這是他適應大公馬的結果，“我只要把你丟在這裡，我就不用出手了，小鬼。”

兩個人一聲高一聲低地吹噓著，愉快地度過了最熱的中午。他們雖然對對方的技藝不屑一顧，但是對對方的吹牛皮技巧給予了大大的讚揚。鯊虎和奇德同時覺得，對方是不錯的旅伴。漫長又艱難的旅程中最怕的就是那些死也不肯對你說一句話、而且對你的每一句話保持沉默的同伴，在這種條件下，不打起精神是會死人的。他們一直拌嘴，直到沙暴來臨。

尋常的龐嘉靜謐如死水，但是沙暴說來就來，根本不給你準備的餘地。當奇德反應過來的時候，鯊虎已經一抖馬韁掉了個頭跑出好遠了。這種時候大公馬跟他真是一對好搭檔。

奇德傻愣在原地。他來自北方，北方的雪暴總是可怕到讓他以為天地重構，那種大氣磅礴的神明一樣的力量，總是讓他心生畏懼與膜拜，也在他血液中種下了勇猛的種子。來到南方以後，他總有一種優越感。南方從來不可能像北方那樣呼嘯著撕天裂地的力量，它只會用一種緩慢的小把戲慢慢地摧殘人，它沒有那種殘忍的壯美。