寂靜的午後，任何一點聲響都變得特別噪耳，香綺一邊留神樓下的動靜，一邊小心自己的動作，將音量降到最輕。

她手忙腳亂的卸下頭上釵鈿珠翠等飾物，又脫下玉鐲、金錸子等叮叮噹噹的首飾後，隨手抓起一件輕便的連身衣衫罩上，才繫上腰帶，就聽到外頭有腳步聲傳來。

“小姐，夫人醒過來了。”小紅壓低嗓子在門外叫道。

“該死。”真會被這些珠光寶氣的衣飾給害死。香綺低聲咒罵。

“待會夫人問起我，你就說我還沒回來，知道了嗎？”香綺開啟房門偷偷交代小紅，她打算找機會開溜。

“可是小姐，夫人說有要緊的事找你呢！”其實剛才香綺上樓後，小紅已向春鶯通風報信。

“你怎麼會知道夫人有事找我？”香綺懷疑的看了她一眼。

“早上夫人就交代過，看到小姐千萬要留住小姐，夫人說這回不能再讓你溜走了。”小紅心虛的低下頭瞧著地上回道。

“你剛才怎麼不早說呀！”香綺氣鼓鼓的說。早知道剛才就直接往香草堂去，不要回來換什麼衣服了。

“我原本要說的，只是小姐急著……”小紅用力擠出兩淌眼淚。

“算了、算了，你別哭了，我沒有怪你的意思。”最怕看到別人掉眼淚的香綺，反過來安慰小紅。

“剛才算是我的不對，你就別哭了，你先告訴我夫人找我有什麼事？”看見小紅好不容易收起眼淚，香綺乘機向她打聽。

“這種事情小紅不敢亂說。”

“你就告訴我，好讓我心裡有個底，說嘛、說嘛！”香綺軟言勸誘。

“既然小姐這麼想知道，那小紅就說了，早上夫人她……”

“有什麼好笑的事情？你也說來聽聽，好讓我開心一下。”春鶯揚聲問著小紅。

“春鶯姊。”小紅見了郭夫人房裡的大丫環春鶯，就像老鼠瞧見貓一樣，趕忙彎腰向春鶯鞠躬。

春鶯越過小紅，向香綺福一福身後道：“夫人請香綺小姐下樓，她有要緊事要和你商量。”

“知道了，我這就下去。”香綺瞄一眼鏡子裡的素裝美人，心不甘情不願的關上房門下樓。

等香綺下樓後，春鶯看向小紅，警告道：“說話小心點，沒你的事就少多嘴。再讓我逮到一次你向小姐亂嚼舌根，我就請夫人把你調到外房去。”

春鶯素來討厭房內的丫頭、婆子們，沒事在夫人、小姐面前亂說話。性子耿直忠厚的春鶯頗得郭夫人信任，因此紫雲軒內，上至內房的丫環、老媽子，下至外房灑掃粗使的丫頭、小廝，莫不敬畏她三分。

“是，春鶯姊。”被郭夫人身邊的牌丫環教訓，小紅只有低頭稱是，也不敢多說半句。

“聽見什麼就當沒聽見一樣，才能明哲保身。記住，咱們下人，只有眼睛和耳朵，沒有嘴巴。”春鶯提醒她後，面無表情的轉身下樓。

“什麼嘛，說穿了也不過和我一樣是個下人，神氣什麼，等小姐嫁到高家去，到時我就不用受你這等閒氣！”小紅在她背後忿忿的叨唸。

早上聽到郭夫人和高家夫人商量兩家的婚事，此門親事若成，身為小姐貼身丫環的她肯定會隨小姐陪嫁到高家。頗有幾分姿色的小紅，開始幻想自己被高家少爺看上，成為二房姨太，也算是半個主人，到時看還有誰敢瞧不起她。

身為婢女，除了這條出路，小紅想不出更好的方法可以過好日子，但一心只想踩著別人的頭往上爬的她，卻沒想到另外一點，做個表面風光的姨太太，說穿了不過是男人的玩物，或許可以吃好穿好，但終究是隻展不了翅的鳥雀。若是碰上沒良心、喜新厭舊的主人，三天五天玩膩後，丟在一旁不理不睬，其悽慘的景況，比約滿之後就是自由身的奴婢更為淒涼。

小紅悄聲下樓，躲在大廳旁邊的屏風後面，偷偷聽著大廳裡郭夫人和香綺的對話。

“香綺小姐，請你在這邊等一會兒，夫人正在更衣，馬上就出來。”春鶯走下樓向坐在廳裡的香綺說道。

“好，你去忙吧。”香綺悶悶的回答。

香綺喝了口茶，懶懶的歪坐在椅子上，她後悔的想著：早就知道小紅是孃的眼線，還要她把風，我真被太陽曬昏頭了。

雖然香綺是小姐身分，但實際上也沒比一隻寵犬自由多少，尤其在紫雲軒裡，四處都是郭夫人的眼線，一舉一動都有人向郭夫人報備，所以香綺不喜歡待在紫雲軒，除了在書房研究藥草的書，以及就寢外，她大半時間都待在讓她覺得無拘無束的香草堂，再不然就是跑到飛竹院和元熙、元凱、元琴兄戲耍玩鬧。

香綺在廳裡等了好一會兒，還不見郭夫人出來，她焦躁的在大廳裡來回踱步。

郭夫人每天要花不少時間在梳妝打扮上，從更衣、撲粉、畫眉、描唇，到梳頭、穿戴首飾、撒香粉等全套功夫做下來，一個時辰的時間是跑不掉的。香綺等得不耐煩，好幾次悄悄的往門口移動，若不是春燕在一旁硬攔著她，她早不顧一切的溜走。

“香綺小姐，夫人有令，要小姐在大廳候著。”春燕和她姊姊春鶯一樣盡忠職守。

“燕姊姊，你就饒了我這一回吧！香綺向春燕撒嬌。想到待會孃親出來，肯定要向她叨唸早上的事，唸完後緊接著就是女誡的婦德、婦言、婦容、婦功那套大道理，一想到這裡，她就一個頭兩個大。

“香綺小姐，你就稍安勿躁，待會夫人有要緊事要和你商量呢。”春燕抿嘴嬌笑道。

怪了，怎麼今天大家都不太一樣，不但傻傻的笑個不停，也不像平日那般好說話，難道真有什麼大事要發生？香綺忽然有種不好的預感。

正當香綺惴惴不安時，郭夫人終於滿面笑容，施施然地從房內走出來。

“好訊息，香綺，這真是個絕妙的好訊息呀！”不同於往常的訓誡，郭夫人一出來就拉著女兒的手，喜孜孜、笑吟吟地直瞧著她。

“什麼好訊息讓娘這麼高興？”香綺被瞧得渾身不自在。

“你還記不記得今天早上座上有一位高夫人？”

“娘，早上夫人小姐那麼多，我怎麼記得了誰是誰？”被滿座庸脂俗粉包圍已夠叫她暈頭轉向，哪還有工夫去記什麼高夫人矮夫人的。

“就是穿一件盤花領、紫金旗袍，梳著如寶髻的高夫人嘛！”郭夫人提醒她。

香綺恍然的點點頭，不解的問：“娘，那個高家不是咱們家生意上的頭號勁敵嗎？怎麼會成為孃的座上客？”

“哎呀！做生意各憑本事，那是男人家的事，和咱們閨閣之交沒有關係，況且商場上沒有永遠的敵人嘛！”

“哦。”香綺有聽沒有懂，反正也不關她的事。

“況且咱們兩家在不久的將來，可能會結成為親家，到時候不就化干戈為玉帛了嗎？”

“親家？什麼親家？”香綺心裡不好的預感越來越大。

“呵呵呵，今早高夫人一看到你，就喜歡得不得了，問你可曾定親，若是沒有，她屬意你做他們家媳婦。”