“將軍在下官心裡，是當今的蓋世英雄。逢亂世生守護黎明，萬夫莫當，曠世無匹。是以人人都會敬仰將軍，為將軍之名撼動，包括下官亦然。”

“將軍待下官如何，自會永遠銘記在心。在返程前，下官決心想盡一份心意，送給將軍需要，可以配得上將軍的寶劍。”

他目光落向重斐腰側的長刀，從容平靜：“將軍的刀/槍使得出神入化，令勾答人聞風喪膽，唯獨少了一把便於攜帶的貼身寶劍。”

許林秀漆黑卷長的眼睫輕輕眨動：“下官聽聞了將軍過往的事，心內悵然，也有遺憾。將軍……將軍說下官是明珠蒙塵，那你呢？”

重斐愕然。

許林秀每一字句都令他猝不及防，未曾預料許林秀會提起那件事。

許林秀沒有言明，可他們彼此心知其意。

重斐眯眼：“誰與你說的。”

許林秀紋絲不動：“若將軍生氣，罰罪於下官就行，和旁人無關。”

重斐聲音一硬：“你明知我不會罰你。”

許林秀莞爾，眼眸清淨盈盈：“將軍。”

重斐頓覺什麼脾氣都沒了。

他低嘆：“倘若你想彌補什麼才忙了三個月，何必呢，這樣苦了自己的身子，不值得。何況，事情與你沒有任何關係。”

許林秀道：“將軍投我以桃，下官定報之以李。且……我們之間，繫有真摯情誼，論不上彌補和受苦，我是甘願想做這件事。”

許林秀問：“將軍，你接受嗎?”

重斐自然接受。

許林秀的這份珍禮讓他受驚而歡喜，想起往事種種，站在西北邊關的土地上，油然滋生悵然與嘆息，還有無數感懷。

月中旬，邊關偶爾受勾答軍滋擾，總體影響甚微。

出來將近五個月，到了許林秀返程的日子。

行李早已收拾整裝上車，許林秀在一個天光明亮的時候離開，萬里無雲，天藍遼遠。

專程給他送行的人陸續來了幾波，有工坊的師傅們，有對他心懷感激的將士，白宣和桑北彌跟幾名副史一同前來，蘇無雲往他車廂裡塞了藥包，他一一相見，一一謝過眾人的心意。

重斐來送他時，騎在驚風上沉默不語。

許林秀掀開車簾，望著伴在一側跟了挺久的男人，溫聲道：“將軍，路程遙遠，時候一到該回去了。”

重斐盯著他：“我原來有話想告訴你，總沒找到機會。”

許林秀笑了笑：“或許場合不適宜，時機未到呢？”

重斐一怔，許林秀放下簾布。

未等重斐品悟話中真意，許林秀道：“將軍，我在紹城等你。”

◎謝過任都尉關懷◎

過了崇山峻嶺，四周視野漸轉平坦。縣鄉間的小屋錯落遍佈，炊煙輕罩，官道旁可見的茶肆小攤多了起來，吆喝沿途趕路的商旅落座小憩。

護送許林秀的一行車馬走了半月不止，穩穩當當地進入紹城地界。

伏在一側打盹的冬秋勉強打起精神，透過車簾向外瞧，嗓音明亮的歡喜喊道：“公子，咱們準備進城門啦。”

足以容納六七輛馬車並架同行寬整官道不斷有車輛商旅彙集，入城的車馬接二連三地從他們馬車旁邊超行經過。

道途遙遠，又忽然逢驟雨侵擾，為了避免許林秀在過程顛簸受累受涼，他們的行程並不趕，而是穩妥地慢行回紹城，所以日期比預計多耗去將近一半。

許林秀向外觀望，神情浮現少許放鬆。

“總算到家了。”

馬車沿官道穩穩當當行了二十日，縱使車伕駕駛得再小心，期間許林秀難以避免生病。

他挑開藥瓶，從中取出一片藥草含進嘴裡，緩解水土不服帶來的不適症狀。

冬秋擔心問道：“公子又想吐嗎？”

話沒說完已嫻熟地端起腳邊的銅製盥盆，許林秀輕搖了搖頭，藉助藥草的氣息壓制身上不適，片刻後，手在冬秋臂上拍了拍：“沒事。”