許林秀等曹老六繼續說。

他方才出門時莫名也有點心不在焉，午前將士從軍營傳來話，重斐中午忙沒回府跟他吃飯。

許林秀午飯比往日少吃半碗，胃口不是很好。

他仰望墨雲漸密的天幕，問：“怎麼不繼續說？”

曹老六道：“回大人，我這條命也是從戰場上經歷九死一生活過來的，說出來怕大人不高興，可過去每次要打仗時，我整顆心就沒安穩過。”

冬秋跟軍營的將士混臉熟了，知道一些訊息。

他笑道：“這兩日掛在邊關城門的人頭讓勾答人聞風喪膽呢，借他們十個膽子，哪敢來啊。”

邊說邊用傘小心遮去雨雪：“公子，快進去吧，這兒風大。”

越過一道短廊，學房內的孩子正在排隊領紙筆書籍，好不熱鬧。

冬秋笑嘻嘻的：“真好啊……”

許林秀看見角落裡安靜站著，想等其他孩子領完書自己再去領的黑皮小孩，抿唇一笑，準備過去和他說話。

轟隆轟隆——

似雷鳴卻比驚雷密集的聲音隱隱響起，像鼓槌敲在心臟，震響的頻率越來越快，彷彿迴盪在天幕之下。

學房內越來越暗，曹老六“哎”地一聲，手往腦門用力一拍就朝外頭跑。

許林秀覺察不對，緊跟著向外疾走。

雨雪落在眼睫髮梢，冬秋要拿起傘遮一遮，許林秀低聲道：“不必。”

陸陸續續跑出學房外的孩子越來越多，全都跑到街上。

小孩雖年幼，但這樣的聲音在過往的好幾年裡他們聽過許多次。

打仗了。

每當關外打仗，城門緊閉，擂鼓聲不停。

漸漸地，不止孩子，延城內居住的百姓都出來了。

天色很暗，雨帶著雪打溼站在街頭佇立凝望的人們。

他們一致遙望城門之外的方向，沉默不語，目光似要穿過城牆看到更遠更廣的地方。

涑州飽受數年戰亂，過去的災痛沒有麻痺百姓的心，所有人依然嚮往勝利，期盼打完勝仗之後的安寧。

感到驚慌的孩子發出抽泣，先生儘量抱起他們互相擠在一處。

“先生，我怕……”

“勾答人會進城麼？”

“不會，咱們邊關有大將軍親自鎮守呢！”

孩子們眼睛溼潤明亮，睜大了看著遠方。

不安，惶恐，未知，茫然。

他們在原地支撐，緊緊相靠，從同齡人身上汲取站穩的力量。

個別懂事的小孩給同伴帶去安慰，他們稚聲道：“別怕。”

◎邊關大捷◎

黑夜漫長寒冷，隱隱震響的擂鼓使邊城數人無眠。

許林秀在枕上反覆輾轉，睡前飲過安神茶，效果甚微。

他合衣而起，坐在榻邊出了會兒神。

冬秋一手掌燈，一手拎著重新添置燒炭的火爐進屋。

小僕放下火爐後伸手撣去衣上碎雪，手心手背烤一遍，轉身去看，驚道：“公子這麼晚還沒睡呢？”

“幾時了？”許林秀望著窗外，無邊的漆黑下飄著雨雪。

“剛過寅時，”冬秋放好燈火和燒爐，“公子再歇息一會兒吧。”

許林秀：“睡不著了，左右都是乾等，為我更衣，去一趟軍營。”

“公子，”小僕驚訝，繼續憂心忡忡，“蘇軍醫叮囑過您要好好歇著，切勿操勞費神。”

“這個時候莫說我，邊關幾城有誰能睡安穩。”